ワシントン — アンドリュー・M・クオモ元知事が火曜日、国会議事堂でCOVID-19パンデミックの調査を専門とする下院委員会から質問に答え、一時だけ再び脚光を浴びた。
公聴会では、クオモ知事と政権がパンデミックにどう対処したか、特に、介護施設に新型コロナウイルス陽性患者の受け入れを義務付け、新規入居者や再入居者への検査を禁じた州の保健政策の策定において知事自身が果たした役割に焦点が当てられた。
老人ホームスキャンダルとして知られるこの事件は、クオモ知事の失脚と2021年8月の辞任の主な原因の一つとなった。
2021年以降に行われた政府の報告書や調査では、クオモ政権が介護施設に新型コロナウイルス陽性の可能性がある患者を受け入れさせ、検査を行わないという選択をしたとされ、その後、政権の職員らと協力して介護施設での新型コロナウイルスによる死亡者数を隠し、死亡者数を実際の数より最大83％も少なく報告したとされている。
下院を率いる共和党議員らは、火曜日の公聴会は、新型コロナウイルス感染症危機の初期におけるクオモ政権の決定を理解し、過去の過ちから学び、それを将来のパンデミック対応準備に活かす機会であると宣伝した。
「簡単に言えば、アメリカはまず過去を振り返らずに前進することはできない」と、新型コロナウイルス感染症特別小委員会の委員長を務めるブラッド・R・ウェンスタップ下院議員（オハイオ州共和党）は述べた。「知事、あなたの指示を検討することもそれに含まれます」
しかしクオモ知事の回答は、最初の質問がされて以来、政権を擁護するために述べてきたのと同じ主張を繰り返した。
クオモ氏とウェンストルプ氏は、指令の定義をめぐって論争した。クオモ氏は、保健省が2020年3月に介護施設向けに出した指針は命令ではなく、介護施設や地方自治体が自らの地域政策策定に適用するための指針となることを意図したものだったと主張している。同氏は、その指針の作成には関与しておらず、2020年4月に初めてそれが出されたことを知ったと述べている。
彼はまた、州レベルのガイダンスは当時のトランプ政権が出した疾病対策センターとメディケア・メディケイドサービスセンターからの同様のメッセージに基づいていると主張した。
「ニューヨーク州司法長官は既にこの件を調査しており、あなたは間違っていると述べ、3月25日の勧告は連邦ガイドラインに完全に準拠していることを確認した」とクオモ氏は述べた。
クオモ知事を批判する人々は、知事がCOVID-19危機に対応するために非常事態権限を使って特別な健康・安全要件を施行していたため、保健局から出されたガイダンスについて知事は知っておくべきだったと述べている。また、知事のガイダンスはCDCとCMSの国家ガイダンスと一致していないとも述べている。この見解は、トランプ大統領のホワイトハウスで元コロナウイルス対策コーディネーターを務めたデボラ・L・バークス博士の声明によって裏付けられている。
2021年、バークス氏は、3月25日の老人ホーム入所命令は、当時の老人ホームの既存のガイドラインに違反していると証言した。当時、国の当局は、老人ホームは、他の入居者に危険を及ぼすことなく十分なケアと治療ができる場合にのみ、COVID陽性患者を受け入れるべきだと示唆していた。それには、隔離病棟、COVID患者に対応する際にスタッフが着替えるためのガウンとPPE、その他多くの老人ホームが当時備えていなかった、または備えることができなかった構造上の要件が必要だった。
特に激しい議論が巻き起こったのは、スカイラービル選出の共和党下院議員エリーズ・M・ステファニック氏がクオモ氏に質問した時だった。ステファニック氏は小委員会の常任委員ではないが、火曜日に委員の承認を得て委員に任命された。
ステファニック氏は長年にわたりクオモ氏を声高に批判しており、議会の公聴会では厳しい質問をしたり、話題をさらったりすることでも知られている。火曜日も例外ではなかった。2人はクオモ氏が2020年に出版した本の契約について何度も議論を交わした。この契約でクオモ氏は500万ドル以上の利益を得た。クオモ氏はその本の執筆に州の資源を乱用したとの疑惑に直面している。
「老人ホームで高齢者が亡くなっているときに、あなたの本の出版のために数百万ドルの前払い契約を交渉していたのはいつですか」とステファニック氏は尋ねた。「それがあなたの目の前の質問です。」
議員らの質問時間は5分に制限されており、その時間が過ぎるとクオモ氏は質問に答えることができなかったため、クオモ氏には回答する時間がほとんどなかった。
「これは政治劇ではありません、これは…」と彼は言ったが、ステファニックに遮られた。
「いいえ、これは説明責任の問題です」と彼女は口を挟んだ。
「なぜ120万人のアメリカ人が亡くなったのか？なぜ…」と彼は言ったが、再びステファニック氏に遮られた。2人はその後数文ずつ、互いに重なり合って話した。
「なぜ大統領がアメリカ国民に嘘をつくのを許したのか。トランプ大統領はなぜ嘘をついたのか。あなたが副大統領に立候補していたことは理解しているが、まず有権者のために立ち上がるべきだった」とクオモ氏は続けた。
「あなたは宣誓のもとで不名誉を受けた元知事です。この行政命令はあなたの名で発令され、CDCとCMSに反するものでした。これは年配の人たちに関することです。彼らは、あなたが数百万ドルの本の取引を交渉していたことを直接謝罪するべきです。これは不名誉です。あなたがニューヨーク州の元知事だったのには理由があり、二度と公職に就くことはないでしょう」と彼女は述べ、演説を終えた。
同議員の一連の質問は、公聴室の聴衆から小刻みな拍手と歓声で終了したが、議長は拍手は不適切であると警告した。
クオモ氏は火曜日の公聴会でさらに多くの質問を受けた。ミシガン州民主党のデビー・ディンゲル下院議員は、知事事務所が介護施設での新型コロナによる死者数を報告した当初の州報告書で、なぜ死者数がそれほど大幅に少なく数えられていたのかと質問した。
クオモ知事は、政権が「非常に不確か」だと考える数字に頼っているとし、すでに不正確である可能性が高い数字にさらに複雑な要素を加えて複雑化させたくないと述べた。調査と報告によると、2020年に報告された死亡者数で最も大きなギャップがあったのは、介護施設の入居者が病院でCOVIDで亡くなったときだった。これらの死亡は病院での死亡として報告されており、介護施設での死亡とは特定されていない。クオモ知事は火曜日、政権は後日、データがより具体的になったときにこれらの数字を報告する予定であると述べた。
「不正確な情報を報告するつもりはなかったので、外部施設の番号を除いた介護施設の番号を具体的に伝え、番号がわかったら提供すると伝えた」と彼は語った。
クオモ知事は火曜日の証言から人々に何を感じ取ってもらいたいかと尋ねられ、人々がパンデミック対応の政治的側面を忘れて科学に焦点を当てることを望むと答えた。
「過去4年間の政治やレトリックは忘れてください。それだけですから。事実を見てください」と彼は語った。「ウイルスはどのように広がったのか？これは科学であり、医学です。何が起こったのか、検査もPPEもバイアルもないときに何が起こるのか、私たちは知っています。科学も、なぜこの国が地球上のどの国よりもひどい結果になったのか、私たちは知っています。」
小委員会は、クオモ知事の証言が始まるわずか数時間前に報告書を発表し、知事が老人ホーム事件の「隠蔽」を企て、ニューヨーク州がこの状況についてさらなる情報を隠蔽していると非難した。
ニューヨーク州のパンデミックへの対応について、さらなる情報が明らかになる可能性が高く、ウェンストルップ下院議員は火曜日、小委員会が現知事のキャサリン・C・ホークル氏に召喚状を送り、クオモ政権とそのCOVID-19対応に関する文書の提出を求めていると発表した。同議員は、ホークル政権が小委員会の調査に協力していないと主張した。
ホークルの広報担当者アヴィ・スモール氏は声明で、同社はパンデミックに関する情報を可能な限り公開することに尽力しており、今後もそうしていくと述べた。
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