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コマンダーズの左タックル、コーネリアス・ルーカスが少年たちに水泳を教える

コーネリアス・ルーカス3世は、ニューオーリンズの自宅の外で家族とキャンプ旅行中に父親が溺死した日のことをすべて覚えている。「私たちは小さなキャンプファイヤーをしていました。…私は走り回っていました。水に出たり入ったりしていましたが、あまり深くは入りませんでした。父は何度か深いところまで入ったことがありましたが、これが2度目か3度目、あるいは3度目か4度目だったと思います。「彼は文字通り私に『一緒に来ないか？』と尋ねました。私は『いや、ここにいてフットボールを投げるだけ』と答えました。そして彼が歩いて出てくるのを見たのを覚えています。子供だったので、すべてが大きく見えました。でも、たぶん40、50ヤードくらいの深さの水の中に。そして彼が…彼が手を振っているのが見えました。そして彼は水中に潜りました。」人々は助けに駆けつけましたが、到着したときには父親は見つかりませんでした。引き波に飲み込まれてしまっていたのです。「45分後、彼は浮いて戻ってきました」とルーカスさんは語った。「7歳のとき、僕は父親を失い、親友、最高の友人、最高の先生を失いました。言いたいことはわかりますか？ つまり、あのときからずっと探し求めていたゲームを僕に与えるためにこの世に生まれてきた人を失ったのです。」26年後、ルーカスは身長6フィート8インチ、体重327ポンドの大人になり、間抜けな笑顔と父親なしで育ったため欠けていた自信を持つプロの打者になった。ルーカスは、このあり得ない旅がワシントン・コマンダーズでのこの瞬間に繋がったと信じている。そこでは、NFLキャリア11年目を迎え、長年のバックアップとして、新フランチャイズクォーターバックのジェイデン・ダニエルズの左タックルとブラインドサイドプロテクターの先発という大きな役割を競っている。33歳のルーカスは、新人ブランドン・コールマンとの競争で序盤から好調を維持していると感じており、フルタイムのスターターとしてプレーする最初のチャンス（デトロイトでの2年目）とは異なり、準備はできていると感じている。2014年にカンザス州立大学からドラフトされなかった多くの選手は、NFLにこき使われた。解雇される可能性が常にあることで彼らの瞬間は暗くなり、彼らはしばしば意に反してリーグから追い出され、打ちのめされたり、傷ついたりしている。5年目に、ルーカスは度重なる拒否に圧倒され、代理人からの電話を無視して辞めようとした。ルーカスが父親の不在を最も感じたのは、その困難な瞬間だった。「僕を励まし、できると言ってくれるコーチやチームメイト以外には、自分の気持ちや現状を話せる人がいなかった」と彼は語った。「本当に自分自身の状況でした。つまり、自分自身で解決しようとしていたのです。練習で負けたので家に帰って2時間黙って座り、なぜ負けたのか、もう負けられないのか、カットされる寸前なのでどうすればいいかなどを考えていました。つまり、ストレスがたまっているということです。」ルーカスはスキルを磨くにつれ、精神的に強くなり、周囲の人々を観察し、「人生の豆知識」を探し、自分がなりたい人物像を磨き上げてきました。 2018年、すべてがうまくいった。ルーカスは幸運に恵まれ、地元のニューオーリンズ・セインツで1試合好成績を収め、それを糧にシカゴでの仕事に就き、そこで輝いた。2020年、彼はコマンダーズと2年契約を結び、2022年にはさらにもう1年契約を結んだ。昨年の夏、彼はようやく「他人に注ぐのに十分なほど自分を満たせた」と感じた。そして、彼にはその方法のアイデアがあった。水泳キャンプだ。毎年夏、NFL の選手たちが全国各地でユース フットボール キャンプを主催している。彼はその価値を理解していたが、もっと個人的なことをしたいと思っていた。彼は子供の頃から、父親が亡くなった後もプール パーティーに参加していたが、自分の身長よりも深いプールに入ったことはなかった。そこで彼は、ニューオーリンズの父親のいない少年たちを支援する非営利団体「サン・オブ・ア・セインツ」と提携し、自分のような少年たちに男になる方法を示し、命を救う可能性のあるスキルを教えることができると考えた。「私はルイジアナ州ニューオーリンズに住んでいます」とルーカスさんは言う。「現在、ここは海面下7フィートです。ニューオーリンズでは洪水が起きます。ハリケーン・カトリーナでは45日間洪水が続きました。」今年、2回目のキャンプで、唯一水を怖がる男の子は、犬かきを習っている間、ルーカスさん以外の誰にも抱えられないほど大きかった。ルーカスさんは、一緒に恐怖と戦おうと、その男の子をプールに入れるよう促した。「私を信じてください」ルーカスは言った。「溺れさせません」数週間後、ルーカスはやる気満々でニューオーリンズを出発し、トレーニングキャンプに向かった。ルーカスが親を失った寂しさから絆を深めた恋人は、11月初めに第一子となる息子を妊娠している。ルーカスは彼女のお腹が大きくなっているのに気づくと、外に出て太陽の光を浴びて練習したくなることがある。「息子がここに来たら、お父さんが正しいことをしているのを見てもらいたいんです。」ルーカスさんは、芝刈りや高速道路の運転の仕方など、他人から学んだすべてのことを息子に教えたいと考えている。インスタグラムやTikTokからもさらに多くのことを学んでいる。いつか息子にタックルのやり方を教えたいと願っている。そして、ルーカスは息子を水の中に放り込みたい。息子が最初は自力でもがき、浮こうと奮闘することを望んでいる。もがくことで息子が安心できるようになると信じているからだ。たとえ泳ぐのが好きでなくても、ルーカスにとっての最優先事項は、息子が自分が水辺で時々感じたことを決して感じないようにすることだ。「彼はそれを恐れることはないだろう」と彼は言った。 #コマンダーズの左タックルコーネリアスルーカスが少年たちに水泳を教える