宇宙での生体反応研究を通じて造血芽細胞と人工血液の大量生産工程を確立し、希少血液疾患および免疫疾患治療剤を開発するための基盤技術が国内で初めて用意される予定だ。
カトリック中央医療院基礎医学事業推進団先端細胞治療事業団長 チュ・ジヒョン教授、ソウル聖母病院血液病院助兵式教授、カトリック大学医学部誘導万能幹細胞研究センターイム・イェリ教授共同研究チームが保健福祉部が主管する国策事業医学革新医療技術開発事業の課題選ばれた。
今回の研究は、国際宇宙ステーションと人工衛星（ルミール自体衛星2号機）を活用し、人体由来誘導万能幹細胞（iPSC）を基盤に造血芽細胞および人工血液を製造する革新技術を開発することを目的としている。地球重力環境で限界があった細胞分化及び増殖効率を克服するために、微小重力環境を活用した細胞培養工程を初めて導入する。特に、宇宙での生体反応研究を通じて造血芽細胞と人工血液の大量生産工程を確立し、希少血液疾患および免疫疾患治療剤を開発するための基盤技術を用意する予定である。
「医療難題克服宇宙学革新医療技術開発事業」は、カトリック大学ソウル聖母病院が主管し、ルミール（株）と㈱エプセルが共同研究機関として参加し、第2次韓国型ARPA-Hプロジェクトは大胆な挑戦をを通じて国家難題を解決し、医療・健康サービスの革新的変化をもたらす国民体感型研究開発事業だ。今年から2028年まで計54ヶ月間行われ、総研究費は90億ウォン規模だ。
宇宙環境内での生物学的反応は、既存の地球重力環境とは非常に異なる条件を提供し、それによって細胞分化と増殖の効率を劇的に高めることができます。チュ・ジヒョン教授は「今回の研究は医療分野の革新だけでなく、宇宙学と再生医学の融合という新しいパラダイムを提示するのに寄与するだろう」と明らかにした。
研究は合計5つの段階に分かれて行われ、最初の年には地球重力環境で造血芽細胞分化プロセスを確立し、その後微小重力模擬環境および実際の宇宙環境での実証研究につながる。 2027年第4四半期には、ルミール㈱との協力を通じて人工衛星を発射し、宇宙バイオキャビネットから実験データを収集する計画だ。
ソウル聖母病院は、主管機関として微小重力環境でiPSCベースの細胞分化研究と宇宙環境内の実証研究を行い、これを医療現場に適用し、臨床研究につなぐ役割を担う。
共同研究機関である(株)イプセルは、宇宙環境を活用したiPSCベースの再生医療治療剤製造工程の開発を主導し、宇宙実証データを分析し、製造工程を改善して製品の商用化の可能性を高めることに集中する予定だ。
ルミールは人工衛星ベースの細胞自動培養システムを開発し、これを活用した宇宙実証研究を通じて大韓民国初の宇宙学実証プラットフォームの構築に貢献する計画だ。
研究結果は、医療現場での適用可能性を最大化するために、実質的な臨床研究につながる予定である。これにより、血液癌、貧血、免疫不全などの難治性疾患の治療薬を提供できると期待される。
NASAは2016年から「Stem Cell Differentiation in Microgravity」プロジェクトを通じて、何度も宇宙環境でiPSC研究を進めてきた。一方、国内宇宙学研究はまだ初期段階にとどまっている状況だ。今回のプロジェクトは国内宇宙学分野の重大な進展を導き、国際競争力を確保する重要な契機になると期待される。
研究著者チュ・ジヒョン教授は「宇宙環境を活用した誘導万能幹細胞(iPSC)ベースの分化細胞製造工程革新を通じて国家保健医療技術と宇宙学の発展に大きく寄与する重要な機会だ」とし「今後も先端再生医療を先導するための研究開発に最善を尽くすだろう」と話した。
#カトリック中央医療院宇宙革新医療技術開発事業進行