アラスカ大学フェアバンクス北極生物学研究所の研究者デレク・アーノルド氏は、体重約24ポンドのオスのオオヤマネコを運んでいる。このオオヤマネコは、2017年にテトリン国立野生動物保護区のステューバー小屋近くの丸太箱わなで捕獲された。個体数のピーク時にも良好な状態だったこのオオヤマネコは、麻酔をかけられ、首輪が付けられていた。放たれた後、オオヤマネコは東のユーコン準州南部に向かって分散しました。捕獲に使用された丸太ボックス トラップが背景に表示されます。クレジット: デレク・アーノルド
調査結果は次のとおりです 出版された 日記で 米国科学アカデミーの議事録。
この発見は、野生動物の管理者が北方林の要となる捕食者を管理する際に、より適切な情報に基づいた決定を下すのに役立つ可能性がある。
移動個体群の波は生物学において一般的な力学であり、生息地内の動物の数が増減し、波紋のように地域を移動します。
アラスカのカナダオオヤマネコの個体数は、主な獲物であるカンジキウサギの10～12年の好不況サイクルに応じて増減する。これらのサイクル中、ウサギは急速に繁殖しますが、食料資源が不足するとその数は激減します。オオヤマネコの個体数はこのサイクルに従い、通常は 1 ～ 2 年遅れます。
生物学者らは2018年から2022年にかけて、アラスカ内陸部にある5つの国立野生生物保護区（テトリン、ユーコンフラッツ、カヌティ、コユクク）と北極ゲート国立公園で143頭のオオヤマネコを生きたまま捕獲した。オオヤマネコには GPS 首輪が装備されており、衛星が地形全体でオオヤマネコの動きを追跡できるようになり、前例のないデータ量が得られました。
アーノルド氏は、オオヤマネコはカンジキウサギの個体数の減少に3つの異なる段階で反応し、東から始まり西に向かって変化が起こったと説明した。これは、個体数の移動の波の明らかな証拠である。
- 再生産の減少: 最初の反応は、再生産の急激な減少でした。研究が始まったサイクルの最盛期には、研究者たちは1つの巣穴で8匹もの子猫を発見することもあったとアーノルド氏は語った。しかし、最東端の調査地での繁殖が最初に止まり、調査終了までにすべての調査地域で繁殖がゼロになった。
- 分散の増加: 繁殖力が低下した後、オオヤマネコは分散を開始し、より良い環境を求めて元の領土から移動しました。彼らはあらゆる方向に旅をしました。 「ブルックス山脈やデナリのように、彼らの移動には自然の障壁があるだろうと私たちは考えていました。しかし、彼らは山脈をまっすぐに横切り、川を泳いで渡りました」とアーノルド氏は語った。 「それは私たちにとって衝撃的でした。」 1頭のオオヤマネコはアルバータ州境まで1,000マイル近くを旅した。
- 生存率の低下：最終段階では生存率が低下しました。オオヤマネコはあらゆる方向に分散しましたが、波に逆らって東に移動したオオヤマネコの死亡率は、西に移動したオオヤマネコや元の縄張り内にとどまったオオヤマネコよりも著しく高かったです。
アーノルド氏は、この研究結果は、実際にオオヤマネコやノウサギを観察した経験のある人にとっては驚くべきことではない、と述べた。 「わな猟師のような人々は、このパターンを長い間逸話的に観察してきました。データはそれを裏付ける証拠を提供するだけであり、全体像を把握するのに役立ちます。」と彼は言いました。
「ノウサギとオオヤマネコが10～12年周期で活動することは以前から知られていましたが、それが地球全体にどのように影響するのか完全には理解していませんでした」とアーノルド氏は言う。 「このサイクルが州全体で同時に起こったのか、それとも孤立した地域で異なる時期に起こったのかは不明だ。
「波が通常東から西に押し寄せることを知れば、オオヤマネコの個体数傾向はより予測しやすくなる」と同氏は言う。 「州全体だけを見るのではなく、より局所的な規模で個体群がどのように行動するかを予測できるようになったため、野生生物の管理者は情報に基づいた意思決定を下すことが容易になるでしょう。」
もう 1 つの重要な点は、避難人口を維持することの重要性です。 「個体数減少の際に分散するオオヤマネコは、通常、生き残ることはできません。彼らのほとんどは、生息地を離れても生きていけません」とアーノルド氏は言う。
他の UAF の著者には、グレッグ ブリード、ショーン クリミンズ、クヌート キーランドが含まれます。
詳細情報:
Derek A. Arnold 他、キーストーン北方捕食者集団における生存主導の進行波の証拠、 米国科学アカデミーの議事録 （2024年）。 DOI: 10.1073/pnas.2414052121
引用: 研究は、カナダオオヤマネコの移動人口の波を追跡します (2024 年 9 月 30 日)、2024 年 10 月 1 日に取得
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