サブリナ・イオネスクがリバティを率いてドリームを破りWNBA準決勝へ

サブリナ・イオネスク選手の反応 ― コートを下りながら両拳を握りしめた彼女の姿 ― がすべてを物語っていた。数分後に彼女が放ったその日の最後のフリースローに合わせて叫ばれたMVPチャントもそうだった。

レオニー・フィービッチは第4クォーターの中盤にバスケットの下でアンドワンを決めたばかりだったが、イオネスクのアシストがきっかけとなり、彼女にとって今夜9回目の得点となった。

リバティは、アトランタ・ドリームとの第2戦で一度は番狂わせの危機に瀕していたが、フリースローで8点リードした。次の攻撃でフィービッチが3ポイントシュートを決め、そのリードを11点に広げた。これは、この試合最大のリードだった。

しかし、アトランタが第1戦で失敗したことのほとんどに適応した夜、そしてリバティーがうまくいったことのほとんどを再現するのに苦労した夜、イオネスクがすべての中心にいた。

リバティは、バークレイズ・センターでの91対82の勝利で、プレーオフでのキャリア最高の36得点をすべて獲得してドリームをスイープし、WNBA準決勝に進出する必要があり、そこではラスベガス・エースとのWNBA決勝戦の再戦が待っている。

イオネスクはフィールドゴール23本中12本を成功させ、3ポイントシュート11本中5本を成功させ、2020年のドラフト全体1位でチームに加入した同選手は、再び決勝戦に進出するチャンスを得た。

彼女の36得点のうち11点は第3クォーターで、イオネスクは3ポイントシュートを諦めてドライブを続けた。彼女はレイアップシュートを決め、その後ミドルレンジのジャンプシュートともう一つのレイアップシュートを決めた。

この活躍により、リバティはハーフタイムに5点差でリードされた後もペースを維持し、最終的に第4クォーターではイオネスクの活躍で逆転に成功した。

しかし、その時点まで、リバティは第 1 戦の青写真を再現するのに苦労していました。

ドリームは序盤に11対3とリードし、トランジションでボールを動かし、効率よく攻撃を展開した。第1戦でキャリア最高の21得点を挙げたヒーロー、フィービッチは後半まで得点できず、試合の大半をファウルトラブルに悩まされた。

アリシャ・グレイが26得点でドリームをリードし、ライン・ハワードとティナ・チャールズがそれぞれ19得点と14得点を追加し、リバティが追い上げ、引き離そうとしたときに十分な反撃を生み出すのに貢献した。

それが実現したのは、イオネスクが最後の得点を挙げた第4クォーターになってからだった。

しかし、昨年の球団記録に並ぶレギュラーシーズン32勝、第1戦の圧勝、そして期待の持てるフィービッチのブレイクアウトの後、しばらくの間、リバティーのシーズン、そして最初から伴っていたタイトルへの期待と野望は、スーパーチームと番狂わせを狙うドリームがアトランタで最後に激突する木曜日の40分に集約されると思われていた。

ヘッドコーチのサンディ・ブロンデッロは事前にリバティに警告していた。

彼女は、昨年のプレーオフ第1ラウンドで何が起こったか、あるいは起こりそうになったかを彼らに思い出させた。第7シードのミスティクスが第2戦を延長戦に持ち込んだが、リバティが辛勝したのだ。

ブロンデロは選手たちにパット・ライリーの言葉を引用し、大きな勝利の後に準備を怠ることの落とし穴について強調した。

彼らは、望むよりずっと前に、勝つか負けるかのシナリオに近づきすぎていた。

「そしてそれが我々が抱える最大の危険だ」とブロンデロ監督は試合前に語った。

最初のクォーターでは、彼女の予想は正しかった。前半も、彼女の予想は正しかった。その後、イオネスクが主導権を握った。