新型コロナウイルス感染症の発生から6年目を迎え、「流行6年周期説」が再び浮上している。 2003年の重症急性呼吸器症候群（SARS）、2009年の豚インフルエンザ（H1N1）、2015年の中東呼吸器症候群（MERS）、2020年の新型コロナウイルス感染症など、過去20年間に人類が経験した大規模な感染症は、平均して5～6年ごとに大規模な流行を繰り返してきたからである。
１日、医学界によりますと、新型コロナウイルス感染症の発生から６年が経過し、今年も大きな感染症が出現するのではないかという不安と懸念が広がっています。実際、国際社会は年初から緊迫した状況が続いている。インドで致死率の高いニパウイルス感染例が報告されているためだ。ニパウイルスはコウモリを自然宿主としており、人に感染すると致死率が非常に高いことが知られています。しかし、保健当局と専門家は、現段階では地域社会全体に急速に広がる可能性は低いと評価しています。過去のMERSのように医療機関内での感染など限定的な状況ではリスクが高まる可能性があるが、パンデミックに拡大する明確な兆候は見られていない、と説明している。
専門家らは、「6年」という数字自体に過剰な意味を持たせることには慎重になるべきだという立場をとっている。なぜなら、感染症の流行は、病原体の進化、人間の移動、検疫システム、社会的対応などの複雑な要因の結果であるからです。しかし、「いつ次の感染症が出現してもおかしくない状況にある」という認識は一致している。気候変動、野生動物の生息地の破壊、国際交流の拡大により、人獣共通感染症の可能性が高まっています。
先月、京畿道水原市永通区の元川湖一帯で高病原性鳥インフルエンザ（AI）が発生し、当局がウッドデッキ道路の一部区間の立ち入りを規制し、防疫作業を行っている。ニュース1
現在、専門家が最も懸念している候補は高病原性鳥インフルエンザ（A/H5N1）です。主に鳥類で発生していたH5N1型ウイルスは、最近では牛を経由して猫や犬などの哺乳類へと感染範囲を広げ、急速に人間との距離を縮めています。これは、ウイルスが哺乳類の環境に適応し、警戒を強める過程と解釈できます。
H5N1 の致死率は約 40% と非常に高いと報告されています。問題は、将来の突然変異の過程で、致死率は一桁に減少しますが、送信電力は大幅に増加することです。専門家らは、この組み合わせが現実になれば、新型コロナウイルス感染症よりもはるかに致死性の高いパンデミックを引き起こす可能性があると警告している。
仁川市感染症対策支援団長として新型コロナウイルスのパンデミックを最前線で経験したオム・ジュンシク嘉泉大吉病院感染症教授は、「H5N1型インフルエンザはほぼ人間に到達した。鳥から牛や馬への感染で死亡する人が増え、今では犬や猫にも感染が広がっている」と警告した。同氏は「致死率が２～３％程度に低下し、感染力が急激に上昇すれば、コロナよりもはるかに致死性が高くなる可能性がある」と警告した。
[email protected] チョン・サンヒ記者
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