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2025-11-17 08:42:00
科学者たちは、数千年前に地球を歩き回っていた神話上のマンモスの理解に向けて重要な一歩を踏み出しました。
研究チームは氷河期に遡るケナガマンモスからRNA分子を単離し、その配列を解析することに史上初めて成功した。これらのRNA配列はこれまでに回収された中で最も古く、シベリアの永久凍土に4万年近く保存されていたマンモスの組織に由来する。 Cell誌に掲載されたこの研究は、DNAやタンパク質だけでなくRNAも非常に長期間保存できることを示し、絶滅して久しい種の生物学に新たな洞察を与えるものである。
「RNAを使えば、どの遺伝子が『オン』になっているかの直接的な証拠が得られ、最終氷河期に地球を歩いていたマンモスの生涯の最後の瞬間を垣間見ることができる。これはDNAだけからは得られない情報だ」と、この研究の筆頭著者でコペンハーゲン大学グローブ研究所の博士研究員エミリオ・マルモル氏は言う。彼は、SciLifeLab およびストックホルム大学とスウェーデン自然史博物館の共同イニシアチブである古遺伝学センターの科学者と協力しました。
保存状態の良いマンモスの組織
科学者たちは長年にわたってマンモスの DNA をマッピングして、そのゲノムと進化の歴史を再構築してきました。しかし、どの遺伝子が活性化しているかを明らかにする分子であるRNAは、これまで手の届かないところにあった。 RNA は脆弱すぎて死後数時間以上生き残ることができないという広く信じられているため、研究者はマンモスや他の長く絶滅した種のこれらの情報豊富な分子を調べる気を失っている可能性があります。
マンモス「ユカ」
「私たちは、シベリアの永久凍土から発掘された、非常に保存状態の良いマンモスの組織にアクセスすることができました。そこには、時間の経過とともに凍結したRNA分子がまだ含まれているだろうと期待していました」とエミリオ・マーモル氏は言う。
若いマンモスからRNAが発見される
研究者らは、約4万年前に死んだマンモスの幼体であるユカの冷凍筋肉残骸から古いRNAを特定することができた。研究者らは将来、先史時代のRNAとDNA、タンパク質、その他の保存された生体分子を組み合わせた研究を実施したいと考えている。
「このような研究は、他の種と同様に絶滅した巨大動物相に対する私たちの理解を根本的に再構築する可能性があり、これまで時間の経過とともに凍結されたままになっていた生物学の多くの隠された層を明らかにする可能性があります」とエミリオ・マルモルは言う。
研究について
この研究はストックホルム大学とコペンハーゲン大学の両方で実施されました。この研究は、SciLifeLab と、ストックホルム大学とスウェーデン自然史博物館の共同イニシアチブである古遺伝学センターとの共同研究によるものです。
#ケナガマンモスから抽出された世界最古のRNA