クリスマスツリーは病気や干ばつの危険にさらされています。助けが途中です。

スティーブ・オットマンはクリスマスツリーを売るために生まれました。73歳のオットマンさんは、大恐慌以来、家族がウィスコンシン州の休日の定番を育ててきたと語った。しかし現在、ベルヴィル郊外にある彼の50エーカーのクリスマスツリー農場が困難に陥っている。2025年初頭に干ばつが州の一部を襲い、彼の若木のほぼ半分が枯れた。 「私たちは灌漑をできるほど大きくないので、善良なる主が私たちの代わりに木に水を与えてくださることに頼っています」とオットマンさんは語った。クリスマスまでの数週間は、古い木を収穫して販売することはできるが、今後数年は「間違いなく不足するだろう」とオットマン氏は語った。オットマン氏のようなクリスマスツリー農家は、全国各地で干ばつ、病気、悪天候による被害、つまり気候変動によってさらに悪化している脅威に対処している。しかし、支援は目前に迫っている。ノースカロライナ州の研究者らは、害虫や病気に強いだけでなく、成長が早く、形も完璧で、家の周りに針を落とすことも少ない、遺伝的に優れたクリスマスツリーの生産に取り組んでいる。「常に改善の余地がある」と述べた ジャスティン・ホワイトヒル ノースカロライナ州立大学のクリスマスツリー遺伝学プログラムのディレクター。クリスマスツリーは「大量死という完璧な嵐」に直面している州全体の農家と協力しているミシガン州立大学エクステンションの教育者ビル・リンドバーグ氏によると、全米有数のクリスマスツリー生産州の一つであるミシガン州のクリスマスツリー生産者にとって、今年は干ばつも問題だったという。リンドバーグ氏は、同僚らが、将来さらに増えると予想される不規則な降水パターンから苗木を守るために、マルチングや灌漑など、苗木を植える際に農家が利用できる戦略の開発に取り組んでいると語った。2025年にホワイトハウスにクリスマスツリーを提供するミシガン州の研究者らも、 最近助成金を授与された ナラタケとフィトフトラの根腐病を研究するためであり、リンドバーグ氏は「栽培者がこれまで直面してきた、そして今後も直面するであろう重大な課題」であると述べた。ホワイトヒル氏によると、クリスマスツリーのもう一つの主要生産州であるノースカロライナ州の生産者も、木の根系を食い荒らす真菌であるフィトフトラ根腐病と闘っている。同氏は、冬がますます短くなり、暖かくなり、ハリケーン・ヘレンのような異常気象の悪化により、同州のフレーザーモミにストレスがかかり、害虫や病気にさらに罹りやすくなっていると述べた。ホワイトヒル氏は、「干ばつとより厳しい状況がますます深刻化しており、この病原体によって木の根が劣化していることは、米国全土で一部のクリスマスツリー種の大量死という完璧な嵐を引き起こしているようなものだ」と述べた。ホワイトヒル氏は、多くのクリスマスツリー栽培者が個人的にヘレンの影響を受けているが、木は洪水から守られているため、作物全体への影響は「本当に最小限」だと述べた。嵐は壊滅的な洪水を引き起こし、この地域全体で家屋を押し流し、少なくとも250人が死亡した。「クリスマスツリーのキャデラック」を完成させるこれらの脅威と戦うために、ホワイトヒルと彼のチームは、すでに「クリスマスツリーのキャデラック」として知られている品種である完璧なフレーザーファーの作成に取り組んでいます。クリスマスツリー遺伝学プログラムのディレクターであるホワイトヒル氏によると、研究者らは40年以上にわたり、「エリート」子孫を生み出すためにこれらのモミの中で最も優れたものを選択的に品種改良してきたという。ホワイトヒル氏によると、チームは2025年にエリート種子園から初めて球果を収穫し、春には500ポンドの種子を配布したいと考えているという。遺伝子的に改良された木は標準的な木よりも早く成長するだろうが、消費者のリビングルームに届くまでにはまだ約10年かかるだろうと同氏は語った。ホワイトヒル氏によると、完璧なシルエットにするために剪定が必要な従来のクリスマスツリーとは異なり、エリートツリーは自然に顧客が期待する円錐形になるため、生産者は人件費を削減できるという。また、一部の樹種ではホリデー シーズン中に葉が 15% から 30% 落ちますが、優良な木では葉が 2% 未満しか落ちないと予想されています。ホワイトヒル氏は、研究者らは、従来の育種では対処できない問題である害虫や病気に強い樹木を作るために、より高度な技術や遺伝子編集技術も利用していると述べた。 例えば、フィトフトラ根腐病と戦うために、研究者らは自然免疫を持つアジアのモミの種をフレーザーモミに「接ぎ木」しているとホワイトヒル氏は述べた。同氏は、このプロセスには基本的に、フレーザーファーの上部を耐性種の根系に接着することが含まれると述べた。「それが短期的な解決策になることを願っています」とホワイトヒル氏は語った。 「私たちが特定したこの問題の長期的な解決策は、耐性のあるアジアのモミの種から遺伝子を特定することに取り組んでおり、それらの遺伝子をアジアのモミの種からフレーザーモミに移そうとしていることです。」環境の長期的な変化に直面して、クリスマスツリーの回復力を高めることは特に重要です。ホワイトヒル氏は、ノースカロライナ山脈は依然としてフレーザーファーの栽培に「最適な場所」だが、降水量の変化により、州南部の生産者はすでに長年にわたって工場を閉鎖していると述べた。「近い将来、おそらく20年以内にこれらの解決策のいくつかを開発できなければ、フレイザーモミの生産に何らかの変化が生じる可能性が懸念されます」と同氏は述べた。完璧なクリスマス ツリーを作成することは、必然的に、次のような業界のビジネスにプラスになります。 2022 年の純売上高は 5 億 3,300 万ドルに達し、 米国農務省から入手可能な最新の数字によると。しかしウィスコンシンに戻ったオットマン氏は、伝統を守り続けることの一番の利点は顧客に喜びをもたらすことだと語った。 30年間にわたり警察官としてのキャリアと剪定と植栽を両立させてきたオットマンさんは、いつか子供たちが後を継いでくれることを望んでいる。「クリスマスツリーは私たちの遺産です」と彼は言いました。寄稿者: Christopher Cann、USA TODAY #クリスマスツリーは病気や干ばつの危険にさらされています助けが途中です