カリフォルニア州アナハイム(AP通信) – カート・スズキは初監督としてロサンゼルス・エンゼルスを引き継ぎ、大きな任務を抱えているが、おそらく進歩を示すには非常に限られた時間しかない。
鈴木がエンゼルスの過去8シーズンで6人目の監督に就任した際、契約は1年だけだった、とGMのペリー・ミナシアンが水曜日に語った。ミナシアンはエンゼルスとの契約もあと1年残っているが、エンゼルスは先月72勝90敗で終えた後、10シーズン連続の負け越しに陥っている。
「彼は私と結びついている」とミナシアンは、16年間の選手生活を引退した後、過去3シーズンにわたってミナシアンの特別アシスタントを務めた長年捕手の鈴木について語った。
両氏とも、異例のプレッシャーの下で膨大な新しい仕事を学ぶことになる42歳のスズキに与えられた短い期間について、何の心配も表明しなかった。鈴木の契約は、エンゼルスのオーナー、アルテ・モレノによるもう一つのユニークな決定のように見えるが、エンゼルスのチームは2014年以来プレーオフに進出しておらず、2015年以来優勝シーズンを過ごしていない。
ミナシアンとスズキは、たとえ契約がどれほど長くても、エンゼルスの10年にわたる干ばつを終わらせる緊急性を感じていると語った。
「冗談ですが、キャリアを通じて1年契約でプレーしてきたような気がします」と鈴木は語った。 「この試合をプレーするたびに、自分自身を証明しなければならなかったと感じている。…私はこのチームを率いたいからここにいる。選手たちを助けたいからここにいる。この街とこの組織のために良いことをしたい。」
鈴木はエンゼル・スタジアムでの記者会見の最前列で妻と3人の子供に感謝しながら涙を流した。エンゼル・スタジアムはミナシアンのフロントオフィスに移る前、メジャーリーグ最後の2シーズンを過ごした場所だった。
スズキはアルバート・プホルスを含む候補者の中からミナシアン氏に選ばれた。ミナシアンは、メジャーでコーチや監督をしたこともない元エンゼルスのスラッガーとの交渉がどのように決裂したかについては語ろうとしなかった。
少なくともプホルスにはダッグアウトでウィンターボールの経験があるが、ミナシアンは鈴木が捕手としてすでにその大部分をこなしているため、新しい仕事をすぐに身につけるだろうと確信している。
「これまでマネージャーではなかったマネージャーを快適に雇えるとは思ってもいませんでしたが、この人は別人です」とミナシアン氏は語った。 「彼がコーチの肩書を持っていなかったことは知っていますが、プレーしていたときでさえ、さまざまな場所でコーチ、スラッシュ、監督を務めていました。彼は長い間試合を指揮しました。私は彼がその仕事に適任だと信じています。」
鈴木は厳しい立場からスタートしたにもかかわらず、大きな成果を達成することに慣れている。
マウイで育った後、カリフォルニア州立大学フラートンに進み、新入生スターター、カレッジワールドシリーズ優勝者、オークランド・アスレチックスからのドラフト2巡目指名選手に成長した。
彼は、メジャーリーグでの輝かしいキャリアの中で、オールスターチームに1度選出され、ワールドシリーズのリングを獲得しました。彼の活発なバットは143本塁打を生み出しましたが、優れた守備、試合管理、そして大谷翔平を含む投手との関係性でさらによく知られていました。
「私はこれをするために生まれてきたような気がします。選手たちを導き、選手たちの成長を助けるということです」と鈴木は語った。 「それが私の性格です。シーズンを通して29人、30人の投手を相手に、各選手の能力を最大限に引き出す方法を理解しようと毎年やってきたような気がします。それが私を興奮させているのです。もちろん勝つためにこの試合をプレイしているのですが、私が興奮しているのは、子供たちが自分たちの可能性を引き出す手助けができることです。」
スズキは、2シーズン負け続けてオプションイヤーを獲得できなかったロン・ワシントンの代わりとなる。マイク・ソーシア氏が19年間指揮を執った後、2018年末に復帰しなかったため、ブラッド・オースマス氏、ジョー・マドン氏、フィル・ネビン氏、そして暫定のレイ・モンゴメリー氏も一時的にこの滑りやすい職を務めていた。
鈴木は、エンゼルスの三塁手で、2019年のワシントン・ナショナルズ優勝チームのチームメイト、アンソニー・レンドンに関する質問を避けた。レンドンは、臀部の負傷のため今季はまったくプレーできなかったが、モレノがワールドシリーズ後にフリーエージェントとして与えた破滅的な2億4,500万ドルの7年契約はまだ1シーズン残っている。
「その状況全体についてペリーとは話していない」とスズキは来年エンゼルスから3800万ドルを稼ぐレンドンについて語った。
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