ST.ミネソタ州ポール — ビル・ゲリンは、ミネソタ・ワイルドの歴史の中で最大の取引の1つを完了したとき、ミートボールのボウルに手首を深く浸していた。
ワイルドGMは金曜日の夜、バンクーバー・カナックス会長のジム・ラザフォードが、元ノリス・トロフィー受賞ディフェンスマンのクイン・ヒューズをミネソタへトレードし、3人の若手選手と将来のドラフト1巡目指名権を獲得することに合意したことを知った。
「ジムから電話があったとき、私はクリスマスイブのディナーのためにミートボールを作っていた」とゲリンさんは土曜日に語った。 「ラテックス手袋を外さなければなりませんでした。ミートボールを転がしていると、彼は契約が成立したと言いました。ガッツポーズが起こりました。」
この動きは、ゲリンとワイルドがチームの25年の歴史の中で初のスタンレーカップ獲得を目指して今シーズン全力を尽くしていることを最も明確に示している。
「私は選手たちを信じている、このチームを信じている、ここでやっていることを信じているといつも言ってきた」とゲリン監督はヒューズ獲得のためにディフェンスのゼエフ・ブイウムとフォワードのマルコ・ロッシとリアム・オーグレン（いずれも25歳以下の元1巡目指名選手3人）を手放したと語った。
「我々の部門は非常に競争力が高い」とゲリン氏は付け加えた。 「ここでは肉挽きの仕事をしている。我々は対戦相手をリスペクトしているが、自分たちのこともやりたい。スタンレーカップを目指して競争したい。」
ヒューズは日曜のボストン戦でワイルドデビューを果たす。
26歳の彼は過去2シーズン半、カナックスのキャプテンを務めた。彼は2023-24シーズンに92得点で全ディフェンス選手トップとなり、NHLのトップディフェンスマンに与えられるノリストロフィーを獲得した。カナックスは今季勝ち点わずか25でリーグ最下位に位置しており、軌道を変えるための才能の注入を探していたため、スムーススケートのプレーメーカーが出場可能となった。
ヒューズがミネソタに到着した際に守備のパートナーとなる可能性があるブロック・フェイバー氏は、ヒューズがワイルドを苦しめる日々が終わったことを嬉しく思うと語った。
「彼は対戦するのが恐ろしいので、絶対的な楽しみになるだろう。だから彼が我々の側にいることは信じられないほど素晴らしいことになるだろう」とフェイバーは語った。 「彼のスケートのやり方、彼のスキルの高さ。彼も競争相手であり、勝ちたいと思っている。そう、彼のゲームには賞賛すべき点がたくさんあるのは間違いない。」
ジョン・ハインズ・コーチは、ワイルドのユニフォームを着たヒューズを見ることを熱望している。
「彼はブレイクアウトトランジション、ラッシュオフェンス、パワープレーにおいてダイナミックな選手だ」とハインズは語った。 「彼は、プレーが起こる前にそれを見ることができるというエリートの精神を持っている。彼は他の選手にはできないプレーを変えることができる。それが彼を特別な選手にしているのだ。」
ヒューズは2026-27シーズンまで契約を結んでいるが、2人の弟がデビルズの名簿に名を連ねているニュージャージーでプレーしたいのではないかとの憶測が流れている。
しかし、ゲリン氏は米国代表チームのゼネラルマネージャーでもあり、昨年のフォー・ネーションズカップやミラノ・コルティナ五輪の準備を通じてヒューズ氏と知り合いになった。同氏は、「ホッケーの州」として知られるミネソタ州の雰囲気と文化がヒューズ氏を魅了するのに役立つだろうと考えている。
「彼はただホッケーが大好きだ。そしてホッケー選手にとってミネソタほど良い市場はないと思う。私は我々のチーム、我々の文化、我々の組織、我々の市場、我々のファンを信じている」とゲリンは語った。 「ここにはホッケーが組み込まれているので、彼はきっと気に入ると思います。」
ゲリン氏は、ヒューズの契約状況は時期が来れば自然に解決すると確信していると述べた。それまで、彼は彼の最新の買収がどのようにワイルドに溶け込むかを見ることを楽しみにしています。
ミートボールに関しては、家族の専門家に任せています。
「彼らは本当に素晴らしいよ」とゲリンは語った。 「これは妻のレシピです。私はただ単純な仕事をしているだけです。」
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#ゲリンは元ノリストロフィー優勝者のクインヒューズとのトレードでワイルドの成功の秘訣を変える