記録上最も雨の多いホリデーシーズンを経験したカリフォルニア州は、今週、25年ぶりに異常乾燥地域がゼロとなるという大きな節目を迎えた。
によって収集されたデータは、 米国干ばつモニター は、過去15年間だけでも記録上最悪の干ばつを2回、記録上最悪の山火事の季節を、そして史上最も破壊的な山火事を経験しているゴールデンステート州の住民にとって朗報だ。
カリフォルニア大学の気候学者ダニエル・スウェイン氏は、現在、カリフォルニア州の山火事の危険性は事実上ゼロであり、おそらく今年の残り期間は州の水供給を心配する必要はない、と述べた。政府によると、現在、州内の主要な貯水池17カ所のうち14カ所で貯水量の70％以上が使用されている。
カリフォルニア州の最後の干ばつは、2020年2月から2023年10月まで1,300日以上続きましたが、その時点では、ゴールデンステートに雨を降らせた一連の冬の大気の川のおかげで、州のわずか0.7％だけが異常に乾燥していました。
その前、カリフォルニアは2012年から2016年にかけて深刻な干ばつに見舞われました。
しかし、カリフォルニア州の地図の 0% が異常な乾燥または干ばつ状態にあったのは、2000 年 12 月のことです。ここ数週間、一連の強力な冬の嵐と大気中の川がカリフォルニアを襲い、大雨が降って土壌を浸し、貯水池を満たし、州の大部分がこの時期としては異常に湿った状態になりました。
「今年の冬は確かに昨年や長年続いた干ばつよりも被害は少ないので、一息ついて、今のところすべてが順調に進んでいることを認識する価値はある」とスウェイン氏は語った。しかし同氏は、「私たちが前進するにつれて、ますます極端な気候変動に直面することが予想される」と述べた。
矛盾しているように思えるかもしれませんが、気候変動により、より深刻な干ばつやより激しい雨が発生すると予想されています。これは、大気が暖かくなると土壌や植物からより多くの水分が奪われ、干ばつが悪化するためです。同時に、大気が暖かくなると水蒸気がより多く含まれるようになり、極端な嵐が少なくなって水蒸気が放出されます。
科学者らはこの現象を大気スポンジ効果という名前で名付けたが、スウェイン氏によれば、これは「気候が温暖化するにつれて、極度に湿った状態と極度に乾燥した状態の間でより広い変動が見られる可能性が高い理由を説明する、刺激的な視覚的なアナロジーである」という。
この影響の主な例は、昨年の壊滅的なパリセーズ火災とイートン火災に至るまでの気象パターンです。
2022 年と 2023 年、カリフォルニアは非常に雨の多い冬を経験しました。たとえば、マンモスマウンテンは、2022-23シーズンに史上最高降雪量記録を樹立しました。
しかし、南カリフォルニアは2024年の秋から冬に記録上最も乾燥した時期の一つを経験し、その後2025年1月の火災嵐による壊滅的な被害につながった。
「火災の危険が壊滅的な場所に到達するために、非常に湿った状態から非常に乾燥した状態に至るまで、数年に渡る顕著な干ばつに陥る必要さえありませんでした」とスウェイン氏は語った。
最近の嵐によりシエラネバダ山脈に雪が降りましたが、同州の積雪量は依然として平均を下回っています。水資源省によると、現在の積雪量はこの時期の平均の 89% です。
この冬は西部の多くの地域で気温が平年より高く、降雪量はこれまでのところ比較的少ない。ロッキー山脈の積雪は平年を大幅に下回っており、南カリフォルニアの主要な水源である乱獲されたコロラド川への圧力がさらに高まっている。
火災後に発表された研究では、この極度に湿った気候から極度に乾燥した気候の順序が、南カリフォルニアの山火事にとって特に危険であることが調査されている。なぜなら、大雨が草や藪の成長を促し、極度の干ばつの時期にはそれらが豊富な燃料となるからである。
幸いなことに、カリフォルニアでは数か月間は給水の危険や山火事の危険はないはずだが、長期的には住民はこの種の気候変動がさらに起こると予想すべきだとスウェイン氏は語った。
タイムズのスタッフライター、イアン・ジェームスがこのレポートに寄稿しました。
#カリフォルニアは四半世紀ぶりに干ばつから解放された