オーストラリアで最も破壊的な捕食動物の 1 つであるアカギツネが大陸に定着するまでに、わずか 60 年かかりました。ショーン・トムリンソンとダミアン・フォーダムが対談

新しく到着したキタキツネにとって、現在ビクトリア州のポートフィリップ湾と呼ばれている場所の周囲にあるワダウルン・カントリーの起伏に富んだ草原や沼地は、捕食動物の楽園のように見えたに違いありません。

この風景には在来の小型有袋類や鳥類が生息しており、通常キツネの数を抑制しているヨーロッパオオカミやクマはいませんでした。

最初のキタキツネ (キツネ キツネ）オーストラリアに到着するためにヨーロッパの植民地主義者によって1870年にウェロビー、コリオ（ジーロング近郊）、バララットというビクトリア州の3か所で意図的に解放されました。彼らはキツネ狩りという「高貴な」スポーツのために導入されました。

在来の小型動物はキツネの格好の餌食となりました。キツネはこれらの捕食者とともに進化せず、避ける方法を知らなかったためです。

アカギツネの数は急増し、急速に広がりました。どのくらい速いですか？私たちの新しい研究によると、オーストラリアで最も破壊的な侵略的捕食者の 1 つが大陸に定着するまでにわずか 60 年しかかかりませんでした。最近では、熱帯北部とタスマニアを除くどこでもキツネを見つけることができます。

それらの急速な広がりは、キツネによる将来の在来動物の絶滅をどのように防ぐか、また他の外来種によるオーストラリアへの侵入をどのようにマッピングするかについての手がかりを提供します。

スプレッドのマッピング

オーストラリア全土へのキツネの到来と拡散をモデル化するために、私たちは図書館、地方自治体、州のアーカイブから収集した何百もの歴史的な「初目撃」記録に依存しました。

キツネの最初の目撃は、19 世紀末から 20 世紀初頭にかけてオーストラリアで特にニュースになりました。これはキツネが羊や家禽に与えた脅威のためです。

私たちは、オーストラリア全土へのキツネの到着と拡散を再現する何千ものモデル シミュレーションを実行しました。私たちは、キツネの行動について今日わかっていることに基づいて、キツネの生存、繁殖、分散について考えられるシナリオを実行しました。

次に、これらのシミュレーションされた人口増加と拡大のパターンを、これらの歴史的記録からの人口動態変化の推論と比較しました。私たちの最良のモデルは、場所や地域へのキツネの到着のタイミングと、現在のキツネの個体数サイズを厳密に再構築することができました。

私たちのモデリングでは、キツネが信じられないほどのスピードでオーストラリアに生息していることが実証されました。 1870 年から 1895 年にかけて、彼らはオーストラリアの南東の隅に広がりました。その後、乾燥地帯の北と西の方向にゆっくりと広がりました。しかし、1940 年までに彼らは遠く離れた北西部に到達しました。

繁栄するキツネ

キツネは冬に交尾し、メスは4～5頭の子どもを産みます。秋までに、若いキツネは独り立ちします。彼らは新しい領土を求めて最大300kmまで移動することができます。

雑食性なので、げっ歯類やウサギなどの小型哺乳類から鳥、昆虫、植物まであらゆるものを食べます。ヨーロッパから中東までの原産地では、キツネはクマやオオカミなどの捕食動物によって抑制されてきましたが、オーストラリアではキツネの数が急増しています。

残念ながら、キツネの数が爆発的に増加した原因の少なくとも一部は、ヨーロッパの植民地化に伴うオーストラリア全土でのディンゴの抑圧が原因となっています。これは、キツネを制御するのに十分なディンゴの密度が存在しないためです。

キツネは人間によって改変された地域で繁栄します。私たちは、彼らの個体数が都市中心部周辺で最も密集しており、農業用に土地が開墾された後もうまく生息していることを示しています。第二次世界大戦後の大規模農業拡大の結果、農業地域におけるキツネの個体数増加率は1950年代に顕著に増加した。

この研究はまた、乾燥地帯ではキツネの個体数サイクルが「好況と不況」のサイクルをたどる一方、農地ではキツネの数がより安定しているように見えることも示した。

絶滅を促進する

オーストラリアに持ち込まれたヨーロッパのキタキツネとイエネコは、毎年約3億頭のオーストラリア在来動物を殺し、過去と現在の絶滅の主な原因となっています。

オーストラリアのキツネの生息数は約 170 万頭で、外来種評議会は、主にまたは部分的にキツネが原因で 16 もの哺乳類が絶滅したと推定しています。これはヨーロッパ人渡来以来の絶滅総数の約40％に相当します。

私たちの新しい研究は、どの在来種が最も長期間にわたって脅かされてきたのかについての重要な洞察を提供し、キツネからの潜在的に重要な避難場所であった地域を特定します。

キツネの拡大を追跡するために使用した適応可能なシミュレーション モデルは、オオヒキガエルなど、まだオーストラリア全土に侵入していない他の外来種にも使用できます。これらのモデルが、ネコなどの他の外来種の蔓延をマッピングするのに役立ち、オーストラリアの在来野生生物の減少を潜在的に抑制できることを期待しています。

ショーン・トムリンソンは、アデレード大学の生態学と進化学の研究員です。ダミアン・フォーダムは、アデレード大学の地球変動生態学の准教授です。この記事はもともと会話に掲載されたものです。

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