クジラは衝撃的な量のマイクロプラスチックを摂取している

海には 20 万種以上の既知の種が生息しており、さらに 200 万種もの未発見の種が生息しています。そして、恐ろしいことに、そこには24.4兆個のマイクロプラスチックが存在します。 2022 年、研究者たちは海洋マイクロプラスチック汚染がどれほど深刻になっているかに焦点を当てました。海底に堆積したマイクロプラスチックの総量は、過去 20 年間で 3 倍に増加しました。

しかし、マイクロプラスチック粒子はただ海の底に沈むだけではありません。動物がそれらを食べており、少なくとも1500種がプラスチックを摂取していると報告されている。そしてそれはたくさんあります。

例えば、学術誌「サイエンス・オブ・ザ・トータル・エンバイロメント」に掲載された研究によると、ニュージーランドのハウラキ湾のクジラは毎日約300万個のマイクロプラスチックを消費している。この研究では、クジラの糞便を分析して、どのくらいの量のマイクロプラスチックが存在するかを調べた。

他の研究ではさらに厄介な結論が出ています。 Nature Communicationsの研究では、シロナガスクジラが毎日1,000万個のマイクロプラスチック片を飲み込む可能性があることが判明した。

人工材料の食事

Nature Communications 研究の筆頭著者であるシレル・R・カハネ・ラポート氏は、彼女のチームがマイクロプラスチックの摂取量とリスクの原因に驚いたとツリーハガー氏に語った。

「米国西海岸沖の中程度に汚染された海域であっても、ヒゲクジラは依然として1日に何百万ものマイクロプラスチックやマイクロファイバーを摂取している可能性がある」とカハネ・ラポール氏は言う。 「大部分（99％）は、彼らが濾過した水からではなく、以前にプラスチックを摂取した獲物によるものです。」

「摂取率を理解することは、マイクロプラスチックがクジラに及ぼす健康への影響を理解するための第一歩です」とカハネ・ラポール氏は付け加えた。

海洋動物がプラスチックを摂取することを考えるとき、私たちはプラスチックを食べ物と間違えて体内に流してしまうことさえ考えるかもしれません。しかし、マイクロプラスチックはそれよりもはるかに危険です。

「他の研究では、プラスチックが十分に小さければ、腸壁を通過して内臓に侵入する可能性があることが示されていますが、長期的な影響はまだ不明です。プラスチックは内分泌かく乱物質である化学物質を放出する可能性もあります」とカハネ・ラポール氏は言う。 「これは憂慮すべきことであり、長期的な健康への影響はまだわかっていませんが、これらの生物とその獲物にとって、プラスチックのような人工物質を摂取することはおそらく良い兆候ではありません。」

さらなる影響

これは明らかにクジラにとって悪いことですが、人間と海洋全体にも影響を及ぼします。私たちもこれらの食物連鎖の一部であり、定期的にマイクロプラスチックを消費しています。それらはボトル入りの水や食卓塩に含まれており、ハウスダストや私たちが呼吸する空気にも含まれています。そして、健康への影響がどのようなものであるかはまだわかっていません。

一方、クジラへの影響とそれが何を意味するかは、多くの面で問題を引き起こしている。

「クジラは生態系エンジニアです」とカハネ・ラポール氏は言う。 「クジラはポンプのように機能し、消費した栄養素を再循環させることができます。また、生態系の番兵としても機能します。クジラが繁栄していないときは、システムの他の部分が苦しむ可能性があります。」

次は何ですか?

マイクロプラスチックは、合成繊維が廃水に洗い流される洗濯など、一見平凡な日常の活動によって大量に生成されます。研究者らによると、車の運転では、タイヤからのプラスチックが他のどの発生源よりも多くのマイクロプラスチック廃棄物を発生させるという。

Kahane-Rapport は、個人が実行できる手順についていくつかの提案を提供します。

• 廃棄物は下水道に流さないように適切に処理しましょう
• 洗濯機に簡単なフィルターを追加してマイクロファイバーをキャッチします
• あなたの都市でのより良い廃水処理（マイクロプラスチックが水道システムに入るのを防ぐ）を提唱してください。
• 地方自治体の人々と話してください。そうすれば、政治家がより大きな変化をもたらすのに貢献できるでしょう。
• 大企業に責任を持って廃棄物を処理するよう圧力をかけましょう。

[And Treehugger has more excellent tips here: 9 Ways to Combat Microplastics at Home.]

クジラに関しては、さらなる研究が必要だとカハネ・ラポール氏は言う。 「次の研究ステップは、クジラがどれだけのプラスチックを排出（糞を出す）し、どれだけ体内に保持するかを決定することだ。その後、クジラの組織に対する直接的な健康への影響を決定することは非常に興味深い（そして複雑）だろう。」 」

研究は結論として、「他の人為的圧力と並んで歴史的捕鯨から回復しようと奮闘している種にとって、我々の研究結果は、複数のストレス要因の累積的影響にさらなる注意が必要であることを示唆している」としている。