キリバス当局による中国船の拿捕と違法サメヒレの発見
太平洋の島国キリバスの海上警察は、ライセンスの条件に違反してサメのヒレを船内に隠し持っていた中国船を今月拘束した。太平洋の広範な海域では、生きたサメからヒレを切り落として胴体を海に捨てる行為が禁止されている。しかし、東アジアおよび東南アジアにおける根強い需要を背景に、こうした違法行為が後を絶たない実態が改めて浮き彫りとなった。シャークフィニングは多くの場合、生きたサメからヒレをスライスし、切断された動物を海に投げ捨てる行為を伴うものであり、 mutilation された動物は失血、窒息、あるいは捕食によって死亡することになる。
問題の中国船はキリバスの水域を航行するライセンスを保持していたものの、査察を行った海上警察によって規則違反が発覚した。キリバス海上警察のトム・レドフェン指揮官によれば、同船は詳細な調査を行うため、ハワイの南方に位置する同国の広大な環礁であるクリスマス島へ護送された。キリバスは140万平方マイル（350万平方キロメートル）の海域にまたがる排他的経済水域を有しており、2019年に台湾との外交関係を切り替えて以来、中国の国営企業からの関心を集めている。また、同国は中国の警察も受け入れており、米国はこの決定が地域の緊張を煽るリスクがあると述べている。
レドフェン指揮官は、今回の立ち入り検査について「A Kiribati Police maritime boarding officer, not under a shiprider agreement, boarded and inspected it, finding that the vessel was breaching its condition of license by keeping and retaining shark fins onboard」と説明している。また、キリバスは最近フランスとの協力を強化しており、来月にはフランス軍の要員がクリスマス島に到着し、現地の警察署を再建する予定となっている。
多国間による大規模な違法漁業監視作戦の展開
今回の拿捕は、太平洋の11か国が8月3日から8月14日にかけて実施した監視取り締まりの中で起きたものであり、一部の地域では米国の沿岸警備隊やオーストラリアの軍用機が支援を行った。なお、キリバス自体は独自の巡視艇を運用している。
北太平洋における多国間の取り組みとしては、米国沿岸警備隊、カナダ軍、および国際パートナーが、違法・無報告・無規制（IUU）漁業に対抗する合同パトロール「オペレーション・ノース・パシフィック・ガード（NPG）2026」を完了している。アラスカ州ジュノー発の発表によれば、この合同ミッションには、米国沿岸警備隊カッター艦ミジェット（WMSL 757）、太平洋地区海上情報融合センター、太平洋地区戦術法執行チーム、北極地区、および海洋大気庁（NOAA）法執行局が参加した。さらに、カナダ漁業海洋省、カナダ沿岸警備隊、海上保安庁、水産庁、韓国海洋警察庁、大韓民国海洋水産部などの国際パートナーと調整の上で実施された。
北太平洋における25日間のパトロール中、ミジェットの乗組員は8回の公海上での乗り込みと検査を実施し、地域漁業管理機関が定めた保全・管理措置の3件の潜在的違反を検出した。加えて、合同乗組員らは、協調した公海上パトロール、航空監視、電子監視を通じて、違法なサメのヒレの収穫を含むいくつかの潜在的違反を特定した。発見された潜在的違反は、船舶の旗国による裁定のために提出された。ミジェットの艦長であるブライアン・ウィスラー中佐（Capt. Brian Whisler）は次のように述べている。「For over 30 years, NPG has combated IUU fishing on the high seas, which has a direct positive impact on U.S. fish stocks and our U.S. seafood economy」「I am proud of our work to uphold good governance on the high seas through tactical-level coordination with trusted international partners, and this Operation continues to provide a huge return on investment each year. The U.S. Coast Guard collaborates with our allies and partners to secure the seas against illegal fishing, trafficking, and external destabilizing influences.」
サメの個体数減少と密漁を取り巻く地域的背景
生きたサメからヒレを奪う残虐な手口は、動物福祉上の問題だけでなく、海洋生態系に甚大な打撃を与えている。オーストラリアのジェームズ・クック大学で漁業研究者を務めるアンドリュー・チン氏は、こうしたサメのヒレ採取がサメの数の「大規模な減少」を招いたと指摘し、太平洋地域における厳格な規制の必要性を訴えている。「Because it is now illegal, if people are doing it, it is going to be hidden and really hard to detect」と彼は述べている。
香港市場で販売された何千ものサメのヒレのDNAに関する研究は、その起源がこの地域にあることを指し示している。フロリダ州のモート海洋研究所でサメ・エイ保全研究プログラムのディレクターを務め、研究を実施したデミアン・チャップマン氏は「We have seen evidence of illegal trade from the western and eastern sides of the Pacific」と述べている。同氏によれば、中国船がフカヒレ漁の禁止令に違反した事例は他にも存在するという。また、政府の行事での提供禁止令を含め、中国国内におけるフカヒレスープの需要減少が、香港で取引されるヒレの量の減少に寄与したとも付け加えている。