キャシー・エンゲルバートは、ケイトリン・クラークとエンジェル・リースのライバル関係について尋ねられたとき、人種差別を非難する絶好の機会を逃した。

今シーズン、WNBA選手の一部が経験した人種差別を非難する絶好の機会だったが、リーグのコミッショナーであるキャシー・エンゲルバートは完全に的外れだった。

エンゲルバート選手はCNBCのテレビ番組「パワーランチ」のインタビューで、選手たちが受けてきたネット上の憎悪にリーグがどう対処できるかと質問されたが、人種や性的指向に言及した質問には答えなかった。

まず、アンカーのタイラー・マシセンがエンゲルベルトに尋ねた質問の全文は次の通りです。

「一部のソーシャルメディアチャンネルでは、人種が会話に持ち込まれたり、時には性的指向が会話に持ち込まれたりと、より暗く、より脅迫的な方向に進んでいるようです。最も目立つ2人の選手が、個人的にではなく、彼らのファン層が、相手について非常に不親切な発言をしているときに、どうやってその先手を打ったり、リーグとして行動したりするのですか？」

エンゲルベルト氏の全返答は以下のとおりです（ビデオは下記参照）。

「リーグの今素晴らしい点は、文化、スポーツ、ファッション、音楽が交わる場所に位置していることです。例えば、WNBA の選手たちは、今では本当に文化的なアイコンとして見られています。そうなると、注目が集まります。無関心はありません。誰もが関心を持っています。思い出していただければ、1979 年のバード対マジックの瞬間に少し似ています。2 人の新人が大学のライバル関係から入ってきたときです。白人と黒人の 2 人です。そして、私たちはこの 2 人でその瞬間を体験しました。しかし、スポーツについて私が知っていることの 1 つは、ライバル関係が必要だということです。ライバル関係があれば、人々はライバル同士の重要な試合を見たいと思うのです。誰もがお互いに親切にすることを望んでいるわけではありません。ソーシャル メディアは、存在しなかった 1979 年とは今では異なりますが、私はいつも選手たちにこう言っています。ずっと前に言われたことです。誰かが何かを入力していて、その人にアドバイスを求めない場合は、無視してください。それはバランスの問題だが、マーケティング予算の面では、企業パートナーは5年前よりもはるかに積極的にこれらの選手の支援に取り組んでいる。なぜなら、女性、しかも多様な女性が自社のブランドを代表することの利点を理解しているからだ。」

エンゲルベルトの発言には明らかな問題がいくつかある。まず、ライバル関係についての質問が真空中で行われたのであれば、この回答は できた 十分であると認識されてきた。しかし、マティセン 具体的には ソーシャルメディアの「恐ろしい変化」について言及した。「そこでは人種が会話に持ち込まれ、セクシュアリティが会話に持ち込まれるようになった。」

最低限、コミッショナーの最初の対応は、WNBA 選手たちが今シーズンのリーグで直面した人種差別、同性愛嫌悪、その他の偏見を直ちに非難することだったはずだ。理想の世界では、それはさらに踏み込んで、選手たちが耐えてきたオンラインの嫌がらせをリーグがどのように軽減する予定か、そして彼らの幸福が何よりも優先されることを詳しく説明するはずだった。(例えば、スカイは今シーズン、オンラインの嫌がらせやいじめを防止するための AI キャンペーンを開始した)。

その代わりに、エンゲルバートは、ケイトリン・クラークとエンジェル・リースのライバル関係がいかにして金銭的に有利であるかを議論する機会としてこの瞬間を利用し、それが前面に押し出したインターネットの暗い一面については触れなかった。キャシー・エンゲルバートがすべてのファンの行動に責任を負うことはできないが、これらの行動を非難するのは当然のことである。

さらに、選手たちにコメントを無視するように言うことで、エンゲルバートは、問題を十分に深刻に受け止めていないこと、そしてそれが意地悪なコメントだけにとどまらないことを認識していないことを示唆した。警察の暴力の犠牲者に黒人WNBA選手の顔が貼り付けられた不快な画像や、その他の多くの不快で憎悪に満ちたオンラインコメントを私たちは見てきたが、その憎悪がオフラインにまで及んでいる事件もあり、スカイの選手たちがホテルの外で嫌がらせを受けたり、もっとひどいことになっている。

新しいポッドキャスト「Unapologetically Angel」で、リースはクラークとのライバル関係について尋ねられたときに遭遇したいくつかのことを明らかにした。

「ケイトリンは素晴らしい選手で、私はいつも彼女が素晴らしい選手だと思っていたので、本当にファンのおかげだと思います。彼女のファン、アイオワのファン、そしてインディアナのファンです。彼らは彼女のために走っています。私は敬意を持ってそれを尊重しています。しかし、時にはそれはとても失礼なことであり、人種差別がたくさんあると思いますが、彼女はそのことに全く反対だとは思いません。しかし、私の住所まで人が来て、家までつけ回ってくるなど、殺害の脅迫に関しては、それはそれです。何度も、文字通り、私の裸の AI 写真が作られました。彼らはそれを私の家族に送り、叔父が私に送ってきて、『インスタグラムで裸なの？』と言っているのです。それを見るのはつらいですし、私がそれを経験しなければならないのは本当につらいですし、今、他の選手がそれを経験しなければならないのを見るのもつらいですが、結局のところ、私たちはどちらも愛しているスポーツであり、憎しみはありません。」

リース選手が殺害予告や尾行、AI による裸の画像生成などの問題に対処しなければならなかったことをエンゲルバート選手は知らなかったのかもしれない。そうだとすれば、リーグ内の女性選手がどのような問題に直面しているかを把握し、最新情報を把握するのが彼女の仕事だ。楽だからという理由で無視するのは受け入れられない。

WNBA選手の多くはエンゲルバートの発言について明確にコメントしなかったが、シカゴ・スカイのミカエラ・オニエンウェアとブリアナ・ターナー、ラスベガス・エースのアリーシャ・クラーク、クイーン・エグボ、シドニー・コルソン、コネチカット・サンのディジョナイ・キャリントンなど、数選手は浮上した発言に反応したと思われるツイートをタイムリーに発信した。

ターナー氏はまた、「私はあらゆる差別、憎悪、偏見に反対します。特にスポーツに関しては。人種差別とスポーツの交わりは常に拒絶されるべきです。正しいことを支持するには、どんなプラットフォームも大きすぎるとか小さすぎるとかいうことはありません。言い訳は許されません」とツイートした。

リーグが成長の重要な時期にあることを考えると、コミッショナーの言葉（あるいはその欠如）の結果は、永続的な影響を及ぼす可能性がある。現時点では、選手たちがリーグに守られていると感じることが非常に重要だ ― 少なくとも可能な限りは。そして、こうした行為に及ぶファンたちが、これ以上のことを許されないと感じさせることも重要だ。選手たちが対処しなければならなかったことの一部を否定することは、最低限の対応だっただろう。しかし、エンゲルバートは、その機会を完全に逃した。

更新: この記事が公開されて間もなく、WNBPA はエンゲルバートの発言を非難する声明を発表しました。