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グループ最終戦でドンリーが北端のルクセンブルクに浮上

ジェイミー・ドンリーの代表初ゴールにより、北アイルランドは静かなウィンザー・パークでルクセンブルクに1-0で勝利し、ワールドカップ予選グループAキャンペーンを終えた。 トッテナムからレンタルでストークに加入し、代表戦初先発となったドンリーは、クリストファー・マルティンスがペナルティエリア内でカイロン・ブラウンにファウルをした後、44分にアンソニー・モリスをペナルティスポットから逆方向に飛ばし、残念な試合を決着させるのに必要なのはそれだけだった。 北アイルランドはこの夜がグループ2位確定の夜になることを期待していたが、金曜のアディショナルタイムでスロバキアに1対0で敗れたため、この試合は絶望的な状況となった。とはいえ、昨年のネーションズリーグでグループリーグ優勝を果たしたおかげで3月にはプレーオフ進出が決まっていたとはいえ、いずれにしても楽しみだ。 マイケル・オニール監督は6選手を変更し、ジェイミー・マクドネルに初先発を与え、負傷したベイリー・ピーコック＝ファレルに代わってコナー・ハザードを投入し、さらに出場停止から復帰したドンリー、ブラウン、ジャマール・ルイス、イーサン・ガルブレイスを投入した。 監督はすでにイエローカードが出ている選手に対する規定が不透明な中、プレーオフ準決勝で出場停止のリスクがあるとして、トレイ・ヒュームを完全に外し、ジャスティン・デベニーとジョシュ・マジェニスをベンチに置いた。 北アイルランドの指揮官は日曜日、ルールの説明を求める要請には応じられなかったと述べたが、公式チームシートには、イエローをもらっている選手も含め、出場停止の危険にさらされている選手はいないことが示されていた。 今月20年前に亡くなったジョージ・ベストを追悼する1分間の拍手の後、試合は何事にも乗らない雰囲気でキックオフした。 9分にアイザック・プライスがモリスにストレートボレーを打った後、ドンリーが起点となりガルブレイスを絡めた見事な動きを見せ、最後はプライスがルイスで終了し、13か月ぶりの国際試合出場となった同選手は好調を維持した。 17分にガルブレイスのクロスからドンリーが折り返すとファンは席を立ったが、ビルドアップ中にドンリーがオフサイドポジションにいたためシュートは取り消された。 ルクセンブルクは9月の北アイルランド戦で3-1で敗れたことが惨めなシーズンの唯一のゴールだったが、クリストファー・マルティンスがアザールの好セーブに阻まれ、2年以上ぶりに公式戦での先発出場を果たしたことで危機に瀕した。その直後、ダーク・カールソンが大きく振り切った。 しかし、ハーフタイムの5分前、マーティンズがブーツでブラウンを捕まえたのを発見したVARブラム・ファン・ドリーシェによって主審のクリスト・トーバーがスクリーンに送られるまでは、この試合はかなり生ぬるいものだった。 プライスがボックスの端から大きくシュートを放つのを見守るのに忙しかった北アイルランドの選手たちからは中途半端なアピールもあったが、ルクセンブルクの激怒によりPKが与えられた。 モリスと、タッチライン上で出場停止中のジェフ・シュトラッサーの代わりを務めたダン・ヒュエット監督の両者は、ドンリーがウィンザー・パークで北アイルランドのワールドカップ予選100点目となるゴールを決めるために立ち上がる前に、抗議活動のために予約されていた。 後半に多くの選手交代が行われる中、マゲニスはキース・ガレスピーと並ぶ北アイルランド代表キャップ数10位の86キャップを達成し、バーンズリーのパトリック・ケリーもデビューを果たしたが、劣勢な争いは下火になった。 試合はベンフィカのレアンドロ・バレイロがケリーの挑戦を受けて転倒したため、ルクセンブルクがPKを訴えて終了したが、試合終了のホイッスルが鳴るとトーヴァーは抗議を振り払った。 #グループ最終戦でドンリーが北端のルクセンブルクに浮上