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2016-03-17 07:00:00
アリゾナ州サプライズ — 水曜日の第1イニングで、ロイヤルズの三塁手 マイク・ムスタカス カブスの右投手に対してステップアップ ジョン・ラッキー そして右翼線にシングルヒットを放った。「ムース！」と何千人もの人が喜びの声をあげた。3回表、第2打席、ムースが再び出塁し、遊撃手の頭上を越える左中間へのシングルヒットを放った。そしてまたもやロイヤルズファンは大騒ぎとなった。
なぜなら、野球界の誰もがそうであるように、彼らも新しいものに慣れつつあるからだ。新しいマイク・ムスタカスだ。ムースと呼ばれる男は、野球界に考えさせられるものを与えた。得点が大幅に減少し、テクノロジーが提供する情報とそれが可能にする守備位置の間で投手に有利になる時代において、バットを持って戦略を立てた男が相手に勝つことができるのだ。
2010年、メジャーリーグの30チームは合計2,464回のシフトを行った。2014年までにその数は500％以上増加し、13,298回となった。プルヒッターであると定評のある選手は、守備シフトに直面する可能性が高い。ムスタカスはプルヒッターで、多くのシフトに直面した。ベン・リンドバーグもそうだった。 昨年書いたチームは70.7パーセントの確率で彼を起用していた。彼は適応するためにプレースタイルを変えると話していたが、2014年は期待に応えられず、打率.212に終わり、シーズン半ばにトリプルAオマハに降格した。
ロイヤルズのネッド・ヨスト監督は「2014年は、チームが彼を本格的にシフトし始めた年で、彼はびっくりした。そして『俺はこれを打ち負かす』という心構えになり、壁に頭をぶつけた」と語った。
こうして、ムスタカスの件は明らかになった。プルヒッターで、打ち負かすことのできる選手だ。彼はそれを知っていて、何とかしなくてはならないこともわかっていた。2014年のポストシーズンで5本のホームランを打って絶好調になったロイヤルズに、アメリカンリーグ・シリーズ第2戦の対エンゼルス戦でバントヒットを打って調子を上げたことで、彼には可能性のヒントがあった。
「打率.212よりはいい打者だとわかっていた」とムスタカスは語った。「また打率.212に戻るなんて本当に無理だった。そんなことは許せなかった。マイナーリーグで育った私はとても頑固で、ただボールを引っ張ることだけを望んでいた。ボールを引っ張ったせいでトリプルAに降格したんだ」
最初のステップは助けが必要だと認識することだと言われている。ムスタカスは助けを求めて行動し、まずは打撃コーチのデール・スベウムと、選手の成功と失敗を決定づける調整のゲームの中で、本当に適応して勝てる打者になるにはどうしたらよいかについて厳しい話し合いを始めた。
「私はデールのところに行って、『もっと長くプレーするためには何をしたらいい？ 大リーグでプレーするのが好きなんだ』と聞いた」とムスタカスは語った。「するとデールは、『これが私たちがやらなければならないことだ』と言った。そして私は初日からその言葉に納得した」
答えは簡単です。ムスタカスは、相手にボールを逆方向に打てることを示さなければなりませんでした。簡単そうに聞こえるかもしれませんが、そうではありません。ムスタカスがやろうとしていたことを思い出してください。つまり、打席で成功する方法についての彼の知識をすべて変えようとし、ティーボールからトリプルAまで何千回もの打席で学んだこと、打席内でスイング軌道を調整し、これまでやったことのないことをやろうとしていたのです。最高レベルの競争相手を相手に。そしてそれをうまくやろうとしていたのです。
「それはとてもとても難しいことだ」とヨストは語った。「選手時代にそれをやろうとしたが、できなかった。私はデッドプルヒッターだったが、できなかった。」
「難しいことだ。このレベルでは、全力を尽くしてやってみるまで分からない」と一塁手は言う。 エリック・ホズマー 言った。
スベウム氏は、常に問題解決者であると指摘した。「基本的にはスイッチを入れるようなものです。脳のその部分を働かせなければなりませんが、彼はそれをやり遂げ、しかも非常にうまくやりました。『何かを再プログラムするにはどうしたらいいか』と自問し、昨年は1年中、そして春季トレーニング中も、すべてのバッティング練習に全力で取り組み、一度もボールを引っ張ろうとせず、素晴らしい春季トレーニングをしました。」
「彼には頭脳と才能がある。しかし、彼はまた、キャリアの中で時折彼を傷つけるほどの強烈なドライブを持っている。時には彼はプレッシャーをかけてきた」とヨストは語った。「彼は昨年の冬季キャンプで『いいか、このシフトに負けるわけにはいかない』と言った。翌年、彼はスプリングトレーニングに戻ってきて、逆方向にボールを運んでいた。BP でそれを見るのは素晴らしいことだが、それを試合に反映させることができるだろうか？そして、初日から、彼はそれを試合に持ち込んだのだ」
「一番大きかったのは、彼がそれをやろうとする決意だった。彼にはそれをやるためのスイングがあり、それをやれるスイングとアプローチがあったが、それに加えて、それをやろうとする決意があった」とスベウムは語った。「彼は手と目の協調性が素晴らしく、ゾーンに近いところなら、たいていバットをそこに向けてファウルボールにする。優れた変化球ヒッターだ。バットはゾーンにかなり長く留まるので、優れた変化球ヒッターになる」
それは単にプロセスとして逆方向に打つという問題ではなく、力強くボールを打とうとする試みだった。ボールを逆方向に打つのも一つの方法だが、ここでの焦点は、ムスタカスを単にシフトを破れる選手ではなく、打席をうまくコントロールできる打者にするために、ボールを本当に強く打つことだった。
「デールは僕に、ただゴロを打とうとするだけでなく、ボールを逆方向に打つことに集中するようにと本当に教えてくれた」とムスタカスは語った。「それが僕の心にしっかりと刻み込まれ、フィールドの左側でダメージを与えることができた」
2015年のシーズンが始まると、ムスタカスは大活躍し、オールスターブレイクまでに打率.297/出塁率.353/長打率.427を記録し、これまで取り組んできた成果を発揮した。彼のこれまでの通算打率は.236/出塁率.290/長打率.379だったことを忘れてはならない。懐疑論者は、これは打率の平均に回帰するだろう、などと大規模なサンプルから生まれた安全な仮定に頼るのではなく、打率の関数だと主張するだろう。しかし、ムスタカスは約束どおり、シフトをかわすためにバントをするだけでなく、あらゆる方向に打球を飛ばしていた。2014年までの通算では、打球のわずか23.4％が左翼に飛んでおり、打率は.189、長打率は.226だった。今や、その方向に飛んでいるのは33.3％で、打率は.382、長打率は.483だ。 そして、彼はシフト前は打率.252だったが、休憩時には打率.341まで伸びていた。
「チェスの試合のようでした」とムスタカスは語った。「私はそこに立ち、クォーターバックのように守備を読み、全員がどこにいるかを見て、打席の順番を決め、その順番で作戦を立てました。試合の中で試合をしていたようなもので、楽しかったです。全員がどこにいるかを見て、打席がシフトしているかどうかで打席ごとに違ったアプローチをしました。ダイヤモンドの反対側に選手たちを戻すことができました。」
ホズマー監督はこう付け加えた。「最初はシフトを打ち破って、シフトをなくすためにやっていたんだと思う。すると彼はシフトに慣れて、とても上手になったので、相手がシフトしていないときでも、彼は逆方向に打っているのが分かった。このアプローチの結果、彼は変化球もかなり上手く打てるようになったと思う」
試合が行われる溝は、調整によって絶えず再定義される。真実：人間はパターン認識が得意だ。投手はムスタカスが何をしているかを見て調整しようとしたが、その結果、投手は彼のプレースタイルに逆らうことになり、ムスタカスは右翼コーナーに引っ張って力強く打つことができた。2015年シーズン後半には、彼のパワーストロークが復活し、15本のホームランを放ち、打率.269/.341/.522を記録した。彼はボールを引っ張る回数が増えた（42.9パーセント）が、また、オールスターブレイク後に左翼に.320の打率を記録し、体を横に転がして逆方向に打たなければならない場面でも相手を出し抜いた。
「ボールを引っ張る動きを再び始めることができた。これは私のキャリアを通じての強みだった」とムスタカスは語った。「パターンに陥って引っ張りすぎてしまうと、相手は私に対してシフトし始める。そして私はレフトに戻って再びヒットを打つことができた」
プレースタイルを変えたことで、ムスタカスは本来のプレースタイルを取り戻す力を得た。方向転換の見返りとして、彼は自分のやり方でプレーできるようになり、さらに打者としても成長した。
「打者として成熟する過程だ」とヨストは笑顔で語った。「彼は常に攻撃面で素晴らしい能力を持っていたが、メジャーリーグに上がれば状況は別だ。世界最高の選手たちと対戦することになる。人々は自分に合わせて調整する。そして、それを調整するのは自分次第で、賢い選手はそうする。賢くなく頑固なままの選手は、自分が達成できる能力をすべて達成できない。彼は賢い選手の一人だった。『調整が必要だ。そして、それを実行する』と彼は言った。」
皆さん、新しいムースを楽しんでください。彼は、右翼の隅にボールを叩き込む昔のムースのように見えることもあります。また、フィールドをスキャンして左翼にボールを落とすこともあります。彼は何千回もの打席で経験を積んだベテランですが、今ではそれに順応し調整する準備も加わっています。何よりも、最近のムスタカスはバットを持っていて計画も練っており、あらゆる場面であなたを打ち負かす男です。
#カンザスシティロイヤルズのマイクムスタカスはシフトチェンジに勝つためにゲームを変えた