アリゾナ州メサ — ケビン・アルカンタラは、前日に打った415フィートのホームランを思い出しながらニヤリと笑った。
ハムストリングに軽度の問題があったため、カクタス・リーグの出場の間に5日間の休みがあったが、アルカンタラの打席でのタイミングは妨げられなかった。 シカゴ・カブスの５番の期待選手は日曜日、中堅手へ間違いなくソロ本塁打を放った。これは彼の春最初の本塁打であり、６フィート６インチの体格に成長したことで驚異的なパワーを見せつけた。
「物理的な側面に関しては、それがそこにあると感じています、そして今それを手に入れたように感じます」とアルカンタラは通訳を通じてトリビューンに語った。 「精神面をもっと改善していきたいと思っています。 多くの選手はフィジカル面は持っていますが、メンタル面がなければ、それが次のレベルに上がる方法です。
「私にとっては、準備ができているようです。 私はそれを次のレベル、つまり大リーグに引き上げる準備ができています。」
アルカンタラは昨シーズンの終わりまでにダブルAに到達し、投手がレベルを上げていくにつれてより良いコマンドを活用するにつれてストライクゾーンがどのように縮小し続けるかを学びました。 彼は自分のアプローチと自分のスイングを磨き続ける必要があることを知っています。 彼が接触すると、アルカンタラはダメージを与えます。 彼の中堅手としての能力とオールラウンドな運動能力を考えると、それは魅力的な組み合わせだ。
「彼は『ジャガー』のメンタリティを持っている。 皆さんも彼のジャガーとしての側面を見たことがあると思いますが、一度それを見れば、彼が別のモードに入っていることが分かるでしょう」とアシスタントGMのジャレッド・バナーは月曜、アルカンタラのニックネームに言及しながら語った。 「彼は自分自身を本当に信じている。 彼は自分がどれほど才能があるかを知っており、本当に優れた野球選手になるつもりです。 彼は日に日に近づいてきています。」
アルカンタラは、ピート・クロウ・アームストロングとオーウェン・ケイシーとともに外野の新進気鋭の若手選手として活躍する。 春のスケジュールも中盤に近づき、ケイシーはカブスの最も注目の打者となっている。 月曜日のサンディエゴ・パドレス戦で2対1で負けた試合でシングルを獲得した後、ケイシーは8試合で17打数9安打（打率.529）、二塁打2本、本塁打1本、打点6、四球3、奪三振4を記録している。
初めてのビッグリーグキャンプにロースター以外から招待されたケイシーは、2023年シーズンをダブルAテネシーでサザンリーグの最年少選手の1人として過ごした。 彼は打率.289/.399/.519、22本塁打、31二塁打を記録し、スモーキーズのリーグタイトル獲得に貢献した。 ケイシーが輝かしいシーズンを過ごしたとき、注目されるのは数字ではない。
「私の最大の収穫は、精神的に強くなることだった」とケイシーはトリビューンに語った。 「私はそれをシーズンに持ち込んで、ボックス内で自分自身に平安を保ち、すべてにおいて本当に平静でありたいと思っています。 失敗は起こるもので、それを許容しなければなりません。 それが私にとって大きなことでした。失敗することにそれほどプレッシャーを感じないことです。なぜなら最高の選手でも失敗するからです。自分が目指す場所に到達したいのであれば、それを許容しなければなりません。」
オフシーズンの一部をフロリダのクレッシー・スポーツ・パフォーマンスでトレーニングに費やしたケイシーは、精神的な勝負をさらに強化し、より強くなり、スプリングトレーニングに入る左利きの選手たちに対して改善することに焦点を当てた。 通常、左対左の対戦は打者にとって厳しいものであり、ケイシーはより多くの回数を獲得することで、そのような状況でより快適に感じたいと考えています。 2023年、彼は左打者に対して打率.224、出塁率.331、OPS.755を記録した。ケイシーはオフシーズン中、左打者や左利きのマシンを使った打撃練習を多く積んだ。
「腕の角度を実際に見て、より快適になり、左利きへのアプローチに集中し続けるだけです」とケイシーは語った。 「自分のやりたいことに磨きをかけ、集中して取り組んでいます。」
ケイシーは新シーズンに向けて大きなゴールセッターではなく、自分自身の最高のバージョンになれるように努力し、それが年末までに自分をどこに連れて行くかを確認することを好みます。 しかし、今年トリプルAに到達する6フィート3インチのカナダ人選手であるケイシーは、遅かれ早かれカブスを助ける準備ができている。
ケイシーとアルカンタラは、カブスのファームシステムの上位レベルに到達する可能性のある興味深いグループの中でも傑出した選手の一人であり、これらの選手は合わせてマイナーリーグのトップ100選手にランクされている。 アルカンタラとケシーにとって、この春季キャンプは開幕ロースターに名を連ねるというプレッシャーはないが、キャンプ中に周囲のベテランから学んだ経験や教訓は、彼らにとってそれぞれのシーズンに持ち込む重要な知識となるだろう。
両者とも21歳のこの二人は、この春、将来的にカブスに何をもたらすことができるのかを垣間見せている。
「彼らは選手としての自分を同じように表現することはできない」と監督のクレイグ・カウンセルは語った。 「似ている部分は、彼らが背の高い子供たちだということだが、それは野球では現実のことだ。 そこには多くの可能性がありますが、同時に難しいことでもあります。 背の高い人にとって野球のスイングは難しい。 それには利点もありますが、同時に難しくなるため、少し時間がかかるというかなり良い歴史があり、そのように忍耐しなければならないことはオーウェンとケビンの両方にとって重要なことです。」