ジェミニ天文台とハッブル宇宙望遠鏡による球状星団NGC 6558の探査

ジェミニ天文台とハッブル宇宙望遠鏡（HST）を使用して、国際的な天文学者チームがNGC 6558として知られる銀河球状星団を調査しました。7月22日にプレプリントサーバーで公開された新しい研究の結果 arXiv、このクラスターの特性に関する重要な洞察を提供します。

球状星団 (GC) は、銀河を周回する密に結びついた星の集まりです。天文学者は、球状星団を星と銀河の進化を研究できる天然の実験室とみなしています。特に、球状星団の起源は激しい星形成の時期と密接に関係していると思われるため、研究者が初期型銀河の形成史と進化をより深く理解するのに役立つ可能性があります。

NGC 6558 (GCL 89 または ESO 456-SC62 とも呼ばれる) は、いて座の約 24,100 光年離れた位置にある銀河バルジ球状星団で、角度の大きさは約 5.4 x 5.4 分角です。これまでの観測で、NGC 6558 の金属量は -1.32 dex レベルであることが判明しており、天の川銀河で最も古い天体の 1 つである可能性が示唆されています。

しかし、赤化が激しいため、NGC 6558 の領域では正確なパラメータを導き出すのが困難です。ブラジルのサンパウロ大学の Stefano Souza 氏が率いる天文学者グループが、この銀河団の近赤外線および光学測光を実施しました。この目的のために、彼らはジェミニ天文台のジェミニ南望遠鏡と HST の高性能探査カメラ (ACS) を使用しました。

「私たちは、高品質のジェミニ・サウス/GSAOIとHST/ACSの測光データを利用して、NGC 6558の基本パラメータを改良することを目指しています。さらに、銀河バルジの形成におけるその役割を調査するつもりです」と研究者らは説明しています。

収集された高品質の測光データにより、研究チームは NGC 6558 の基本パラメータを導き出すことができました。銀河バルジ領域の星による汚染を可能な限り除去することで、天文学者はこれまでで最も正確な結果を得ることができました。

観測により、NGC 6558 は約 27,400 光年離れたところにあることが判明しました。これは、以前の研究で推定された 20,500 ～ 26,900 光年の距離よりも遠い距離です。

NGC 6558 の赤化は 0.34 レベルと測定されました。天文学者らは、これはフィールド星による汚染が少ない参照星に基づく差分赤化補正によって得られた、入手可能な文献と比較して最も低い値であることを強調しています。

得られたデータに基づき、論文の著者らは、NGC 6558 の年齢は約 130 億年であると推定している。著者らは、この年齢は、同様の金属量を持ち、銀河バルジ内の青い水平枝を持つ他の銀河団と一致すると指摘している。

研究者らは結果をまとめ、NGC 6558 と他の中程度に金属の少ない銀河団を合わせると、この集団の形成時期は 136 億 2000 万年と遅く、化学物質の濃縮は天の川銀河の他の部分よりも 10 倍速いと示唆されると結論付けています。

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