カメラが捉えた: 星間彗星 3I/ATLAS が太陽スイング後に再び出現 – 最初の光学画像が捉えられた

ハロウィンには太陽系の外からの訪問者がいたようです。アリゾナ州ローウェル天文台の天文学者らは、太陽の周りを激しく旋回した星間彗星3I/ATLASの最初の光学画像とされるものを撮影することに成功した。これは、4.3メートルのディスカバリー望遠鏡がカメラに捉えた宇宙のトリック・オア・トリートである。その後、同天文台の博士研究員である Qicheng Zhang 氏は、この彗星が北半球のほとんどの地域でアマチュアの小型機器からも見えることを示し、その例を日曜日 (11 月 2 日) に彗星のブログに投稿しました。「必要なのは、澄んだ空と非常に低い東の地平線だけです」と張氏は金曜日、Live Scienceに語った。 「見た目はそれほど印象的ではありません。ただの汚れですが、今後数日でさらに目立つ汚れになるでしょう。」 7 月に発見された 3I/ATLAS は、これまでに記録された 3 番目の星間天体にすぎません。 太陽系内を時速 130,000 マイル (210,000 km) 以上の速度で、異常に平坦で直線的な軌道に沿って移動しています。 この彗星は太陽の周りを回転しながら一瞬視界から消え、木曜日（10月29日）には恒星から1.4天文単位、つまり1億3000万マイル（2億1000万キロメートル）離れたところで近日点に達した。 研究者とアマチュア天文学者は、宇宙望遠鏡からのデータを使用して、その軌道を追跡し続けました。 10月28日、Zhang氏と同僚は、3I/ATLASが近日点に先立って急速に増光し、太陽よりも明らかに青く、ガスの放出がその目に見える明るさのかなりの部分を占めていることを示唆する研究結果をプレプリントサーバーarXivに投稿した。 チャン氏は、彗星はまだ増光している可能性があるが、これを確認するにはさらなるデータが必要であると付け加えた。 チャン氏によると、ローウェル・ディスカバリー望遠鏡は、近日点直後に 3I/ATLAS を観測できるほど地平線の近くを指すことができる数少ない大型機器の 1 つです。 彗星は北東の地平線から離れるように北に移動しており、太陽が地平線の下に十分にあるときの朝から夕暮れの観測には狭い窓ができています。 ディスカバリー望遠鏡での予定時間に備えるために、張氏は 6 インチの小さなレンズ望遠鏡で条件をテストしました。 彼は、彗星が太陽から約 16 度（地平線上 5 度）の位置にあるときの撮影に成功しました。同氏は、電波観測は近日点全域で行われ、自分自身の観測以前には何も知らなかったが、別の観測隊が近日点後の光学画像を取得した可能性があると指摘した。 科学者らは現在、太陽から遠ざかる彗星の表面の氷の昇華によって彗星の組成がさらに明らかになるはずで、重要な観測期間になると期待している。 3I/ATLAS は異星人の宇宙船ではないかという一部のメディアの憶測にもかかわらず、大多数の天文学者は、3I/ATLAS を天の川銀河内の別の星系で発生する日常的な彗星であると考えています。 予備研究では、この惑星は太陽系より約30億年古い可能性があり、長期にわたる宇宙放射線曝露により放射線を受けた地殻が形成され、その起源を追跡することが困難になっていることが示唆されている。 「彗星は太陽から急速に上昇している」と張氏は語った。 「1週間以内には太陽から25度か30度くらい離れたところになると思います。その時点までには、世界中の多数の大きな望遠鏡も太陽の追跡を開始できるようになるでしょう。」