シンデレラ・マーチ・マッドネスの走りを阻むものにも動じなかったワーグナー

彼らはニューヨーク市のマーチ・マッドネスの旗を掲げ、午後早くにデイトンに到着した。

人手不足だが劣勢でひるまない。

ビッグダンスでのワグナー・カレッジ・シーホークス。

ハワードは火曜の夜、木曜日に西地区のシャーロットで第1シードのノースカロライナと対戦する特権に（息をのんだ）。

NECのサプライズチャンピオンは、往年のシンデレラたち、ゴリアテに対して輝かしい瞬間を手に入れたデイビッドたち、そしてまれに複数に似ているように聞こえた。

怪我でボロボロのチームから生き残った7人の若者、つまりワグナー・シーホークスの7人が、このファーストフォーの試合にあらゆる不利な状況を乗り越えてなんとか強行出場した。

ブルックリンの身長6フィート5インチのジュニアガード、ターロン・アレンは、「私たちはニューヨークの小さな島にいるので、地域社会、学校、そして島だけのために着るのは間違いなく良いことだ」と語った。 「そして、家族のために、そして学校のために、ニューヨークから代表してここに来られるということだけでも、私たちにとってすべてを意味します。」

ワグナーが唯一のNCAAトーナメントに出場し、ラウンド64でピッツバーグに87対61で敗れてから21年が経った。

「ワグナーがどこにいるか、そのようなことは誰も知りません」と6勝4敗のジュニアガード、メルビン・カウンシル・ジュニアは語った。 「ですから、ワーグナーを再び地図に載せることは私たちにとって祝福です。」

Wagner (16-15) は、ニューヨーク州スタテンアイランドの 1 Campus Rd. にあります。

6勝1敗のジュニアガード、ハビエル・エスケラは「小さな島だ。そして我々は21年ぶりにここに戻ってきた」と語った。

NECのファーリー・ディキンソンがデイトン大学アリーナでテキサス・サザンを破り、その2日後には東地区第1シードのパーデューに対してNCAAトーナメント史上最大の番狂わせを演出したのはわずか1年前のことだった。

「FDUが何をしたかは我々全員が知っている」とアレン氏は語った。 「あそこには何人かの男がいるし、向こうにも数人の男を知っている。 だから彼らがやったことは間違いなくクールだった。 しかし、私たちにもっとインスピレーションを与えてくれるのは、シーズン全体を通して私たちがやってきたこと、乗り越えてきたことだと感じました。 私はすべてのインタビューや私たちとのあらゆるあらゆる場面でこれを継続的に言い続けていますが、シーズンを通して私たちが経験したすべての逆境は、今のこの大きな瞬間に向けて私たちを準備しています。 だから、それは私たちに本当に希望を与えてくれて、逃げ出すことができ、ただここに出てきて、私たちが最善を尽くすだけです。」

ポスト紙は、マーチ マッドネス 2024 の全 68 チームのフィールドを特集した印刷可能な NCAA ブラケットでカバーしています。

シーホークスは 3 ¹/₂ ポイントで劣勢です。 彼らの好きなように。

「弱者よ、それはワグナーだ」と評議会は言った。 「低ディビジョン I プログラム。 したがって、どう見ても弱者になるでしょう。 しかし、練習やそのようなことにおいて、私たちがどこから来たのか、私たちが自分自身をどのように扱うのか、私たちは私たちを弱者として見ているわけではありません。」

彼らのコーチであるドナルド・コープランドは、プログラムに浸透しているタフさという信条を持っています。

「あのコートに足を踏み入れれば、負け犬はいない」とエスケラは語った。 「0-0だ、我々は人間だ、戦わなければならない。 コーチの言う通り、タフネスが勝つんだよ。」

カウンシル（チームトップの14.6得点）は、今シーズンとこのチームで一番好きなことは何かと尋ねると、「一番好きなのは練習でコーチと対戦することだ。コーチたちはいつも私に怒鳴っているからね。 だから、彼らが床に倒れているとき、私は彼らを黙らせたり、そういうことをすることができるピースを手に入れます。」

ネクストマンアップカレッジ。

「そして最後に変わったのは、選手よりもコーチの数が多いことだ」とアレンは語った。

ハワード（18勝16敗）はブレントウッドのガード、ブライス・ハリス（16.6得点）がリードしており、LI・ワグナーは1試合あたり62.6得点で全米8位となっている。

「彼らのチームにはメジャーの上位レベルで採用され、メジャーの上位レベルでプレーした選手が3人いる」とコープランド氏は語った。 「それは我々にとって大きな試練となるだろう。」

コープランドは、セント アンソニー高校の伝説的なコーチ、ボブ ハーリーの下で学んだ貴重な教訓を吸収しました。 彼はシーホークスの選手にとって夢のコーチとなった。 彼らは彼のドリームチームとなった。

「最後のライブ練習で、怪我で選手を失ってしまった」とコープランドは振り返る。 「そしてその時、私はもう練習できないと言いました。 そして、それは常に変化し、理解していました – あなたはこれを正しい方法で行っていますか？ それとも、こうすべきでしょうか？ というのは、練習で生で接触することがなく、生で接触することをとても心配していたからです。 そして今、彼らは試合に出場しなければなりません。 大変でしたけど、わかりますか？ 私はプログラムとしての私たちにもっと重点を置き、正しいことを行い、ジムが特定のサウンド、特定の見た目になるようにしています。

「だから、7人の選手が所属するグループがあるとしたら、正直に言って、この選手たちだったら幸運だと思うよ。」

彼はFDUの魔法のような3月の夜について尋ねられ、「誰にでもチャンスがある」と答えた。