サウスカロライナ州チャールストン郡で起きた事件をめぐり、州法執行機関は水曜日、著名な事件に関与したとして男3人の身柄を拘束した。逮捕されたのは、連邦下院議員の元婚約者であるブレンダン・パトリック・ブライアント容疑者（53）、ジョン・ダグラス・オズボーン容疑者（46）、エリック・バーナード・バウマン容疑者（46）の3人である。チャールストン郡の保安官拘置所（Al Cannon Detention Center）に収監された後、3人は保釈審尋のため法廷に出頭した。
2018年のサッフルズ・アイランド事件と捜査の経過
サウスカロライナ州法執行局（SLED）の捜査員による宣誓供述書によると、事件は2018年10月26日にサッフルズ・アイランド（Sullivan’s Island）で発生した。当時23歳であった女性がプールに落ち、ソファの上で意識を失って枕で身を覆っている状態のなか、オズボーン容疑者は女性に対して性的行為に及び、身体の密まな部分に触れたり、口頭やデジタルでの性的接触を行ったりしたとされる。ブライアント容疑者とバウマン容疑者はその様子を監視しながら写真を撮影し、性的搾取について議論していたと捜査当局は発表している。現場のホームセキュリティビデオの映像を偶然目撃した別の女性が、その様子を確認して静止画2枚を保存し、自身の視点から出来事の詳細を記録したことが捜査の端緒となった。
ナンシー・メイエス議員による議会演説と容疑者の罪状
今回の逮捕に至る大きなきっかけとなったのは、サウスカロライナ州第1選挙区選出のナンシー・メイエス連邦下院議員（Republican Nancy Mace）が、2025年2月にワシントンD.C.の連邦下院議場で行った約1時間の演説である。メイエス議員は当時、ブライアント容疑者、バウマン容疑者、オズボーン容疑者、そしてブライアン・ムースグレイブ（Brian Musgrave）の4人の男を名指しし、自身の選挙区における女性や未成年少女に対する非合意の写真やビデオ、レイプといった計画的かつ計算された搾取の存在を激しく告発した。なお、メイエス議員とブライアント容疑者は、2018年の暴行当時はまだ婚約していなかった。
水曜日に発表された各容疑者の具体的な罪名は以下の通りとなっている。
- ブレンダン・パトリック・ブライアント容疑者（53）：のぞき見（voyeurism）の罪。
事件当時、ブライアント容疑者はAP通信の取材に対し、「私はこの問題を真剣に受け止めており、自分の名誉を潔白を証明するために必要な法的プロセスには全面的に協力する」と述べ、容疑を全面的に否定していた。また、バウマン容疑者も過去にCNNの取材に対し、「不正行為は一切行われていない」と主張していた。水曜日の逮捕後、ブライアント容疑者やバウマン・オズボーン両容疑者の代理人弁護士からはコメントの求めに対する即座の返答は得られていない。
訴追されなかった4人目の人物と今後の裁判の行方
メイエス議員が2025年の演説で名指しした4人のうち、フォートミルのビジネスマンであるブライアン・ムースグレイブについては、犯罪行為への関与を示す証拠が一切見つからず、検察官らによって潔白が証明されている。ムースグレイブの現在の弁護人であるロニー・リクター（Ronnie Richter）は、依頼人が完全に名誉を回復したと述べ、議員からの謝罪を引き続き求めている。
SLEDから報告書を受け取った第9管区検察官事務所（9th Circuit Solicitor’s Office）のスカーレット・ウィルソン（Scarlett Wilson）検察官をはじめとする州内の高位検察官らは、事件の訴追を担当して法廷闘争を進める方針である。州法執行機関は、男らに対する捜査が現在も継続中であるかどうかについては言及していない。逮捕された3人に対する今回の刑事訴追はあくまで訴訟の手続きを開始するものであり、法的有罪を確定させるものではない。