オレゴン州の郡は、珍しい訴訟で化石燃料会社に異常気温の責任を負わせようとしている。

オレゴン州北西部では、このようなことはかつてなかった。2021年6月の3日間で、オレゴン州北境沿いのスウェイバックに位置するエメラルド州で最も人口の多いマルトノマ郡では、最高気温が華氏108度、112度、116度を記録した。

気温が高すぎて、ケーブルカーの金属が溶け、道路のアスファルトが歪んだ。オレゴン州の夏は平均最高気温が華氏81度と穏やかなため、郡内の住宅のほぼ半数に冷房設備がなかった。69人が熱中症で亡くなり、そのほとんどは自宅で亡くなった。

科学的研究により、異常気温はヒートドーム（専門家によると気候変動の影響を受けている）によって引き起こされたことが判明すると、郡当局はそれを単なる偶然の天候現象として片付けることはなかった。彼らは、排出ガスが気候危機を引き起こしているエクソンモービル、シェル、シェブロンなどの大手化石燃料会社を調査し、訴訟を起こした。

「この大惨事は天災によるものではなく、世界最大手のエネルギー企業数社が、石油とガスをできるだけ多く売ることで、罪のない弱い人々の命を危険にさらしたのが原因だ」と、同郡の弁護士ジェフリー・B・サイモン氏は述べた。

訴訟が提起されてから11カ月が経った今、マルトノマ郡は、6月に連邦判事が訴訟をどこで審理すべきかをめぐる数カ月に及ぶ論争に決着をつけたことを受けて、オレゴン州裁判所で訴訟を進める準備を進めている。

気候変動による被害について、石油・ガス会社に損害賠償を求める州、郡、市が約30件の訴訟を起こしている。法律専門家によると、オレゴン州の訴訟は「ヒートドーム効果」の特定の発生時の高温に関連する公衆衛生コストに焦点を当てた最初の訴訟の1つだという。他の訴訟のほとんどは、海面上昇、降水量の増加、異常気象の激化、洪水など、進行中の気候関連の影響による損害全般を求めている。

バーモント法科大学院のパット・パレントー名誉教授は、熱とヒートドーム効果に焦点を当てることで、マルトノマ事件の立証が容易になるかもしれないと語った。

「ポートランドに影響を与えた猛暑に関しては、科学者たちはその出来事と、その後太平洋岸北西部の熱波の歴史的記録を調べた結果、人為的な気候変動がなければ起こらなかっただろうと結論付けた」とパレントー氏は語った。

「気候科学者がそのような結論をこれほど絶対的な言葉で述べるのを私が実際に見たのは初めてだ」と彼は付け加えた。

コロンビア大学サビン気候変動センター研究員のコーリー・シルバーマン・ロアティ氏も、この訴訟は特定の出来事に焦点を当てている点で特徴的だと述べた。「他の訴訟の多くは、海面上昇が数十年かけて起こるものであるように、気候変動によるより長期的な影響による損害を主張しています」とシルバーマン・ロアティ氏は述べた。「一方、マルトノマの訴訟は、彼らが対処しなければならなかった2021年のヒートドーム災害に関するものです。」

次を読む

若者のグループがハワイに大規模な気候変動対策を強制した

マルトノマ郡の訴訟では、エクソン、シェル、シェブロンなどが、過失、公害、詐欺、欺瞞など、さまざまな不適切な行為に関与したとされている。

訴訟では、これらの企業は化石燃料の害を認識しており、「化石燃料製品を貪欲に販売し、環境に無害であると欺瞞的に宣伝する計画に携わっていたが、自社製品から大気中に放出される炭素汚染が、マルトノマ郡を壊滅させたような致命的な猛暑を引き起こす可能性が高いことを知っていた」と主張されている。

「2021年のヒートドームのような気候に起因する気象現象がマルトノマ郡の住民に危害を与え、地方自治体に実際の経済的損失をもたらすことはわかっています」とマルトノマ郡議長のジェシカ・ベガ・ペダーソン氏は声明で述べた。「この訴訟を州裁判所で審理するという裁判所の決定は、この事件はここで解決されるべきであるという私たちの主張を裏付けるものであり、この地域にとって重要な勝利です。」

エクソンの広報担当者はこの件についてコメントを控えた。シェルとシェブロンの代表者もコメントの要請に応じなかった。

化石燃料企業の一般的な弁護は、大気浄化法などの既存の環境法がすでに大気質の規制に責任を負っているため、州法に基づく法的措置は認められるべきではないと主張することだとシルバーマン・ロアティ氏は指摘した。

訴訟の中で、人口約64万人のオレゴン州最大の都市ポートランドを含む郡の当局者は、2021年のヒートドームの影響に対処するために最終的に15億ドルを超える費用が発生すると主張している。

次を読む

バーモント州は大手石油会社に支払いを義務付ける法案を可決した。ここからが大変な部分だ。

「これは企業の不正行為によって引き起こされる他の公衆衛生危機や財産の大量破壊と同じだと我々は主張する」とサイモン・グリーンストーン・パナティエ法律事務所のパートナーであるサイモン氏は述べた。「これらの企業は化石燃料の燃焼による炭素で大気を汚染し、それが極度の環境被害を引き起こすことを予見していた。そして、その一部は故意に国民を誤解させたと我々は主張する」

訴訟では両社の内部文書の一部が引用されており、マルトノマ郡当局者は、業界は1965年にはすでに汚染が「壊滅的な結果」をもたらす可能性があることを認識していたことを示していると述べた。

「マルトノマ郡の指導者たちは、ポートランドの気温が摂氏124度に達するとは誰も想像していなかった」とサイモン氏は語った。「しかし、被告らは、そのような危害を含む極端な変化が起こることを予見していたが、それについて真実を語らなかったと我々は主張する。」

法律専門家らは、この訴訟の申し立ては、公衆衛生上の不正行為が申し立てられた他の訴訟で引用されるような伝統的な不法行為法に基づいているが、気候変動に関する訴訟においてそのアプローチが有効かどうかは不確かだと述べた。

ポートランドのルイス＆クラーク法科大学院の環境法教授クリス・ウォルド氏は、気象モデリングの技術的進歩によって、郡の訴訟が有利になるかもしれないと述べた。 温室効果ガス 「特定の地域における特定の影響」に。

「これまでは、『このハリケーンやこの熱波を大気中の温室効果ガスの濃度と結び付けることはできない』と言うのが一般的でした」とウォルド氏は言う。「だんだんそう言えるようになってきました。気候モデルは今では『これらの場所では、このような気温上昇や降水量の変化が見られると予測できる』と言えるほど優れています。これにより、原告側が特定の企業からの排出が特定の影響を引き起こしていると訴えるのがより容易になると思います」

次を読む

大手石油会社を「気候殺人」で訴えるのは、思ったほど突飛なことではない

コロンビア大学サビン気候変動センターのシルバーマン・ロアティ氏も、この主張の説得力のある要素として、改良されたモデリングの役割を挙げた。

「科学者は『このヒートドームは気候変動がなければ起きなかった』と言うことができます」とシルバーマン・ロアティ氏は言う。「そしてこの郡は法廷に出て『このヒートドームによる損害のすべてを賠償しなければなりません。そしてこの問題を引き起こした製品を販売し、これらの製品は問題ないと主張した企業は、このヒートドームへの対応として私たちが支払わなければならないすべての損害の一部を支払う必要があります』と言うことができます。」

バーモント法科大学院のパレントー氏は、重要なのは、気候変動と2021年6月のヒートドーム効果を結び付けるモデル化は、法廷で争うのが難しいだろうと述べた。

「陪審員の前に証拠を提出し、裁判官に陪審員にその証拠に同意するかどうかを伝えて責任認定につなげるよう指示してもらうことに問題はないだろう」と彼は語った。

「平均的なアメリカ人が気候変動について考えるとき、おそらく嵐や洪水、海面上昇などを思い浮かべると思います。しかし、それが人々を殺しているという事実についてはおそらく考えていないでしょう」とパレントー氏は語った。マルトノマ郡のような事例は「その関連性を明らかにしています。なぜなら、それが人々を殺しているのは事実だからです。そして、それは熱だけで人々を殺しているのではないのです」

ニューヨーク・タイムズのベストセラー『熱が最初にあなたを殺す：焼け焦げた惑星での生と死』の著者ジェフ・グッデル氏は、連邦機関の規制権限に制限を課した最近の最高裁の判決が係争中の訴訟にどのような影響を与えるかは不明だと述べた。しかし、化石燃料業界に補償を求める地域社会の傾向は衰える気配がないとグッデル氏は述べた。

「説明責任とはどのようなもので、それがどのように機能するかという問題は、現在、気候変動の世界で最も興味深い問題の一つです」とグッデル氏は述べた。「説明責任を求める声は今後ますます高まると思います。そして、ご存知のとおり、私たちは壮大な戦いの始まりにいるのです。」

同氏はさらにこう付け加えた。「今後数年間でどのような形になるかは分からないが、すぐに解決されることはないだろう。そして、問題は拡大し、より大きく、より騒々しく、より緊急なものになっていくだろうことも分かっている。」