テネシー州で死刑囚のクリスタ・パイク氏に対する薬物注射による死刑執行が失敗し、同氏が病院で意識を取り戻した。弁護団によると、同氏は「怒りと混乱」を覚えており、腕や手に重度の腫れや肺炎などの症状を発症して長期の療養を迫られている。
50歳のパイク氏は先週、リバーベンド最大警備刑務所の死刑執行室で2度のペントバルビタール投与を受けたものの死亡せず、意識不明のまま重度の腕の負傷を負ってナッシュビルの病院へ搬送された。一時は月曜日の時点で脳死状態とみなされ、翌日には生命維持装置が外される予定だった。
クリスタ・パイク氏が病院で意識を回復
死刑執行に失敗して生存した事例は現代の米国の死刑制度において極めて異例であり、法曹関係者や医療専門家の間で波紋を広げている。火曜日に突然目を覚まし、周囲と会話を始めた。弁護団の一人であるランディ・スパイヴィ氏が記者会見で明らかにしたところによると、目覚めた直後の最初の言葉は「ここはどこですか？」や「あなたは誰ですか？」というものだったという。ロイターが報じた。
弁護団によると、パイク氏は自身の腕や手が激しく腫れ上がり水ぶくれに覆われ、飲み込みや腕・手の移動ができず、肺炎や血栓も発症している状態で、ベッドに手錠で拘束されたまま長期の療養に直面している。スパイヴィ氏はまた、パイク氏が執行の試み自体については記憶していないようだと述べた。
「火曜日に、私を含む全員、彼女のチーム、そして医療チームのショックを受けたことに、クリスタは目を覚まし、話し始めました。」 ランディ・スパイヴィ（弁護士）、ロイター
裁判所が証拠保全命令を発令
デビッドソン郡チャンセリー裁判所のアイアシェ・マイルズ判事は水曜日の聴聞会で、テネシー州当局に対し、注射器や薬物のパッケージ、静脈確保ライン、拘束具など、失敗した死刑執行に関連するすべての物的・電子的証拠を保全するよう命じる緊急命令を出した。
パイク氏の弁護団は、州の職員が静脈確保に失敗して少なくとも7回針を刺し、致死性の薬剤が血管ではなく組織に流れ込んだことや、事前に警告されていたにもかかわらず問題のある静脈への対応を誤ったことが原因であると主張している。連邦弁護人事務所のルーク・イレン弁護士は、パイク氏が限定的ながらも言葉を話せるようになったことを裁判所に報告した。弁護団は、この死刑執行の試みが合衆国憲法修正第8条に違反する「残虐で異常な刑罰」にあたると訴えている。
「このケースは控えめに言っても異例です。」
アイアシェ・マイルズ判事
マイルズ判事は、執行の試みが行われた部屋にあったあらゆるものを維持する必要があると述べ、州に対して関連する内部通信の保全も命じた。死刑執行の失敗をめぐっては、非営利団体「死刑情報センター」の執行役員ロビン・マーサー氏が「私たちは未知の領域にいる」と指摘し、すでに筆舌に尽くしがたい苦痛を味わったパイク氏に対して二度目の死刑執行を行うべきではないとの見解を示している。
テネシー州知事が執行停止を指示
パイク氏は1995年、当時18歳だった際に同級生のコールーン・スレマー氏（19歳）を殺害した罪で有罪判決を受け、1996年から死刑囚として収監されていた。ガーディアンが伝えた。パイク氏は自身の犯行への関与を否定したことはないが、弁護団は双極性障害や心的外傷後ストレス障害の診断を受けていたことにも触れている。
フォーダム法科大学院の犯罪学者デボラ・デノ教授や死刑専門家らは、死刑執行を生き延びた事例の極めて稀少性を強調し、今回の事態が全米の死刑制度に対する新たな監視と議論を引き起こしていると指摘している。連邦上院議員のマシャ・ブラックバーン氏は、今回の失敗を受けて電気椅子の復活を求める声を上げるなど、政治的な波紋も広がっている。
被害者遺族であるメリー・マルティネス氏は、娘の死についてパイク氏が一度も謝罪していないとして、正義の実現を強く求めている。USAトゥデイが伝えた。