オーストラリアの低コスト太陽光発電の希望、サンドライブが人員削減とCEO交代、それでも銅技術に注力

超低コストの太陽光発電技術の提供に取り組んでおり、オーストラリアの大きな期待を集めてきたシドニーを拠点とする新興企業サンドライブは、商業化の次の段階に向けて準備を進める中で、人員削減と上級管理職の交代を発表した。

具体的な数字は明らかにされていないが、人員削減は同社の従業員の最大半数に影響する可能性があり、同社の共同創業者兼CEOのヴィンス・アレン氏は最高技術責任者に就任し、最高執行責任者のナタリー・マリガン氏がCEOに就任することになる。

サンドライブは、オーストラリアの最も裕福で著名人の一部から支援を受けており、その中にはソフトウェア業界の億万長者であるマイク・キャノン・ブルックス氏とその個人投資ファンドであるグロック・ベンチャーズ、元首相のマルコム・ターンブル氏、Canvaの共同設立者キャメロン・アダムス氏などが含まれる。

同社はまた、2030年までにオーストラリアで「超低コスト」の太陽光発電を生産し、「メイド・イン・オーストラリア」政策プラットフォームで世界の太陽光発電サプライチェーンの大きな部分を獲得するという連邦政府の希望における主要プレーヤーの1つでもある。

リニュー・エコノミーは月曜日遅く、同社が従業員を約50人削減する準備を進めており、火曜日に従業員に発表する予定だという噂を耳にした。太陽光発電モジュールのコスト削減に銀ではなく安価な銅を使用するという同社の画期的な技術の運命をめぐって噂が渦巻いていた。

しかし同社は火曜日、ハンターバレーにある閉鎖されたリデル石炭火力発電所の跡地に太陽光発電製造工場を建設する可能性のあるエネルギー大手AGLとの覚書は依然として順調であるとして、この憶測を否定した。

同社はリニュー・エコノミーへの声明で「当社は太陽光技術の向上という当社の中核的な強みに注力するとともに、これらの技術を市場に投入し、国内製造への道を加速するための商業的パートナーシップを追求し続けることに注力している」と述べた。

「見直しの一環として、SunDrive は業務を合理化するという難しい決断を下し、その結果、チームのメンバーの一部が会社を去ることになりました。

「サンドライブは、このプロセスを通じて影響を受けるすべての従業員をサポートしています。この決定は軽々しく下されたものではありません。世界をリードする太陽光発電技術のブレークスルーを継続的に提供し続けるというサンドライブの長期的な成功をサポートするために必要だと考えています。」

同社はコスト削減を期待して銀ではなく銅を使用する技術に取り組んでおり、その技術の効率を高めることに取り組んでいる。

太陽光発電会社は数十年にわたって銅の解決策を模索してきた。銅の価格は銀の数分の1だからだ。しかし、銅は太陽光発電技術に使われるシリコンにとって潜在的に汚染物質であるため、作業は複雑だ。汚染されれば、シリコンベースのパネルは効果的に機能しなくなる。

ARENA の取り組みは、2030 年までに太陽光モジュールの効率 30%、設置コスト 1 ワットあたり 30 セントという 30-30-30 ビジョンを示す「超低コスト太陽光発電」という目標に向けた大きな希望の 1 つとして、オーストラリア再生可能エネルギー庁によって注目されています。

ARENAは昨年11月、サンドライブ社に1,100万ドルの助成金を提供し、同社の新しい太陽電池メタライゼーション技術をプロトタイプ規模（年間約1.5メガワット）から年間100メガワットを超える商用容量に拡大すると発表した。

「銀を銅に置き換えるサンドライブの技術は、ゲームチェンジャーとなる可能性があり、将来の経済的成功のために今が技術に投資すべき時期である理由を浮き彫りにしている」とARENAのCEO、ダレン・ミラー氏は当時語った。

アンソニー・アルバネーゼ首相とクリス・ボーエン気候エネルギー大臣は11月、ニューサウスウェールズ州カーネルにあるサンドライブ社の太陽光発電製造パイロット生産・商業化施設を正式にオープンした。（上の写真参照）。

サンドライブは、アレン氏がCTOに就任することで、同社の世界をリードする技術の開発に集中できるようになると述べた。マリガン氏はウーバーを含む新興企業の拡大に豊富な経験を持ち、コロンビア大学ビジネススクールでMBAを取得しているという。

「サンドライブは、オーストラリアの長く誇りある太陽光発電の革新の歴史を基盤として、オーストラリアの太陽光発電産業の成長と成功に貢献することに引き続き尽力します。」

サンドライブの従業員アルバート・チャウ氏は、 LinkedInで述べた 火曜日、彼はサンドライブでの機械エンジニアとしての仕事を終えると告げたところ、同じく機械エンジニアのエリック・トリンから「そうだね」という返事が返ってきた。他の数人も、解雇されたと告げた。

「私は、 サンドライブ 「これで終わりです」とチャウ氏は書いている。「これは、これまでのエンジニアとしてのキャリアの中で最も楽しく興味深い仕事であり、チームと私が達成したことを非常に誇りに思っています。」

チャウ氏の投稿に、彼の幸運を祈るコメントを寄せた別の人物は、ジョナサン・B氏だ。彼のプロフィールには、サンドライブ・ソーラー社の機械設計エンジニアで「現在、仕事に就く準備ができている」と書かれている。他のコメントでは、解雇されたと書かれている。

SunDrive は、CEO の Vince Allen がニューサウスウェールズ大学で博士号を取得中に設立した会社です。同大学では、PV セルの金属化に銀ではなく銅を使用することを検討していました。金属の交換により、理論上は他の高効率セルよりも太陽光発電の設置コストが 20 ～ 30% 安くなる可能性があります。

Sundrive は、Cannon-Brookes、Blackbird Ventures、Virescent Ventures、Clean Energy Finance Corporation など、資金力のあるさまざまな投資家から資金を集めています。

2020年11月、SunDriveは、家庭の屋根で使用する商用サイズのPVモジュールの製造に向けて、300万ドルのArena助成金を受賞しました。2023年11月の2回目のArena助成金では、太陽電池生産ラインを商用レベルに拡大するために1,100万ドルが授与されました。

2022年から2023年にかけての活発な活動の一環として、 太陽電池の効率記録 同社は、2010年に20歳で史上最年少で国会議員に選出された元連立政権議員でイノベーション担当次官のワイアット・ロイ氏を戦略顧問として採用した。

ロイ氏は、サンドライブが年間最大5GWの太陽光発電を生産できる工場を建設する計画を発表した。最初の工場は1GWの容量で高級屋上市場をターゲットとし、「セルメタライゼーション」とモジュールに重点を置く予定だ。

2つ目は、総容量を2GWに引き上げ、屋上モジュールに重点を置き、テクスチャリングセルや接合セルを含むセル生産を導入することです。

3つ目の工場は総生産能力を5GWに引き上げ、公共用太陽光発電所に重点を置き、ポリシリコン、インゴット、ウェーハ、ガラスの生産を含む工場設備の完全統合に向けて拡張される予定です。

ロイはその後すぐにサンドライブを去った。 Renew EconomyのSolar Insidersポッドキャストに出演サウジアラビア王国の都市開発プロジェクト「NEOM」のイノベーション責任者に就任。