WNBAのスーパースター、ケイトリン・クラークは今週末、アメリカ女子シニア代表チームにデビューし、初めてアメリカ代表ヘッドコーチに就任したカーラ・ローソンの下、デューク大学でのトレーニングキャンプに参加する。
そして金曜日の注目の多くは、2026年のFIBAワールドカップと2028年の夏季オリンピックを前にアメリカ代表がどのように進化するかに集中していた――クラークは新人10人のうちの1人である――練習初日に迫りくる話題は、現在WNBAと選手間で行われている団体交渉だった。
すぐに WNBA の顔の 1 人になったクラークは、この CBA が今後のリーグをどのように形作ることができるかの大きさを理解しています。
「今回のCBA交渉について考えると、私自身にとって最も重要なことだと思う。これはWNBAがこれまで経験した中で最大の瞬間であり、台無しにできるものではない」とクラークは金曜日、チームUSAのトレーニングセッション後に記者団に語った。
「そして、ご存知のとおり、私たちは自分たちに値するものすべてのために戦うつもりですが、同時にバスケットボールをする必要があります。それが私たちのファンが切望しているものです…なぜならあなたは製品を床に置きたいからです、そして結局のところ、それがお金を稼ぐ方法であり、それが市場価値を高める方法です。それがファンが興奮するものです。それがファンが会場に現れたいことです。」
給与の増額と収益分配が現在、選手とオーナーの間で争点となっている。両国は期限を2度延期しており、当初は10月30日までに解決されるはずだったが、現在は1月9日となっている。
クラークはインディアナ・フィーバーで3シーズン目を迎えようとしているが、アイオワ大学で獲得した大勢のファンを連れてやって来た。彼女はそこで女子大学バスケットボールの歴代得点王になった。
彼女は、2025年にさまざまな怪我と闘うまで、ルーキーとしてオールWNBAファーストチームに選ばれた。クラークの圧倒的な存在感と優れたプレイメイク能力は、過去2年間のWNBAの視聴者数と観客数の急増に大きく貢献してきた。
チームUSAのマネージングディレクターであるスー・バードや、交渉委員であるフィーバーのチームメイトであるブリアナ・ターナーのような人々と話すことで、クラークは重要な問題について自分自身を教育しようとしている。
「これはビジネスであり、交渉だ。双方が妥協しなければならない。少しずつ本格化し始めている。本当に重要になってきている。もちろん、私はできる限りの形で協力したい」とクラーク氏は語った。
「…しかし、私が言ったように、これはWNBAの歴史の中で最大の瞬間であり、私はそれを忘れてほしくない。来シーズンにプレーする方法を見つけることが重要です。そして、私たちのファンと、私たちの前にこのリーグでプレーしたすべての人も同様にそれに値すると思います。」