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2024-09-20 20:00:00
ロイド・J・オースティン国防長官は、紛争で死亡した軍人の遺体の所在確認と身元確認は国防総省と国家の「確固たる責務」であると発言した。
オースティン氏は本日、国防総省で行われた全国戦争捕虜・行方不明者追悼記念日式典で演説した。
国防長官は、41年間の陸軍勤務中、兵士の信条は倒れた戦友を決して見捨てないことだと語った。「我々はその価値観を体現してきたし、今もそうしている。何があろうと兵士たちを故郷に連れ戻すのだ」
過去1年間だけで、国防省捕虜・行方不明者調査局は第二次世界大戦中に死亡した軍人111人の遺体を特定した。そのうち28人は朝鮮戦争で、4人はベトナム戦争で死亡した軍人だ、と彼は指摘した。「いや、これはかなりの偉業だ」
同庁は46カ国の外交官らと協力し、彼らの協力と援助を頼りに遺体の収容に取り組んでいると彼は付け加えた。
長官就任後最初の1カ月間、オースティン氏はハワイにある同庁の研究所を訪問した。そこでは人類学者、考古学者、その他の科学者が最新の法医学技術を用いて遺体の身元確認を行っている。「肉体的にも精神的にも大変な仕事だが、愛の労働であり、神聖な使命だ」とオースティン氏は語った。
「私のオフィスからこの閲兵場を眺めると、毎日アメリカ国旗と捕虜・行方不明者の旗が目に入ります。この旗のモットーは、国防総省で働くすべての人々だけでなく、国中ではためくすべての場所にとってのスローガンであり、『あなた方は忘れられていない』と言っているのです」と国務長官は語った。
行方不明者の家族は苦しみ、嘆き、待ち続けている。「皆さんはひどい不確実性に耐え、ひどい不在の中で生き、ひどい悲しみに苦しんできました。私たちは皆さんの強さに謙虚になり、皆さんの回復力に刺激を受けています。私たちは皆さんと共に立ち、皆さんと協力できることを誇りに思います。なぜなら、私たちは決して諦めないからです。私たちは決して希望を失いませんし、皆さんの愛する人たちの犠牲と奉仕を常に尊敬します」と彼は語った。
統合参謀本部議長のCQブラウン・ジュニア空軍大将は、出席した捕虜とその家族、行方不明者の家族、そして彼らを支援する奉仕団体に感謝の意を表した。
「我が国の歴史を通じて、軍人たちは自由を守るという呼びかけに応えてきた。…これらの英雄たちは、我々の多くが想像もできないような試練に直面してきた。敵軍に捕らえられ、恐ろしい状況に置かれた者もいる。帰国できなかった者もいる。彼らの功績は、家族や軍仲間、そして我が国の組織そのものの心の中に生き続けている」と同氏は語った。
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