PWHLの最初のシーズン中にヒラリー・ナイトが味わった特別な瞬間と多くの初めて（最初の試合、最初のロードトリップ、最初の勝利）に代わるものはありません。
35歳のアメリカホッケー界で最も優れた女性選手の一人は、2023年6月下旬に設立され、その半年後に発足し、北米における女子スポーツの成長の波に乗ってリーグが成し遂げた飛躍に今も畏敬の念を抱いている。
「女性としてプロスポーツ界に参加し、スポーツを前進させ続ける一員になれるのは、まさに完璧なタイミングだと思います」とナイト氏は語った。 「私たちは今、会話に参加しています。」
5月の決勝戦第5戦で決定的な敗北を喫した後、ボストンのチームメイトたちと氷上にいたことや、ミネソタの選手たちがウォルター・カップで優勝するのを見ていたことさえ、ナイトの経験に傷をつけることはなかった。
「今年は最初のシーズンだったので、どのチームにとっても初年度を祝うことは非常に重要です」と彼女は語った。 「そして今では本当に『よし、行こう』という気分になった」
PWHL シーズン 2 へようこそ。土曜日に開幕し、今週末には 6 チームすべてが活動します。試合数はさらに増え、昨年の24試合から各チーム30試合に増加する。大卒者とヨーロッパのベテランの両方が流入することで、より多くの才能が生まれるだろう。
昨年の廃止を受けて、各チームにロゴと愛称が付けられました。そして、すでに拡大の話があり、民間資金で中央管理されているPWHLは、来年までに最大2つのフランチャイズを追加することを目指している。
「正直に言うと、言葉で説明するのは難しいです。明らかに、最初のシーズンは私たちの期待をすべて上回っていました」とホッケー運営担当副社長のジェイナ・ヘフォードは語った。 「私たちはいつも信じていました。私たちにはそれに対するビジョンがありました。しかし、それがこれほど早く起こるのを見るのは、非常に特別なことでした。」
トロントがより広いホームに移転し、ニューヨークが3会場での分割試合を経てようやくホームに落ち着き、PWHLはノースカロライナから太平洋岸北西部までの中立地9試合で守備範囲を拡大するリーグにとって再びゲームオンだ。 。
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ミネソタでは、フロストが激動のオフシーズンを乗り越えようとしながら、タイトル獲得の高みから抜け出しつつある。ゼネラルマネージャーのナタリー・ダーウィッツは、リーグが開始した内部および外部の審査の結果、彼女とコーチのケン・クレーとの間に和解しがたい亀裂が部分的に明らかになった後、解任された。
「私にとって、それはただグループを再び団結させることなのです」とクレーは語った。 「私たちは未来に焦点を当てています。プロホッケーでは、色々な事が起こり、残念な事や我々のコントロールの及ばない事もありますが、我々はシーズンを迎えることを本当に楽しみにしていますし、興奮しています。」
フロストは、レギュラーシーズン最後の5試合で負けた後、プレーオフに忍び込み、どのように粘り強く頑張ったかを引き出そうとしている。その後、ミネソタ州はトロントとの5本勝負の準決勝シリーズで2対0の劣勢を克服した。
この崩壊はトロントで今も刺さっており、レギュラーシーズンチャンピオンのセプトルが、膝の負傷で負けたリーグMVPのナタリー・スプーナーを克服できず、今年の初めから欠場が続くことになった。
キャプテンのブレイア・ターンブル「彼女は昨シーズンの我々の成功に大きく貢献したが、彼女をラインナップに入れずに今シーズンを迎えている我々にとって最も大きなことは、自分たちがナタリー・スプーナーの代わりにはならないということを全員が認識していることだと思う」言った。 「誰もがステップアップして、最高の選手になる機会を持っています。そして、それは私たちのチームにとって良いテストになると思います。」
モントリオールは負傷に見舞われ、第2戦で2-1、3OTで負けるなど、3試合すべてが延長戦で決着した準決勝シリーズでモントリオールがボストンに一掃される一因となったが、ヴィクトワールはやる気を出している。
ゼネラルマネージャーのダニエル・ソヴァージョーは、チーム・カナダのキャプテン、マリー・フィリップ・プーラン率いるラインナップにスピードと攻撃力を加えることに重点を置きました。
新人選手の中にはプレーメイカーのアメリカ代表ディフェンスマン、ケイラ・バーンズもいる。一方、2023年ドラフト終盤指名のリナ・ユングブロムは、昨シーズンスウェーデンの女子プロリーグで46得点（23得点）で3位に終わった後、北米へ飛び立った。
プレーオフに参加しない2チーム、オタワとニューヨークの間での期待は高まっている。
ニューヨークには、カナダのスター選手でプリンストン大学卒業生のサラ・フィリア選手の1位指名を皮切りに、6月のドラフト最高クラスとされる選手が揃った。サイレンズはまた、ドラフト2巡目と3巡目でスウェーデン人ディフェンスのマヤ・ペルソンとフィンランド人フォワードのヌーラ・トゥルスを、6巡目でカナダの大学選手エミー・フェクトーを指名した。
新人たちは、アップテンポなアプローチで高く評価されているコルゲート大学のグレッグ・ファーゴを新コーチに迎えた最下位チームに加わる。
「まったく違う雰囲気と環境だった」とフォワードのアビー・ロックは語った。 「昨年はチームとしては最悪でしたが、上に築けるものはたくさんあると思います。」
オタワでも同様で、チャージは規定を過ぎて終了した試合で1勝6敗でシーズン最終日に敗退した。 PWHL は、規定の勝利に 3 ポイント、延長戦またはシュートアウトの勝利に 2 ポイント、OT/シュートアウトの敗者に 1 ポイントを与えます。
チャージはカナダ代表フォワードのダニエル・セルダチニーとフィンランドのディフェンスマン、ロンハ・サヴォライネンをドラフトして獲得し、チームの規模を拡大した。オタワはまた、昨シーズン1試合を除いて全試合に出場したスターター、エメランス・マシュマイヤーのバックアップとして、ノースイースタンのゴールキーパー、グウィネス・フィリップスをドラフトした。
キャプテンのブリアン・ジェンナーは「このリーグがいかに厳しいかを、私たちは苦労して学んだと思う」と語った。 「結局のところ、これらのポイントをさらにいくつか獲得できれば、我々にとってはプラスになっただろう。だから今年はそれに向けてしっかりと準備を整えていきたいと思います。」
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