ゴルファーだったときと同じように、トニー・ソエリスはALSとの闘いでも希望を捨てない

サウスベンド — トニー・ソエリスが遺憾の意を表します。

100周年を迎えるグレーター・サウスベンド・メンズ・メトロ・ゴルフ・トーナメントで3度の優勝を果たした^番目 55歳のソエリーズ選手が、今週日曜日の最終ラウンドの会場であるアースキンパークゴルフコースで誕生日を迎えていたら、今年の大会に出場し、祝賀会に参加する資格があったはずだ。

「また戻ってきて、友達に会って、２ラウンドでもプレーできたらよかったのに」と、５５歳のソエリーズさんは、テキサス州モンゴメリーの自宅裏にあるベントウォーター・ヨット・アンド・カントリークラブの１２番ホールでゴルファーたちがプレーするのを見ながら語った。

メンズメトロ1日目: クリストナーが第100回男子メトロゴルフトーナメントで好成績を収め、第1ラウンドで首位に立つ

メンズメトロ2日目: クリストナーは第100回男子メトロゴルフトーナメントでクムファーに2打差のリードを維持

「あのコース（アースキンとエルベルパーク）が懐かしい。プレーするのは楽しかった」とソエリーズは嘆いた。彼は1987年、身長5フィート7インチ、体重130ポンド、18歳でクレイ高校を卒業し、8アンダー276という今でも記録となっているスコアで、過去の優勝者ジョン・フィリップスに16打差をつけて優勝し、男子メトロで初のタイトルを獲得した。

ソエリーズはその後、バディ・アレクサンダーのフロリダ・ゲーターズでプレーしていた1990年と1991年にさらに2つのメトロタイトルを獲得し、プロ転向後はインディアナオープンで2回優勝（1996年、1997年）。アマチュアに復帰したソエリーズは、2002年にベスページブラックで開催された全米オープンに出場し、50歳を過ぎてからは2019年にウォーレンゴルフコースで、2022年にペンシルバニア州ベスレヘムのソーコンバレーで開催される全米シニアオープンに出場する資格を得た。

1980 年代の全盛期には、メトロでは年間平均 300 人近くのゴルファーがプレーしていました。それ以来、参加者は大幅に減少しています。昨年と同様に、サウスベンドから半径 25 マイル以内に住む男性ゴルファーなら誰でも参加できるようにしたトーナメント主催者は、居住地に関係なく過去の優勝者を参加に招待することに決めました。

シカゴ出身の歯列矯正医ケビン・ワイズマンは、先週末にエルベルとノールウッド・イーストで74打を2回記録し、チャンピオンの招待をうまく利用して、現在ミシャワカ在住のオースティン・クリストナー（144）とジョナ・クンファー（146）の2人に次ぐ3位につけている。若い頃はKCと呼ばれていたワイズマンは、ノートルダムでプレーしたライリー高校の元スター選手で、2003年と2005年にメトロのタイトルを獲得した。

ワイズマンの2打差は、ペンシルバニア高校の元スター選手で現在はシカゴ郊外に住むベン・シュクラレクだ。シュクラレクは2018年と2019年にメトロで優勝しており、後者は24打差で優勝しており、これは同大会の勝利差の歴代記録となっている。

そして、82歳のスタン・ゲボは、1963年に5回のメトロ大会で初優勝し、2008年に最後の優勝を果たしたが、現在もチャンピオンシップの舞台に立っている。

過去の優勝者の中には、4回優勝のブランドン・ナットソン、3回優勝のトム・スティーブンス、2回優勝のトニー・ポリゾット、そして単独優勝のジョン・フィリップスとマーク・トス博士らがおり、アースキンパークのクラブハウス2階で行われるトーナメント後の「社交会」に参加する予定だ。テキサス在住で10回優勝のケン・ウィルキンソンと息子のジェレミー、南東フロリダ在住で3回優勝のティム・サチェックらも、ソエリーズと同じように、惜別の言葉を送ろうとしている。

「来られたらよかったのに」とソエリスは続けた。

「健康だったらいいのに」と、筋萎縮性側索硬化症で外出ができないソエリスさんは付け加えた。ALSは脳と脊髄の神経細胞に影響を及ぼす神経系の病気で、筋肉の制御ができなくなる。最終的には、動く、話す、食べる、呼吸するといった動作に必要な筋肉が制御できなくなる。

ALS は「ルー・ゲーリック病」としてよく知られています。この病気は、1920 年代から 1930 年代にかけて 2,130 試合連続で出場したヤンキースの偉大な一塁手の命を奪いました。ゲーリックは 1941 年 6 月 2 日、診断からほぼ 2 年後の 37 歳で亡くなりました。この病気で亡くなった人は他にもいます。最も有名なのは、投手のジム・「キャットフィッシュ」・ハンター (診断から 1 年後に死亡)、元ノートルダム大学のワイドレシーバー、ピート・デマール (診断から 8 年間生存)、イギリスの宇宙論学者スティーブン・ホーキング (55 歳まで生存) です。

元シカゴ・ベアーズのディフェンシブタックル、スティーブ・マクマイケルも現在ALSに苦しんでいる。マクマイケルは寝たきりの状態だが、8月1日にオハイオ州カントンで行われるプロフットボール殿堂入り式典に出席することを望んでいる。

「私がいつも人々にまず言うのは、原因も治療法もわかっていないということです」と、2023年11月15日に診断を受けたソエリーズ氏は語った。

フロリダのチームメイトでチャンピオンズツアーのベテラン、ブライアン・ゲイは、ソエリスをレヌー・クリニックのスティーブ・アンダーソンと引き合わせた。レヌー・クリニックは、幹細胞治療を行っている。同クリニックのALS患者第1号として、ソエリスはメキシコで2ヶ月半を過ごし、新生児の母親の臍帯から採取した幹細胞を使った治療を受けた。ソエリスは、30日間隔で3回の幹細胞注射、脊椎へのビタミンの点滴を数回受け、毎日高圧酸素療法を受けた。

「残念ながら、病気が勝ってきています」とソエリーズさんは言う。「歩くことはできますが、とてもゆっくりです。家の中を歩くときはたいてい、バランスを保つために小さなローリング式の歩行補助具を使っています。手、指、腕、肩、脚、足、ふくらはぎなど、すべての筋肉の筋力が 90 ～ 95 パーセント失われたように感じます。普段は考えないような基本的な動作も、私にはかなり困難です。歯磨きも大変です。腕を動かすのも大変です。腕を頭の上に上げることができないので、自分で髪を洗うのも大変ですし、髪にジェルをつけるのも大変です。」

しかし、彼を支えているのは愛する妻のダナだ。1987年、彼らがソエリーズと出会ったとき、彼女はクレイ高校の2年生だった。ダナは忠実にソエリーズを追ってフロリダへ移ったが、彼らの結婚はソエリーズが十分なお金を稼ぐまで実現しなかった。

「私たちは37年間知り合いで、結婚して21年になります」とソエリーズさんは声を震わせながら語り、妻と、来年の秋に大学に入学する一人息子のタイさんへの愛情を示した。

「私の日常生活の多くのことが今では困難になっています」とソエリーズさんは続けた。「私が彼女にやってほしいことではありませんが、彼女はそれをやってくれています。例えば、私の爪を切るなどです。文句も言いません。彼女は本当に素晴らしく、初めて会ったときと同じくらい美しいです。私は間違いなく自分の能力を超えました。」

ソエリス氏はゴルフはできないが、それでも観戦はする。日曜は早起きして、2020年日本夏季オリンピックの金メダリストで今シーズン2つのメジャータイトルを獲得したザンダー・シャウフェレ氏が優勝した全英オープンを観戦した。

「それが私のモチベーションと奇跡への希望を支えています」とソエリーズは語った。「私は観戦しながら、6番アイアンで本当にしっかりしたゴルフショットを打つとどんな感じか想像することがあります。今でもその感覚が残っています。」

残念ながら、彼はそれらの記憶が永遠に過去のものになる可能性が高いことを知っています。しかし、彼は希望を失っていません。だからこそ、トニー・ソエリスはいつまでも私のお気に入りのサウスベンド男子メトロチャンピオンであり続けるのです。

グレーターメンズメトロゴルフ第3ラウンドティータイム

パー 70 のアースキン パーク ゴルフ コースでの土曜日の第 3 ラウンドのティー タイム。括弧内の数字は、パー 72 のエルベル パークとパー 72 のノルウッド カントリー クラブ イースト コースでプレーした最初の 2 ラウンド後のプレーヤーのスコアです (144 は 2 ラウンドのパーです)。

NO.1ティー

飛行（5,667ヤード）

午前8時: ニコラス・ジョンソン (178)、ザック・クリープ (182)、CJ・スーパーチンスキー (187)

8:08: アール・ニッケル (176)、ベン・ブリュワーズ (177)、マックス・クリスチャンソン (178)

8:16: アンディ・ヴァヴル (167)、スコット・フレデリクソン (168)、ダラス・シュルツ (168)

8:24: ジョセフ・デイグル (165)、ジム・ショー (167)、テイラー・アーバンスキー (167)

8:32: マーク・コルパート (165)、ジョン・セビソン (165)、ダグ・フェドーレ (165)

8:40: マット・シーレ (161)、ジェフ・オルトマンズ (163)、ベン・パドルノス (163)

8:48: アンドリュー・コワレフスキー (147)、エヴァン・スミス (157)、ロバート・ロジャース (159)

Bフライト（5,667ヤード）

午前8時56分: ジェームズ・ポッター (194)、ジョーイ・ガルシア (197)

9:04: カール・ダニエルズ (184)、ジェイソン・クインビー (184)、ジェフ・スティール (190)

9:12: マーク・ハーブ (179)、クインラン・アームストロング (179)、アダム・アーバンスキー (183)

9:20: アンディ・ウィリアムズ (176)、クレイグ・エガース (177)、ブライアン・パターソン (178)

9:28: ブライアン・カーバー (175)、ニック・ビショップ (176)、アラン・スミス (176)

9:36: ジェイミー・ルーカス (174)、マット・ポッター (174)、トーマス・バトラー (175)

9:44: ジム・ヴァン・フライト・シニア (166)、デビッド・クリズマン (168)、デビッド・フルチャー (173)

9:52：ジェイコブ・パドルノス（162）、カルロス・ロアイザ（165）、ケニー・ビショップ（166）

10番ティー

チャンピオンシップフライト（5,940ヤード）

午前8時：ブランドン・ローマン（175）、スタン・ゲボ（177）

8:08: ショーン・イーガン (163)、アンドリュー・カトナ (166)、ライアン・グローバー (168)

8:16: レオ・ゴス (160)、ジョン・ハーン (160)、キャンベル・ジョーンズ (162)

8:24: リック・ハーデスティ (155)、マーク・ハーマン (156)、ベンジャミン・マッティングリー (159)

8:32: ベン・シュクラレク (150)、クリス・ショー (153)、ブランドン・トーマス (154)

8:40: オースティン・クリストナー (144)、ジョナ・クンファー (146)、ケビン・ワイズマン (148)

Cフライト（5,289ヤード）

午前8時48分: マイク・ストラウスボーガー (209)、アレックス・セクストン (213)、コーエン・コーエン (214)

8:56: チェイス・ニコルズ (203)、ジェイク・ブレントリンガー (203)、ジョーダン・プレスリー・グリフィン (205)

9:04: バルトロ・マルケス (195)、ショーン・ピンネイ (197)、キース・ホジソン (199)

9:12: アレクサンダー・ウォルターズ (192)、ウィリアム・ガイデスキ (192)、アンドリュー・マーズ (194)

9:20: アーロン・レイム (190)、ヴィンセント・バーネット (191)、ジェリー・バーネット (191)

9:28: ゲイリー・メイ (184)、ジェフリー・バルースカ (188)、ジェームズ・パーカー (188)

9:36：デューク・ベイリー（183）、ジョン・パラコウスキー（183）、ロジャー・モレノ（184）

9:44: ジェフリー・デビッドソン (179)、リッキー・エンツィアン (182)、トラビス・トゥルーエックス (183)

9:52: クリスチャン・ポトシュミット (176)、トニー・ベイリー (176)、スコット・タフェルスキ (177)

午前10時: フレッド・ウィリアムズ (166)、ドン・ベドック (168)、ジョン・ガルシア (174)

この記事はもともとサウスベンドトリビューンに掲載されました。 クレイ高校の卒業生で、メトロゴルフの元チャンピオン、トニー・ソエリスがALSと闘っている