クリスタプス・ポルジンギスはNBAファイナルの舞台に立つためにあらゆる困難を乗り越えてきた

ボストン — クリスタプス・ポルジンギスはNBAでの9年間であらゆることを経験してきた。ブーイングから愛され、負傷し、悪者扱いされ、受け入れられ、負傷し、恥をかき、忘れられ、そしてNBAファイナルの舞台の中心に立つまでの道のりは、ジェットコースターという言葉では言い表せないほどだ。

そして、それは、2015年のドラフトの夜にニックスのファンが彼を野次ったことから始まった。彼はその瞬間を、批判者たちが間違っていることを証明する動機として利用した。

「僕は無知で世界に挑戦する準備ができていた子供だった」とポルジンギスはワシントン・ポスト紙のインタビューで語った。「あの年齢ではそれで十分だった。でも今はずっと成熟し、考え方も変わった。そして僕は最初から望んでいた完璧な状況にいる。チャンピオンシップの最大の舞台でプレーすること。それ以外に何もない」

ポルジンギスは木曜日に再び注目を浴びる NBAファイナル第1戦、シリーズのXファクターであり、彼の健康、ダラスでの失敗したスティント、そして ルカ・ドンチッチとの関係が不安定だとされる。 このセンターはふくらはぎの負傷による10試合欠場から復帰し、彼が100％の状態であればセルティックスは無敵だという見方が広がっている。

ポルジンギスがいなくても、ボストンはおそらくマーベリックスに対して有利だろう。彼がいれば？ ボストンのフロントコートの問題、イースタンカンファレンスを圧倒する中で唯一の弱点だった問題は、理論的には緩和される。

見てみましょう。

ポルジンギスは5週間以上もベンチに座った後、何が起こるかさえ分かっていない。

「このような形で決勝に臨むのは厳しいだろう」と彼は語った。「私はできる限りの準備をしたので、どうなるかは分からない」 [in Game 1]。」

残念ながら、ポルジンギスが怪我から復帰するのは珍しいことではない。彼はその過程に慣れている。ニューヨークとダラスでの彼の在籍期間は、病気と手術で台無しになった。ボストンでの違いは、彼が補完的な存在、つまり4番目か5番目に優れた選手であり、彼の存在はチームを牽引するのではなく、チームを盛り上げるだけであるということだ。

「ユニコーン」のニックネームでニューヨークの注目を集めて一躍有名になった選手にとって、その役割を受け入れるには謙虚さが必要だった。そして経験も必要だった。

彼は今、携帯電話でニックスのファンが33番街で勝利を喜び祝う動画を見ている。想像に難くない別の世界では、ファンはポルジンギスを応援していただろう。その代わり、ヒーローはポルジンギスの元マーベリックスチームメイト、ジェイレン・ブランソンであり、元ユニコーンは面白がってそれを見守っている。

「ニックスが試合に勝つと、アリーナの外のビデオではニューヨークの人たちが大騒ぎする」とポルジンギスは言う。「それは私が観るのが一番好きなものの一つなんだ。分かるだろ？」

「あそこでプレーするのはすごい。ここと比べると [in Boston]. 2つの非常に強力なファンベースがあります。そしてJBがどれだけ楽しんでいるかは確かに知っています。主力選手としてチームをここまで引っ張っていくことは、彼にとって特別な気持ちに違いありません。」

ポルジンギスは今シーズン、あごひげをたくわえた28歳でそのビデオを見た。ニックスの選手だった頃、彼は童顔で産毛が生え、筋肉の輪郭ははっきりせず、肩にはずっと傷跡が残っていた。ドラフトの夜にはブーイングと戦っていた。欧州ドラフトの失敗という悪魔と戦っていた。非常に機能不全に陥った組織と戦っていた。未熟さと戦っていた。トレードに関する噂やフィル・ジャクソンとカーメロ・アンソニーの確執を切り抜けていた。

ポルジンギスがMSGで4シーズン目を迎える頃には、オールスター出場と前十字靭帯手術を終え、彼はチームを離れることを切望していた。ニックスも、スティーブ・ミルズ社長とスコット・ペリーGMが秘密裏に交渉を進め、2019年に彼が正式にトレードを要求する前に、彼を手放す準備をしていた。

ちなみに、ポルジンギスが移籍を要求したのはまったく正しい。彼の最高の年のいくつかはニックスの混乱によって台無しになった。彼は4年間で4人のコーチを経験した。チームは65試合負けながら、空想と妄想を支えていた。そのシーズンは、デビッド・フィズデールがランス・トーマスをドレイモンド・グリーンに、エマニュエル・ムディアイのリムアタックをドウェイン・ウェイドのリムアタックに例えたシーズンだった。

しかし、不満の扱いを間違えた側面もあった。彼は今日それを認めるだろう。そしてニックスは、ガーデンで悪者を仕立て上げるために、彼のミスのすべてに飛びついた。

「間違いなく助けになった」とポルジンギスは水曜日に語った。「すべてが順調なときは楽だと分かる。物事がスムーズに進まないときはもっと大変だ。でも、そのときにこそ、さらに多くのことを学ぶんだ。いい瞬間も悪い瞬間も、何にも変えたくない。それが今の僕を形作り、この瞬間のために準備してくれたんだ」

ポルジンギスはニューヨークとダラスでの活躍について話していたが、後者は今やNBAファイナルで最も話題になっている。元マーベリックスのフォワード、チャンドラー・パーソンズによると、ポルジンギスとドンチッチは 「本物の牛肉を食べました。」

両選手はそれを否定したしかし、彼らはコート上でのフィット感が悪かったことを認めた。

「一緒にプレーするのは完璧ではなかったし、うまくいかなかった。それだけだ。私たちは先に進んだ」とポルジンギスは語った。「彼ら側に悪意などない。もちろん私の側にも。悪意があってはいけないと思う」

それはポルジンギスのキャリアにおける、逃したチャンスの中のもう一つの局面だった。次の章であるNBAファイナルは、すべてを良い形で結びつけるかもしれない。

「私は多くのことを経験してきました」とポルジンギスはひと休みして言った。「私はキャリアの中で多くのことを経験してきました。」