カリフォルニアで油井の売り上げが落ちているのには理由がある：浄化コスト

カリフォルニアの大手掘削業者は何年にもわたって、採算の悪い油井を、そこから最後の一滴まで石油を絞り出そうとする中小企業に売却した。このプロセスは基本的に、最終的な浄化費用を支払う能力が低い事業者に油田の浄化費用（油井の穴にコンクリートをポンプで汲み上げ、タンクやパイプラインを取り除く費用）を押し上げた。

政策立案者や擁護者らは、石油・ガス事業が枯渇すれば、最終的には石油会社ではなく納税者が修復のために数十億ドルを支払わなければならないだろうと予測した。栓がされていない井戸は気候温暖化を排出する メタン そして土壌と地下水に長期的な危険をもたらします。

しかし、州のデータによると、新たな法律により、いわゆる井戸のシャッフルがようやく遅くなっている可能性がある。

今年初め以来、企業は州内の井戸766本の売却を提案している。しかし、井戸の所有者を変更する前に、購入者は現在、掘削を規制する機関であるカリフォルニア地質エネルギー管理局（CalGEM）に井戸に栓をするための保証金の見積りを要求する必要がある。

この要件は、井戸を売却する前に、納税者ではなく誰かが井戸の浄化のための資金を出さなければならないことを保証する、昨年可決された新しい法律の一部である。

州はこれら数百の井戸に対して総額8,050万ドルの保証金を見積もった。その資金のほとんどは、最終的にバケーロ・エナジー社がアエラ・エナジー社から購入したいと考えていたカーン郡の729本の井戸に栓をするための債券に充てられた。

残りの 37 の井戸はサンタバーバラ、オレンジ、カーン、フレズノ、ロサンゼルスの各郡に点在しており、20 社の企業が所有しています。これらの井戸の大部分は使用されておらず、ほぼすべてが限界に達しており、1日あたりの石油生産量は15バレル未満で、わずか472ガロンのガスを生産するのに十分です。

しかし、州がこれらの井戸を保税するのにどれくらいの費用がかかるかを決定した後、提案されていた37件の売却はすべて頓挫した。カリフォルニア地質エネルギー管理部門は、失敗した取引に関する質問を関係企業に指示した。

カーボン・トラッカー北米支社のエグゼクティブ・ディレクター、ロブ・シュワーク氏にとって、これは法律が意図したとおりに機能していることを意味する。つまり、企業はもはや限界井戸を、それを埋める資金力のない事業者に譲渡することはない。

「法律のおかげで出血の一部は止まった」とシュワーク氏はキャピタル・アンド・メイン宛ての電子メールで書いた。

Capital & Main は、提案されている井戸の売却に関与するすべての事業者に連絡を取りました。ほとんどの人は電子メールや電話に応答しませんでした。

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ハサウェイ LLC のオーナーであるチャド・ハサウェイは、カーン・リバー・ホールディング LLC から 14 個の井戸を購入したいと考えていました。州は取引を完了するために彼に260万ドルの保証金を提出することを要求した。カーン郡のマウント・ポソ油田にある彼の会社は、限界油井の改修と再活性化を専門としています。

ハサウェイ氏はキャピタル・アンド・メイン誌への電子メールで、カリフォルニア州は「放棄と修復に非常に高額なコストを課しているため、譲渡は不可能で、費用負担ができず、経済的にも保証が不可能になっている」と書いた。同氏は、州の保税額の見積もりが会社の内部見積もりよりもはるかに高いと指摘した。

その感情は他のオペレーターも共有しています。同部門の電子メールによると、南カリフォルニアに本拠を置く下水処理会社シグナルヒル・ディスポサルLLCは、カリフォルニア地質エネルギー管理部門がロサンゼルス郡の井戸1基を取得するには65万1,820ドルの保証金を取得する必要があると述べたことを受けて、「衝撃と畏怖」の反応を示したという。 Capital & Main によって取得されました。

しかし、井戸に栓をするために見積もられた金額は、サクラメントの一部の議員が頻繁に引用している、2023年12月に発表されたシエラクラブの遊休井戸報告書に含まれる数字と一致しており、さらにはそれをわずかに下回っている。この報告書によれば、カリフォルニア州の栓が外されたすべての井戸の浄化債務の総額は229億ドルとなっている。

2023年のカーボン・トラッカー報告書は、地中にどれだけの石油が残っているかを考慮すると、これらすべての油井を廃止するコストは、カリフォルニア州のすべての産油企業の予想キャッシュ・フローの2倍以上になると見積もっている。

カーボン・トラッカーのシュワーク氏は、今後、カリフォルニア州は「すべての事業体に対する財務保証を強化する」必要があると述べ、それは債券や減債基金を通じて達成できる可能性があり、これらは浄化費用に充てられ、石油事業者は時間をかけて支払うことができると述べた。

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しかし、債券だけで油田を浄化する計画は大きなハードルに直面している。債券の売り手はカリフォルニアの石油事業者と協力することに消極的になっている、とSuretyBonds.comのシニアアカウントマネージャー、マーク・カー氏は語る。

カー氏は「われわれが販売する債券の中で、これは最もリスクの高い業界の一つだ」と述べた。石油事業者が井戸の栓をするために私財を使うという約束を反故にしたことを受けて、「多くの保証会社は、何度も支払わなければならなかったので、その価値すらないと考えている」という。

シェブロンを含む同州最大の事業者は、依然として非常に収益性の高い世界的事業を考慮すると、浄化資金を確保するのに最適な立場にあるかもしれない。しかし、最近カリフォルニア・リソース・コーポレーションと合併して州最大の油井運営者となった掘削会社アエラ・エナジーの行動は、企業に十分な保証金を課すことがいかに難しいかを示している。

今年提案された取引の1つで、アエラはカリフォルニア地質エネルギー管理部門に対し、11の井戸を正体不明の会社に売却するための債券の見積もりを求めた。別のケースでは、Aera が 729 個の井戸を Vaquero Energy に売却したいと考えていましたが、どの会社が取引を開始したのかは明らかではありません。

2 つの取引の保証金総額は合計 7,530 万ドルになるはずでしたが、どちらも前進しませんでした。アエラ氏もバケロ氏もコメント要請に応じなかった。

そして、6月に株主がアエラ買収に投票する数カ月前に、カリフォルニア・リソース・コーポレーションは州規制当局に対し、アエラの株式譲渡による買収は実際に井戸の所有者が変わることはないことを意味すると述べた。カリフォルニア地質エネルギー管理部門は同社の法律解釈に同意し、カリフォルニア・リソース・コーポレーションに対し、アエラの井戸を取得するための保証金の提出を強制しなかった。

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カリフォルニア・リソーシズ・コーポレーションは、証券取引委員会に提出した財務諸表の中で、合併後に栓が外されたすべての井戸（約3万8,000個）を浄化するための長期費用が10億ドルに達すると見積もった。対照的に、シエラクラブは、遊休井戸を埋めるための両社の負債は合わせて35億ドルに達すると見積もった。

カリフォルニア・リソース・コーポレーションは2023年12月、当時の法律の最高額である3,000万ドルの浄化費用の保釈金を州に提出した。

一方、州は企業に井戸に対する経済的責任を負わせるため、さらなる措置を講じている。ギャビン・ニューサム知事は9月、企業が栓抜きを開始しない限り、遊休井戸1本当たり年間数千ドルを請求する法案に署名した。

国内石油生産を促進したいというトランプ次期大統領の願望にもかかわらず、連邦政府は国有地での掘削に関連した問題に介入するのが難しいと感じるかもしれない。

油井保税法を支持する環境弁護士で政策コンサルタントのアン・アレクサンダー氏は、「直ちに連邦法に抵触したり、連邦の利益に関与したりするものではない」と述べた。

保税法は正しい方向への一歩だが、カリフォルニア州は石油事業者に浄化費用を支払わせる方法を引き続き模索する必要があるとアレクサンダー氏は語った。連邦規制により発電所運営者は廃炉のための減債基金に資金を積み立てることが義務付けられている原子力発電セクターなど、他の産業もモデルとなる可能性がある。

「人がどれだけ守りたいと思っても、 [California’s oil drilling] 業界は生きていますが、根本的に衰退しつつあります」と彼女は語った。

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