女子バスケットボール界では、WNBAのインディアナ・フィーバーのスウィートシュートを放つ新人ガード、ケイトリン・クラークのような選手は見たことがない。 彼女はジャンプショットを着たテイラー・スウィフト、シングレットを着たミア・ハムだ。 あまりにも超越的な人物である彼女は、職業を変えようとしている。
昨秋の練習試合には5万5000人以上が観戦に訪れ、今春の大学最後の試合は2400万人のテレビ視聴者を集めた。これはセリーナ・ウィリアムズのテニスの最後の試合の観客数の3.5倍にあたる。
彼女の活躍を見るためだけに300万人以上がESPNを視聴した 起草された。 その後、ナイキは彼女に、女子バスケットボール史上最も儲かるスポンサー契約、つまりシグネチャーシューズを含む2,800万ドルの契約を結んだ。 マイケル・ジョーダンとナイキとの最初の契約の価値はその10分の1にも満たなかった。
では、まだ22歳のポニーテールのクラークはなぜ特別なのでしょうか？ 確かに、彼女は女子大学バスケットボールの歴史のトップスコアラーですが、彼女が合格したリネット・ウッダードのことを聞いたことのある人が何人いるでしょうか？ そして、彼女の個人的な功績にもかかわらず、州チームや代表チームのタイトルを獲得したことはありません。
彼女を本当に際立たせているのは、彼女がほとんど周囲に溶け込んでいるという事実だ。彼女の才能にもかかわらず、身長6フィート、体重152ポンドという細身の彼女は、WNBAの中で最も小柄な選手の1人である。
インディアナ・フィーバーのガード、ケイトリン・クラークは土曜日、ニューヨークでニューヨーク・リバティのフォワード、ベトニヤ・レイニー＝ハミルトンのプレッシャーを受けながらバスケットに向かう。
(ノア・K・マレー/AP通信)
「彼女はあなたのお母さんに似ています」とインディアナ大学のマーケティング教授で元大学バスケットボール選手のアン・バスティアネリ氏は言う。 「身長が6フィートをゆうに超えていて、強くて、運動能力があり、決断力があり、その他のあらゆる種類の女性は、多くの男性にとって怖いと思いますし、非常に堅固で厳格な考え方を持つ多くの人々にとっても怖いと思います」ジェンダーと性的固定観念について。」
クラークは、NBA スターのステフィン カリーのように、レーザーのような正確さでパスやシュートを放ちますが、彼女はそれをとても簡単に見せて、誰もがそれができると思うようにしています。
エミー賞受賞スポーツジャーナリストで元ESPNパーソナリティのジェメレ・ヒルは、「人々がステフィン・カリーを愛しているのは、彼がエブリマンだからだ」と語った。 「ケイトリン・クラークにも同じ共感性があります。」
しかし、金曜日にクリプト・コム・アリーナで行われるスパークスとのフィーバー戦をリードするクラークは、彼女以外の人物としても際立っている。 選手の約70％が黒人で、3分の1近くがLGBTQであることを自認し、そのほとんどが都市環境出身であるリーグにおいて、クラークはアイオワ州出身の白人異性愛者である。
インディアナ・フィーバーのガード、ケイトリン・クラークは木曜日、インディアナポリスでの記者会見で語る。
(マイケル・コンロイ/AP通信)
そしてそれは彼女の射撃スキル以上に彼女を際立たせています。
「人種と彼女のセクシュアリティが彼女の人気に影響を及ぼしたと言わないとしたら、私たちは皆非常に世間知らずでしょう」と、現在アトランティック誌の寄稿者であり、ポッドキャスト「ジェメレ・ヒルは邪魔されない」のホストであるヒルは語った。 「非常に多くの人がケイトリンの成功を喜んでいますが、選手も含めてです。 これはゲームに非常に大きな影響を与えましたが、すでにそこにいるプレイヤーの価値と市場性について述べているため、少し問題のある部分があります。」
マサチューセッツ大学のスポーツにおける包括性と多様性のための研究所の共同所長であるニコール・メルトン氏もこれに同意する。
「ケイルティンは、米国の多くの人々にとって非常に心地よい物語にぴったりです」と彼女は言う。 「彼女はハートランドの出身です。 彼女は素晴らしい才能があります。 彼女も白人の異性愛者ですよね？ その人が成功することで人々が不快に感じるようなことはあまりありません。」
おそらく、一部の WNBA ロッカールームを除いて。 低賃金、商用旅行、ほとんどメディア報道に恵まれず長年苦労してきたベテラン選手にとって、プロでわずか3試合しかプレーしていないクラークに注がれる注目と富は、ある種の苦い思いを煽るものとなっている。 彼らにとって、プレーしているのはバスケットボール以上のものであり、彼らの問題はクラークにあるのではなく、むしろ彼女を美化した誇大広告マシンにある。
2度のWNBAチャンピオンで2度のMVPに輝いたラスベガスのフォワード、アジャ・ウィルソンはAP通信に対し、「多くの人は、これは黒人か白人かの問題ではないと言うかもしれないが、私にとってはそれだ」と語った。
「黒人女性としての自分を一流にすることはできますが、おそらくそれは人々に見られたくないものかもしれません。 彼らはそれが市場性があるとは考えていないので、私がどれだけ一生懸命働いても関係ありません。 私たちが黒人女性として何をするかは関係なく、私たちは依然として敷物の下に押し流されるでしょう。 だからこそ、人々がこれは人種の問題ではない、なぜなら人種の問題ではないと言われると、血が沸騰するのです。」
ウィルソンのコメントについて尋ねられたクラークは、批判をそらし、代わりに全体像について話すことを選んだ。
「女子バスケットボールではどの選手にもチャンスがある」と彼女は語った。 「私たちが全体的により多くの機会を与えることができれば、それが女子バスケットボールを高めることになるのです。」
木曜日、インディアナポリスで行われるニューヨーク・リバティ戦に向けて、インディアナ・フィーバーのガード、ケイトリン・クラークがウォームアップする様子をファンが見守る。
(マイケル・コンロイ/AP通信)
しかし、クラークが爆発的な成長を遂げるリーグに参加できるのは、ウィルソンのような選手のおかげだ。 2023 年の WNBA のユニーク テレビ視聴者数は 3,600 万人で、前シーズンから 27% 増加し、収益は約 2 億ドル増加しました。 そして偶然か調整か、クラークがリーグに加わってから1か月後、コミッショナーのキャシー・エンゲルバートは今季チームがチャーター便で移動すると発表した。
クラーク氏がカレッジバスケットボールにもたらした記録破りのテレビ視聴者数をWNBAにもたらした場合、現在の放送契約の最終年にリーグにとってさらに多くの収入が得られることになる可能性がある。
「ソーシャルメディアのブームにより、アクセシビリティと可視性がさらに高まりました。 ですから、その世代の産物のようなケイトリン・クラークのような天才選手がいると、間違いなく大きな注目を集めることができるのです」とシアトル・ストームのフォワード、ネカ・オグウミケ氏は語った。
それはひいては、すべてのWNBA選手にとってより高い賃金とより良い労働条件を意味することになる。 そして、選手たちはそれを歓迎しているが、ヒル氏は、ブリトニー・グライナー、キャンディス・パーカー、マヤ・ムーアのような才能に溢れたカリスマ性のある女性たちが、なぜリーグを席巻したときに同じメディアの注目を集めなかったのか疑問に思う人は少なくないと語った。
2016年のWNBAプレーオフで、スパークスのフォワード、キャンディス・パーカーがシカゴ・スカイ戦でリバウンドを奪った。
(カミル・クルザチンスキー/AP通信)
「嫉妬ではありません。私たちの社会では、黒人女性はしばしば表舞台から消されてしまうという現実があるだけです」とヒル氏は語った。「ケイトリン・クラークの成功は広く祝福されるべきですが、ダイナミックな才能が見られ、彼女たちがいかにしてゲームを普及させることができたかは、さまざまな点で明らかです。ただ、人種、性別、さまざまな要因など、理由は何であれ、ケイトリン・クラークをスーパースターにするために非常に意図的に行われたマーケティング力が、彼らには欠けていたのです。」
「コーラやペプシ、その他すべてのブランドはシェリル・ミラー氏に立候補しませんでした。 ですので、一度に複数の会話をしても大丈夫だと思います。 ケイトリン・クラークの人気を強調し称賛すると同時に、黒人女性が築き上げ、築き続けてきたリーグから黒人女性を消さない方法について議論する余地は十分にある。」
消去が本物であることを示唆する証拠があります。 4年前、メルトン氏とインクルージョン・ダイバーシティ研究所の研究員リサ・アイサード氏は、ESPN、スポーツ・イラストレーテッド、CBSスポーツの550以上のオンライン記事で現役のWNBA選手について言及されるたびに集計したところ、黒人選手の受け取りが大幅に少ないことが判明した。カバレッジ。
例えば、黒人でリーグMVPにも輝いたウィルソンは、白人でそのシーズンわずか3試合しかプレーしなかったドラフト1位ルーキーのサブリナ・イオネスクの半分しか報道されなかった。
「確かに変化しつつあるとは思うが、それはまだ残っている。 それはまだ底流にある」とメルトン氏は語った。 「[Clark] この物語を構築し、女性スポーツ、特にバスケットボールがどれほど素晴らしいかを人々に認識させてきた、これまでの女性たちの肩の上に立っているようなものです。」
メルトンは満員御礼となったクラークのWNBAデビュー戦に参加し、コネチカット・サン戦で20得点を挙げたものの10ターンオーバーを犯し21点差で敗れた。 クラークはフィーバーのホーム開幕戦となった2試合目でわずか9得点しか取れず、チームはニューヨーク・リバティ戦に36点差で敗れた。 クラークは土曜日にリバティに11点差で負けた中、22点をあげて盛り返した。
メルトンは、クラークの最初のWNBA試合の観衆がリーグのメディア報道よりもはるかに多様であることに気づきました。
「本当に素晴らしい環境でした」と彼女は語った。 「あなたたちはさまざまな人種、さまざまな性別、さまざまな性的指向を持っていました。 そこは、さまざまな立場のさまざまな人々が集まるまさにるつぼでした。」
実際、それはWNBAが成功するために必要な種類の多様な観客でした。 そして、それらの人々の多くはクラークの試合を見に来ていたが、リーグ記録となる12得点を記録したコネチカットのアリッサ・トーマスのプレーにも同様に感銘を受けて帰っていった。番目 トリプルダブルを達成し、リーグの歴代得点ランキングで5位に浮上したデワナ・ボナー。 最終的には、WNBAとその選手たちがクラークに期待している役割は、新しいファンにこれまで聞いたことのない偉大な才能を紹介する興行収入の獲得役である。
5月14日のミネソタ・リンクスとの試合前に、シアトル・ストームのフォワード、ネカ・オグウミケがコートを走る。
（アリカ・ジェンナー／AP通信）
「現在、多くの人が女子バスケットボールへの入り口を持っています。 そしてそれは、彼らに興味のあるものを求めて来るだけでなく、これまでになかったものを発見する機会を与えることになるでしょう」とオグウミケ氏は語った。 「しかし、人々が女子バスケットボールにどのように興味を持っても、このリーグにはいくつかのことをできる人が確実に複数いるということにも気づくでしょう。それが私たちのリーグを素晴らしいものにしているのです。」
その一方で、リーグの看板娘であるクラークは、望んでいなかったスポットライトの強烈なまぶしさに身を焼かれている。 彼女がやりたかったのはバスケットボールをすることだけだったのに、今ではテイラー・スウィフトと同じように、自分が始めたわけではないが、長い間待ち望まれていた政治的な話題の中心にいることに気づいた。
「その点で、ケイトリン・クラークには申し訳ないと思う。彼女はそんなことを何も求めなかったからだ」とヒルは語った。
しかし、ヒルは続けた。「彼女は責任を強制することに成功した。 それは素晴らしいことだと思います。 今、WNBAは彼らの行動すべてを評価する必要がある。 彼らが適切な選手を獲得するまで、彼らが以前からやれていたであろう行動を開始するまで待ったのは恥ずべきことだが、重要なのは、彼女の存在によって、スポーツにおいてこれまで存在しなかったレベルの説明責任が強制されることになるだろう。」