アレックス・ブレグマンは、ピンストライプのシカゴ・カブスのジャージを着て、10年にわたる大リーグでのキャリアで初めて新しい背番号を掲げた。
ブレグマンは、チームメイトのニコ・ヘルナーに、カブスの二塁手もメジャー時代を通してつけていた背番号2を手に入れることができるかどうか尋ねることをわざわざしなかった。その代わりに、ブレグマンは、自分が望む3度目のワールドシリーズタイトルを意味する番号を選択することにインスピレーションを受けたと感じた。
ブレグマンの人生の中心は 2 つです。それは家族と試合に勝つことです。
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これらが彼のフリーエージェントプロセスの原動力となり、最終的に彼をシカゴ・カブスに導いた。後 署名に失敗する 昨春、三塁手としてボストン・レッドソックスから得た価値と1年間のオプトアウトに応えることができなかったが、カブスは今度はブレグマンにカブスのユニフォームをどれだけ望んでいるのか、そしてそれを実現するために組織がどれだけの努力をするのかについて、ブレグマンに疑いの余地がないことを確認した。
「文字通り、フリーエージェンシーが実際にオープンした最初の瞬間、カブスが私たちの家族にここに来てほしいと思っていることがわかったような気がした。そして私たちはそれに興奮した」と31歳のブレグマンは語った。 「おそらくオフシーズンの初めから、その傾向にあると思っていました。彼らはすぐに私を必要としていると表明しました。彼らは、私が大切にしているものを大切にしていることを非常に明確に示してくれました。」
土曜の夜に行われるシカゴ・ベアーズとグリーンベイ・パッカーズのプレーオフ試合の1時間前、両チームは契約の最終詳細を詰めていた。ブレグマンの妻レーガンは、二人の息子、ノックスとベネットとともにシカゴで住む場所を探し始め、その後、お祝いのためにアリゾナでディナーに出かけた。ブレグマンの5年総額1億7,500万ドルの契約のニュースは、ベアーズが好調を維持していた第4四半期初めに最終決定した。 信じられないほどの逆転勝利。ニヤリと笑ったブレグマンは、ベアーズが21対6でリードされて契約が決裂したとき、「これは2つの方向のどちらかになるかもしれない。彼らが戻ってくることを願っている」と思ったと回想した。ブレグマンはソルジャー・フィールドに滞在する予定だ 日曜日のロサンゼルス・ラムズ戦。
野球運営責任者のジェド・ホイヤー氏も、息子たちとともに自宅で観戦したベアーズの大勝利の間、すべてが実現することを計画していたわけではなかった。
「取引がいつ成立するかは全く分かりません。理想的なタイミングではありませんでしたが、最終的にはある意味完璧な結果となりました」とホイヤー氏は語った。 「我々は常に今年のドル、来年のドルのバランスを保っている。いつもそのパズルを組み立てようとするが、確かに、ここでの目標はブルペンをやり直さなければならないことは分かっていたと思う。なぜなら我々は全員が1年契約を結んでいるからであり、ローテーションに明確なアップグレードを加えたかったし、攻撃力を向上させたかったからだ。」
「我々のロスターに厚みを加えるのは、今後も我々が焦点を当てていくことなので、決してオフシーズンが終わったわけではないが、達成したいと思っていた大きな課題のいくつかはチェックできていると思う。」
カブスはブレグマンとエージェントのスコット・ボラスに興味を表明し、かなり早い段階でオファーを出すことに決して動揺しなかった。
ブレグマンはニューメキシコ州でアマチュアの傑出した三塁手だった時から、ホイヤーの注目を集めていた。ホイヤー氏がカブスのゼネラルマネージャーに就任してから約7か月後の2012年、レッドソックスはブレグマンをドラフト29巡目で指名した。 LSUで輝かしいキャリアを積んだ後、ホイヤー監督はブレグマンが2015年のドラフトでイアン・ハップを獲得したカブスの9位指名で降板するかもしれないと期待していたが、ヒューストン・アストロズはトップ指名のダンスビー・スワンソンに次ぐ2位でブレグマンを指名した。ヒューストンでのブレグマンの元マネージャーであり、現タイガース監督のAJ・ヒンチは、ホイヤーのサンディエゴ時代からの良き友人であり、その結果、長年にわたってブレグマンについてさらなる洞察を得ることができた。
「毎日、ビデオルームで、ケージの中で、その夜に勝つための計画を立てようとしている信じられないほどの激しさだったので、私は彼が何をもたらすかについてかなり内部の知識を持っているように感じました」とホイヤーは語った。 「彼は私がなんとなく見守ってきた選手だ。彼を獲得する素晴らしい機会は一度もなかったが、彼の試合の仕方や準備の仕方、そして彼の周りの人々が彼についてどのように話しているかという点で、確かにいつも遠くから彼を賞賛していた。それは本当に重要なことだ」
ブレグマンがレッドソックスとカブスから受けた競合関心の中で最大の分かれ目の一つは、組織が通常避けようとすることを各チームが積極的に実行しようとしたことだった。最も注目すべきは、カブスが近年組織的に反対してきた、1億7,500万ドルの契約のうち総額7,000万ドルという延期付きの契約を結ぶことに前向きだったことだ。彼らの哲学の変化は、ホイヤー氏がトム・リケッツ会長および事業運営責任者のクレーン・ケニー氏と会話した際に、その種の契約を行うメリットを強調した夏にまで遡ることができる。カブスはブレグマンにトレード禁止条項を与えることに前向きだったが、レッドソックスはそれを回避し、最終的にはブレグマンに対しては盛り込むことはなかった。
「私にとって最も重要なことは家族と野球の試合に勝つことです。カブスはその両方に真剣に取り組んでいることをすぐに示してくれました」とブレグマンは語った。
ブレグマンの老化曲線と、彼のスキルセットが5年契約でどのように発揮されるかを評価したとき、カブスは、3度オールスターに選出された彼が、エリートレベルでのコンタクトとストライクゾーンのコントロール、自分自身とチームのための熱心な毎日の準備、チームメイトへのリーダーシップとケアといった、優れた特性を備えていると感じた。
「野球の試合で日々上達することに集中し、自分自身の最高のバージョンになりたいと思っている選手たちのグループだと思う。それが必要なグループだ」とブレグマンは語った。 「このオフシーズンにカブスと話したとき、彼らは私が選手としてより良くなる方法、チームを改善する計画、勝利にどれだけ献身的に取り組んでいるか、それがここでの標準になるか、そして私がここにいることが毎年どのように標準になるかについて教えてくれました。」
ブレグマンの加入により、昨年ゴールドグラブ賞ファイナリストとしての地位を確立したマット・ショーの三塁手としてのチャンスが減る。カブスには基本的に先発候補の内野手が5人いるため、カブスへの声は着実に殺到している。ホイヤー氏は、ショー氏とホーナー氏をめぐるフィット感やトレードに関する雑談については特にコメントすることを避けた。また、過去１週間に両選手と交わした会話についても明らかにすることを拒否した。
「常に電話がかかってきます。人々が常にそうしたものに注目している活発な業界だと思います」とホイヤー氏は語った。 「しかし、物事に耳を傾けることが私たちの仕事であり、それが常に私たちの仕事であり、チームをより良くしようとするのが常に私たちの仕事です。それは私たちが何かをしようとしているという意味ではありませんが、もちろん人々は電話をかけるでしょう、そして仕事は耳を傾け、それについて考えることです。」