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シモーネ・バイルズが9度目の全国選手権で優勝

フォートワース — 全国タイトルを獲得するのは、これほど簡単なことではないはずだ。そして、同じ体操選手が 10 年以上にわたって何度も表彰台に立つことは普通ではない。しかし、これがシモーネ・バイルズであり、彼女にとって、非凡なことは日常茶飯事なのだ。オリンピックイヤーのプレッシャーや、どこにいても付きまとう異次元の期待にも、バイルズは動揺していない。彼女はいつものように全国選手権を順調に勝ち進み、日曜の夜に9度目の全米総合優勝を果たし、その長寿と卓越性の証となった。「私は『上質なワインのように熟成する』という表現を使います」とバイルズ氏は語った。「どんどん良くなってきています。どうなるか見てみましょう。今年の残りをこの状況で乗り切れるといいですね。」バイルズは、ひとつひとつの演技を成功させ、自分がこれまで以上に優れていることを証明している。27歳のバイルズの総合得点は119.750点で、2位のスカイ・ブレイクリーの113.850点を6点近く上回った。バイルズは4種目すべてで金メダルを獲得し、3年前の東京では苦戦したにもかかわらず、今夏のパリではさらに金メダルを獲得する準備が整っていることを思い起こさせるものとなった。バイルズは世界で最も難しい演技を、ミスなく一貫してこなすため、楽々とこなしているように見える。この2日間の競技会で唯一のミスは日曜の夜、難しいユルチェンコ・ダブル・パイク跳馬で後ろ向きに転がってしまったときで、1点の減点となり、今シーズン唯一の転倒となった。それ以外は素晴らしかった。バイルズは東京大会後、よりシンプルで安全なルーティンで戻ってきたわけではない。彼女はさらに良くなって戻ってきたのだ。これはすべて、バイルズが自分自身と戦うことに関するものだ。長年世界最高の体操選手であり、いくつかの大きなミスを犯しながらも全国タイトルを獲得できるのなら、そうあるべきだ。先月のUSクラシックの後、バイルズはコーチのセシル・ランディに、今季のオリンピック期間中に女子選手で達成したことのない、個人総合の60.000メートルの記録を破ったかどうか尋ねた。バイルズは59.500メートルで、わずかに及ばなかった。シーズンデビューから全国選手権までの短い期間にもかかわらず、その飛躍をすることが彼女の目標となった。彼女はここでの女子競技会の初日に、60.450メートルでその記録を一気に上回った。ランディは、金曜日がバイルズにとっておそらく最高の試合だったと認めたが、すぐにこう付け加えた。「技術の問題ではない。彼女の態度と振る舞いの問題だ。彼女はここにいられて本当に幸せだと思っている。もう終わりにしたいと言っているのは知っているが、彼女は本当に楽しんでいて、出場できるすべての試合に感謝していると思う。」日曜日、跳馬での転倒により総合得点は下がったが、他の種目でバイルズは2日前の好調な演技を繰り返した。彼女の冷静なパフォーマンスは、ジム内外でのトレーニングの成果です。バイルズは、セラピーへの取り組みと、この 1 年間の努力がいかに彼女を安定させてきたかを強調してきました。アリーナを回りながら、次々と圧倒的なパフォーマンスを披露する彼女は、あらゆる動きに付随する歓声や悲鳴にも動じません。「自分の体操競技を再び信じられるようになるまで、そして何よりも自分自身を信じるようになるまで、精神的にも肉体的にも大変な努力が必要でした」と彼女は語った。「東京大会の後、体操競技をできるほど自分を信頼できなかったことが、一番大変だったと思います。」しかし今、彼女は東京オリンピックに向けて行っていたのと同じくらい難しい演技に戻っている。バイルズの床演技は、彼女が出場するどの競技会でもハイライトとなる。彼女はまず、空中に飛び上がり、2回宙返りし、3回完全にひねりを決めた。これは女子体操競技で最も難しい技の1つで、バイルズは完全にまっすぐに着地し、一歩場を外れたのは小さなミスに過ぎなかった。彼女は総合的に7.1の難度スコアを獲得した。つまり、彼女の最高スコアは17.100で、他の多くの選手は14.000前後のスコアを獲得して喜んでいる。昨年の世界選手権で世界最高の体操選手たちが床決勝で演技した際、バイルズ以外の選手の平均難度スコアは5.6だった。こうした複雑な演技のおかげで、バイルズは常に優位に立っている。得点を見れば、彼女が別格のレベルにいることがわかる。バイルズはこの種目で15.200と15.100を床運動で記録したが、14.000に到達したのは他に2人だけだった。バイルズはユルチェンコ・ダブル・パイクを成功させると、この種目でも同様の優位に立つ。選手の中には、シーズンを最高の演技に向けて数か月かけて進むものとみなす人もいる。しかしバイルズは違う。もちろん、ランディはバイルズがもっと上達できる方法、床での芸術性を高め、バーでの逆立ちをより正確に決め、平均台での跳躍を一貫してつなげる方法などがあると見ている。だが、パリ大会まであと2か月となった今週末のバイルズなら、オリンピックの総合優勝は楽勝だろう。これはバイルズが長年勝ち続けてきた方程式だ。彼女は何事にものんびりと取り組むことはない。毎年、次から次へと大会で優秀な成績を収めている。「彼女は自信を持つ必要がある。そして、良い競技をすることで自信を持てるようになる」とランディは語った。「それが彼女にとって積み重なっていき、それがうまくいく方法だ」バイルズはオリンピック選考会であと2回演技し、その後はパリへと向かう。そこで彼女は東京以来経験したことのないプレッシャーと注目に直面することになる。跳馬の失敗で宙を舞い、オリンピック競技場から出て、傍観者として観戦するバイルズの映像が再び前面に出てくるだろう。今後2か月間彼女が経験するどんなこともパリで味わうストレスにはかなわないが、力強い演技のたびに、最後の究極の試練を前に自信が持てるようになる。「オリンピックに2回出場したが、何を期待すべきか正確にわかっているので、出場するたびに少しずつストレスを感じる」とバイルズ氏は語った。「自分自身に何を期待するか正確にわかっている。」