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2024-09-12 04:30:09
ほとんどの人にとって、食事は人生の楽しみの一つですが、ガン、多発性硬化症、パーキンソン病などの病気が原因で嚥下障害（嚥下障害）を患っている人にとっては、食事自体が問題になることがあります。高齢者介護の分野で 10 年間働いてきたシェフの Niamh Condon さんは、この問題を目の当たりにしてきました。この経験から、彼女は嚥下障害のある人向けに、個別に分量を調整した食感の食事を提供する Ocras を設立しました。
コンドン氏のビジネスパートナーは、ホスピタリティ業界で財務管理の経験を持つシオバン・マクナルティ氏だ。マクナルティ氏は経験豊富な起業家で、すでに2つのスタートアップ企業を経営している。共同創業者2人は女性リーダーシップコースを通じて知り合い、2022年からオクラスに取り組んでいる。4人の従業員を抱えるこのビジネスは、9月末に正式に立ち上げられる予定だ。
「このアイデアについては8年ほど考えていましたが、何か行動を起こす勇気がありませんでした。シオバンとの出会いがそれを変えました」とコンドンさんは言います。コンドンさんはアイルランドの医療施設で嚥下障害患者向け調理のトレーニングコンサルタントも務めており、2019年には医療環境向けの食品改良についてシェフをトレーニングするDining with Dignityを設立しました。
「現在、世界人口の 8 パーセント (5 億 9000 万人) が嚥下障害と診断されており、診断を受けずに自宅で苦労している人はもっとたくさんいます。嚥下障害のある人はピューレ状の食べ物だけが必要で、食べない場合はサプリメントを与えればよいという考え方を私は一度も支持したことがありません。シェフとして、彼らが食事を楽しんでいないのを見るのは嫌でしたし、廃棄量が多いことにも不快感を覚えました。見た目も味も口当たりも良く、人々に満足のいく食事体験を提供する方法があるはずだと感じました」とコンドン氏は言います。
栄養学のより詳しい知識を身につけるため、コンドンさんはロックダウン中にダブリン工科大学で食品科学を学んだ。「その後、ティーガスクと連絡を取り、コーネル大学と同様にレシピ開発に大いに役立ちました」と彼女は言う。「私たちはエンタープライズ・アイルランドからイノベーション・バウチャーの資金援助を受け、コーク北部・西部地方企業局とリーダー・プログラムから多大な支援を受けました。これまでに、自己投資と外部資金を合わせて約35万ユーロを費やしました。」
同社の製品は、介護施設や病院などの施設で使いやすいように設計されており、冷凍から温め直したり、解凍してそのまま提供したりできるようになっている。嚥下障害の重症度に合わせて、食品の「柔らかさ」をさまざまなレベルに調整する必要があり、製品ラインナップには、パン、ビスケット、スコーン、ポテトワッフル、さまざまな野菜などがある。
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オクラスはケータリングスタッフに自社製品の使い方を指導する予定で、最初の顧客の1つはコーク大学病院の脳卒中科だ。同社はクロナキルティの自社施設ですべての製品を製造しており、販売と注文処理には販売業者を利用している。
「これまで私たちは製品の在庫を増やすことに重点を置いてきました。私の意図は、私がいなくても働けるようにスタッフを訓練し、他のことに取り組むことです」とコンドン氏は言う。
「テストからわかったことは、人々が一度見て味わえば、その料理は売れるということです。また、ケータリングスタッフの時間が節約され、キッチンが健康と安全の要件に準拠しやすくなります。また、シェフは個々の要素を自由に選択して独自のセンスを加えることができるので、創造性を発揮する機会を奪うことはありません」とコンドン氏は付け加えた。
「また、栄養士はタンパク質のトッピングなどを追加することで、クライアント向けに食事をカスタマイズする余地が生まれます。フルコースの食事では、好むと好まざるとにかかわらず、食事に含まれる肉や野菜を何でも食べなければならないため、個々の要素を盛り込んだ食事の方がフルコースの食事よりも効果的です。」
#コルク社嚥下障害を持つ人々の食事体験の改善を目指す #アイリッシュタイムズ