No. 17 RFK レーシング フォードのドライバー、クリス・ブッシャーは、現在 NASCAR カップ シリーズ ポイントで 12 位であり、今週末のリッチモンド レースウェイでのカップ シリーズ レースのディフェンディング ウィナーです。
テキサス州プロスパー出身の彼は、カップシリーズのスケジュールの2週間のオリンピック休暇を、「やることリスト」を手に楽しみました。
「本当にリラックスできて楽しかったです」とブッシャーさんは言う。「家族ととても楽しい時間を過ごすことができました。家の周りの多くのことをやり遂げました。先延ばしにしていた小さなプロジェクトもやり遂げました。おそらく、やれると思っていたことの20％くらいしかできなかったと思いますが、だいたいこんな感じです」
レギュラーシーズンの残り4レースはリッチモンド、ミシガン、デイトナ、ダーリントンで行われ、プレーオフは9月8日にアトランタで始まる予定なので、彼は今週末、再びドライバーの席に戻ることになる。
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ブッシャーは寡黙なタイプだが、自分自身とチームに非常に自信を持っており、次の4試合のうち1試合以上で勝利してプレーオフ出場権を獲得するか、または16回戦で十分なポイントを獲得して今年のカップシリーズ優勝に向けて力強い走りを始めると感じている。
「私はそれについて緊張していません」とブッシャーは語った。「最後の4人に向けてもう少し注意を払うつもりですが、私はそれについてかなり断固たる態度です。レースへの取り組み方を変えたくはありません。私たちのスポーツでは、後退しようとしてやり方を変え、それが結局は損になるというのを何度も見てきました。
「我々は自分たちのレースに全力を尽くさなければなりません。そうすれば、必要な場所にたどり着くのに十分でしょう。これから向かう4レースのうち3レースは昨年優勝できたので、これはかなり素晴らしい統計ですが、昨年の結果は今年の結果に匹敵するものではありません。我々はさまざまなスタイルのレーストラックで非常に良い成績を残してきました。優勝を確定させるところまで来ていましたが、非常に良い成績を残してきました。」
ブッシャーは、プレーオフが始まる前の残り4レースすべてが重要だと感じているが、ダーリントンとデイトナがチームの前進目標達成にとって最大の障害となっている。
「確かに、デイトナは最後のレースではないかもしれないが、現実的にダーリントンが新たな勝者を生み出す可能性ははるかに低い」とブッシャーは語った。「昨年は、何かに巻き込まれたとしても、それがシーズンの成否を分けるものではないとわかっていたため、精神面ではこれまでで最も楽なデイトナレースだったと言えるだろう。我々はすでにやるべきことをやっていたが、それによってさらにアグレッシブにレースに出て、そのレースに勝つこともできた。他のレースではできなかった大きな動きをしたが、それは非常に良い形でのレースへの入り方だった」
「またレースに出場する時も、同じ状況にいたいと思っています。これから2週間、私たちにとって重要な時期がやってきます。レースに出場すると、最後のチャンスを狙う人がたくさんいるという単純な事実だけで、非常にクレイジーなイベントになることが多いのです。」
そうは言っても、2.5マイルのデイトナ・インターナショナル・スピードウェイを160周するのは非常に緊張することを知っているので、賭け金はさらに高くなります。
「ビュッシャー氏はさらにこう付け加えた。「デイトナが唯一のチャンス、あるいは断然最大のチャンスだと考えている勝利のないチームの大多数が、その瞬間にダーリントンを頼りにできるとは思わないだろうと思う。」
ドライバーたちは、この2週間、車から遠ざかっていたため、今週末、4分の3マイルのリッチモンド・レースウェイに着くときには、慣れ親しんだ感覚を取り戻す必要がある。ドライバーたちは、小さなことに再び取り組み、日曜日（米国時間午後6時）に予定されている400マイルのレースで、大きなミスを犯さないことを祈らなければならない。
「攻撃性には影響しないと思う」とブッシャーは語った。「1週間だけよりもミスが多くなると思う。全員の気持ちを正すには少し時間がかかると思う。ピットロードにきれいに戻れるかどうか、リスタート、ミスを犯すかどうか、ここリッチモンドでの前回のレースでも、ドライバーがリスタート時にコーナーを完全にミスしたり、大きく滑って大きな瞬間を作り出したりする大きな瞬間があった。
「全員が何らかのリズムを取り戻さなければならないのは単なる精神的なことなのかは分かりませんが、この試合に臨むにあたって攻撃性が変わるとは予想していません。私たちの分野ではあまり見られないようなミスが見られると思います。」
#クリスブッシャーNASCARプレーオフ出場を争う