ゲッティイメージズ人身売買や汚職について幅広く報道し、受賞歴のあるカンボジア人ジャーナリスト、メック・ダラ氏が逮捕され、扇動罪で起訴された。
BBCの取材に応じたダラさんは、「社会不安を煽る」可能性のあるソーシャルメディア投稿5件で起訴されたと裁判所報道官が述べた。彼は最長2年の懲役刑を受ける可能性がある。
昨年、アンソニー・ブリンケン米国務長官は、カンボジアを拠点とするオンライン詐欺活動を暴露した功績を称えて同氏を表彰した。
人権団体は同氏の逮捕について声を上げているが、在カンボジア米国大使館はこの知らせに「深く憂慮している」と述べた。
ダラさんは月曜日、カンボジア南西部のココン州とシアヌーク州の境界にある高速道路の料金所で呼び止められた後、拘束された。
ダラと一緒に車に乗っていた親族はBBCに対し、彼らがブースを通過するのを待っていたところ、1台の憲兵車が他の5台の車とともに停車したと語った。
ダラを拘留している間、ある人は「捕らえた」と話し、その親族はダラが家族に連行されるから心配しないでと言っていたと付け加えた。
地元人権団体リカドホによると、ダラさんは携帯電話を取り上げられる前に、逮捕されたことを説明するメッセージを送っていたという。
その後、首都プノンペンの法廷に出廷し、重罪教唆の罪で起訴されたが、その後ほぼ２４時間行方不明となった。彼は公判前拘留に送られ、有罪となれば6か月から2年の懲役刑を受ける可能性がある。
プノンペン市裁判所のY・リン報道官はBBCに対し、容疑は9月に行われた5つのソーシャルメディア投稿に関連していると語ったが、詳細には触れなかった。
裁判所は声明で、フェイスブックの投稿には「観光名所」の「編集された写真」が示されており、これは「偽物」であると述べた。
これらの投稿は「政府を悪く思わせることを目的とした、国民の怒りを煽り、怒りを引き起こす悪意に満ちたもの」だったという。
扇動という漠然とした非難は、カンボジアでは政府批判者に対してよく使われる。
ジャーナリストとしても働いているが、報復を恐れて匿名を希望したダラさんの親族の一人は、ダラさんは弁護士との面会を拒否されており、弁護士は彼の安全を「非常に懸念している」と語った。
「当局は私たちに正式な逮捕状も法廷書類も何も見せてくれなかった。私は希望を失い、今カンボジアでジャーナリズムを実践することにとても心配している」と親戚は語った。
カンボジアで最も著名なジャーナリストの一人であるメック・ダラ氏は、主に人身売買労働者が配置されている同国のサイバー詐欺施設の捜査の最前線に立っている。
被害者は、楽な仕事や豪華な特典を約束する広告に誘惑されることがよくあります。彼らは入国すると囚われ、オンライン詐欺センターで強制的に働かされる。従わない人は安全が脅かされる可能性があります。多くの人が拷問や非人道的な扱いを受けています。
昨年、ブリンケン氏は ダラに米国国務省の人身売買英雄賞を受賞 彼の仕事のために。
米国務省は、同氏逮捕の報道は承知しており、「大きな懸念を持って動向を注視している」と述べた。
プノンペンの米国大使館はダラさんの逮捕に「深く憂慮している」と述べ、同氏を「人身売買やオンライン詐欺に対する主導的な代弁者」と呼び、釈放を求めた。
先月、米国はカンボジアの有力実業家で与党上院議員でもあるリー・ヨン・ファット氏（故郷への影響力から「ココン王」の異名を持つ）を、サイバー詐欺業界との関わりの疑いで制裁した。
カンボジア政府は、制裁は政治的動機によるものだと述べた。
人権団体はメック・ダラ氏の逮捕に懸念を表明している。
ヒューマン・ライツ・ウォッチのアジア局長代理、ブライオニー・ラウ氏は、「メック・ダラはオンライン詐欺センターなど公共の利益に関わる重要な話題を報道してきた尊敬されるジャーナリストだ。しかし、カンボジア当局は昨日彼を不当に逮捕したようだ。
「彼らは彼を直ちに解放すべきだ。」
アジア人権労働擁護団体（AHRLA）のフィル・ロバートソン所長は、ダラさんの逮捕は「言語道断で容認できない」とし、「メディアからのあらゆる批判に対するカンボジア政府の抑圧的で過剰な反応を象徴している」と述べた。
カンボジアの独立系メディア環境は近年、大きな打撃を受けており、ダラさんが勤務していたカンボジア・デイリーやボイス・オブ・デモクラシーなどの出版物が当局によって閉鎖されている。