サンズはNBAプレーオフから敗退、ブラッドリー・ビールのトレードは失敗

6 か月後、ミネソタ ティンバーウルブズは日曜日にフットプリント センターで行われた第 4 戦でサンズを 122 対 116 でスイープし、プレーオフ 1 回戦で敗退した。フェニックスは優勝争いから脱落し、昨シーズンより後退しただけでなく、第 3 戦の敗戦時に地元の観客からブーイングを受け、プレーオフから敗退した最初のチームとなった。さらに悪いことに、ビールはサンズが第 4 戦に勝つと誓っていた (「人生で一度もスイープされたことがないので、そんなことになったら嫌だ」とビールは言った) が、最終戦ではひどいプレーをした。これが結論だとしたら、サンズがビールをトレードしたのは間違いなく間違いだった。

「ロースターに関しては、誰もが火力について語るが、リーグを見渡せば、結局は細部にこだわることになる」とブッカー氏は語った。「ただ出場して、才能だけで勝てると考えるのは無理だ」

30歳のビールは、ウィザーズでの11年間の在籍中に平均30得点以上を2回記録した3度のオールスター選手とは似ても似つかなかった。怪我に悩まされ29試合を欠場したシーズンは、悲惨な結末を迎えた。フェニックスのシーズンがかかっていた中、ビールはシュート13本中4本しか成功せずわずか9得点、ターンオーバー6回、31分プレイした後にファウルアウト、そしてティンバーウルブズで40得点をマークしたアンソニー・エドワーズに完膚なきまでに叩きのめされた。

これは、住宅ローン会社の幹部であるイシュビアが 2022年12月にサンズを買収したは、クリス・ポール、将来の第1ラウンドのドラフト指名権4つ、そしてウィザーズとのトレードで第2ラウンドのドラフト指名権6つを手放し、ビール獲得のためにチーム編成を変更した際に何を念頭に置いていたのだろうか。

「ファウルトラブルに陥ると、試合全体のリズムが乱れてしまう」とサンズのフランク・ボーゲル監督は語った。[Beal] 彼は全力で競い合い、とてもハードにプレーしていました。いつもならチャンスを逃していました。彼にはアンソニー・エドワーズを守り、フルコートのプレッシャーからポイントガードを務めるよう求めていますが、私たちは彼に対するプレッシャーを緩和する十分な仕事をしていませんでした。それは私とスタッフの責任です。彼らのプレッシャーにもっとうまく対処できるようにしたいと思っています。 [The Timberwolves’] プレッシャーはシリーズ全体を混乱させ、おそらくブラッドにも大きな負担をかけただろう。」

もちろん、ビールの不安定なシーズンと悪夢のような第 4 戦は、フェニックスの苦境の一部に過ぎない。ビールは今シーズン、NBA で 6 番目に高額な年俸を受け取っており、今後 3 年間で 1 億 6,100 万ドルの完全保証された年俸が支払われる予定だ。ビールの年俸とデュラント、ブッカーの最高契約を合わせるため、サンズは長年先発ポイントガードを務めたポールを手放し、先発センターのディアンドレ・エイトンをポートランド・トレイルブレイザーズに放出して、代役として劣るユスフ・ヌルキッチを獲得した。フェニックスはまた、選手層を犠牲にし、最低年俸契約でベンチを埋めることを余儀なくされた。

この夏の賭けにより、サンズには失敗を許す余地がなくなった。ビールが素晴らしい活躍をしなければ、サンズは完全に崩れ落ちてしまうだろう。

会場全体が崩壊した。フェニックスはポールの代わりを一度も入れず、シーズンを通してターンオーバーを繰り返して自滅した。ヌルキッチはエイトンほど効果的なディフェンダーではなく、サンズは強敵ティンバーウルブズを相手にセンターを守ることもリバウンドを取ることもできなかった。「ビッグスリー」の周りで入れ替わるロールプレイヤーたちは、常に圧倒され、負けていた。考えてみよう。ブッカー（49得点）とデュラント（33得点）は第4戦で38ショットで合わせて82得点をあげた。これは驚異的な成績だが、サンズはレギュラーシーズンの攻撃効率で17位だったティンバーウルブズの攻撃に追いつくことができなかった。

「残念です」とボーゲルは語った。「他に言いようがありません。プレーオフでスイープされることほど、プロとして最悪な気分はありません。私はプレーオフに一度も出場したことがありません。今、とても落ち込んでいます。」

辞任の噂が流れているヴォーゲル監督は、ティンバーウルブズのセンター、ルディ・ゴベールを無力化しようと、日曜日にスモールボールのラインナップを選択した。ビールは、臨時ポイントガードとしての不自然なフィット感に加え、外からのシュートが下手でファウルトラブルだったため、フェニックスは本当の流れを作れなかった。その代わりに、サンズはデュラントとブッカーの難しいシュートとフリースローラインへの行進に頼り、ティンバーウルブズは試合終盤の逆転を待った。

混乱した終盤戦で、エドワーズは40得点のうち16点を最終ピリオドで獲得し、ミネソタを2004年以来初のプレーオフシリーズ勝利に導いた。一方、ティンバーウルブズのクリス・フィンチ監督は、サイドライン付近でブッカーにファウルされたガードのマイク・コンリーとの衝突で膝に重傷を負い、コートから助け出されなければならなかった。

試合が始まったとき、ボーゲルはチームがボールを守り、3ポイントシュートをもっと決め、リバウンドをもっと効果的に取ることを期待していると語った。試合後、ブッカーはフェニックスがコートのスペースを広げたり、リバウンドで競ったりすることに苦戦していると嘆き、デュラントはNBAのトップチームと比較すると、ずさんなプレー、攻撃のリズムの一貫性のなさ、継続性の欠如を指摘した。いずれにせよ、こうした根深い問題はすべて、ビールのトレードと、それに伴うロースターの妥協から生じたものだ。

サンズには簡単にピボットできる選手はいない。フォーゲルは日曜日、フェニックスのオーナーであるマット・イシュビアの「全面的なサポート」を受けていると主張した。 元コーチのモンティ・ウィリアムズを解雇 昨年のプレーオフ敗退直後。ビールは、ほとんどのチームが受け入れることができないような巨額の契約を結んでおり、トレード拒否条項も付いており、それが彼の価値をさらに制限している。35歳のデュラント、27歳のブッカー両選手は、サンズが同じ中心メンバーで再びチームを運営すると示唆した。

「コミュニケーションが何よりも大切だが、今年はそれがうまくいかなかった」とブッカーは語った。「全員が同じような痛みを感じていることを願う。これは改善されなければならない。私ももっと良くならなければならない。ケビンももっと良くならなければならない。ブラッドももっと良くならなければならない。コーチももっと良くならなければならない。」

デュラントとブッカーを適切にサポートするために、フェニックスには配給志向のポイントガード、2人の大型ウィングディフェンダー、そしてヌルキッチの他に実績のあるフロントコートの選手が数人必要だ。幸運を祈る。サンズはビールのトレードを取り消すことはできないし、ビールと彼の契約を別の取引で有用な選手と交換できるとは期待できない。

危険な計画を不器用に実行すると、往々にして行き詰まる。2019年のフリーエージェントでゴールデンステート・ウォリアーズを離れて以来、カンファレンス決勝に進出していないデュラントが、サンズで何がうまくいかなかったのか詳細を語ることを拒否したのも不思議ではない。

「私が状況を説明すれば、それは言い訳とみなされるだろう」と彼は言った。「だから来年はもっと良くなるだけだ。ここで起こったことの言い訳をしたくない。私たちはそれに対処し、家族として前に進むために解決するつもりだ」