ライルズは陸上競技の野望に対して二つのアプローチを取っている。金メダルを獲得したいということと、スポーツの枠を超えたいということだ。後者には、彼の主力種目である 200 メートルでそうしてきたように、このスポーツの目玉種目である 100 メートルで圧倒的な成績を収める必要がある。ライルズは見事なパフォーマンスを披露する方法を知っており、最も重要な場面でトラック競技で結果を出せることを今回も証明した。
涼しい夜、ライルズは再び自分がアメリカで最速の男であることを証明した。ライルズは9.83秒で全米選手権に突入し、2021年東京オリンピック200メートル銀メダリストの2位ケニー・ベドナレク（9.87）と、2022年世界チャンピオンの3位フレッド・カーリー（9.88）に先んじて右腕を高く掲げてゴールした。
ライルズは、100メートル、200メートル、4×100リレーの現世界チャンピオンであり、疑いなく世界最速の男としてパリオリンピックに臨む。彼は、堅実なスタートと世界クラスのトップエンドスピードでその地位を固め、ベドナレク、カーリー、そして4位のクリスチャン・コールマン（9.93）を追い抜いた。
トラック競技でライルズを上回るのはほぼ不可能だが、16歳のブリス・スクールのセンセーション、クインシー・ウィルソンはそれをほぼ達成した。ウィルソンは3日間で2度目の歴史的なパフォーマンスで月曜日の400メートル決勝に進出した。彼は金曜日に42年前の高校記録を破ったが、その記録はたった2日間しか続かなかった。彼はヘイワード・フィールドのトラックを1周44.59秒で走り、初戦より0.07秒速いタイムを出した。
「人生で最も幸せな日の一つです」とウィルソンさんは語った。
予選3日目には、魅力的な女子ハンマー投げの優勝者、果敢な棒高跳びの優勝者、女子400メートルのケンダル・エリスの番狂わせの優勝者、そして盛り上がった女子800メートル準決勝も行われた。
ライルズは 200 メートルほど 100 メートルの世界的支配力はないが、国内ではもうすぐそうなる兆しを見せており、すでにそうなるかもしれない。ライルズは数年前に、世界最速の男として名を馳せた。平凡なスタートが、100 メートルのトップクラスに食い込むのを妨げた。短距離走の専門家の間では、ライルズが平均的なスタートさえできれば、誰にも追いつけないというのが通説だった。
ライルズは平均的なスタートを身につけたが、それはそれ以上になり始めている。ライルズとコーチのランス・ブラウマンは、彼のスタートフォームを完璧にすることに集中した。ライルズは、足で適切な角度を作り、足をブロックから出すときにつま先を地面に引きずっているかのように動かすことに集中している。
2月に行われた60メートル室内全国選手権で、ライルズは史上最高のスターターの一人として広く知られるコールマンを6.43秒で破り、優勝を果たした。この記録を上回ったのは、これまでわずか9人だけである。
トライアルの数日前、ブラウマンはライルズにこう言った。「君はもう6.43秒のランナーだ。そのように走らなければならない。」
「分かりました、コーチ」ライルズは答えた。
土曜日の開幕戦で、ライルズはスタートダッシュで30メートル地点でトップに立ち、ゴールテープの40メートル手前でペースを落としたにもかかわらず、9.92秒で優勝した。
ライルズの母、ケイシャ・ケイン・ビショップがかつて言ったように、「陸上競技で有名になることと、普通の有名人になること」には違いがある。200メートルで圧倒的な強さを見せたことで、ライルズは陸上競技で有名になった。世界最速の男という称号を授かる目玉競技であるオリンピックの100メートルで金メダルを獲得すれば、普通の有名人になれるかもしれない。
ワシントン DC 地区からもう 1 人の短距離走者が参加します。ウィルソンは、初戦で 400 メートルを 44.66 秒で駆け抜け、ヘイワード フィールドを驚かせました。これは、全レースで 2 番目に速いタイムであり、18 歳以下の世界記録です。このレースで、ウィルソンはオリンピック出場の有力候補として注目を集めましたが、同時に疑問も生じました。16 歳の選手が、過酷な距離で 3 ラウンドにわたってこのパフォーマンスを維持できるでしょうか?
ラベンダー色のユニフォームを着て全力疾走したウィルソンは、力強い答えを示した。彼は、ベテランのブライス・デッドモンとバーノン・ノーウッドに次いで、予選で3位に終わったが、高校時代の新記録を更新し、44.59秒まで縮めた。
「42年間誰もその記録を破ることができなかったが、私は2日間で2度もそれを破った」とウィルソンは語った。「これは私にとって大きな意味がある。私の努力が報われたということだからだ」
ウィルソンは、最終コーナーを5位で回り、苦戦しているように見えた。彼は最後の100メートルを12.06秒で疾走し、余裕で予選を通過した。彼はトラックを降りる際に人差し指を高く掲げた。
「僕がやっているのは、ただの心だ」と彼は言った。「16歳の選手は、大きな競争相手と戦うと怖がることが多い。ヴァーノンは32歳。僕は彼の半分の年齢だ。僕は、レースに出たら命がけで走るだけだ。レースプランなんて、まったく関係ない」
アネット・エチクンウォケ選手の初ハンマー投げは74.68メートル（245フィート）を飛び、優勝した。シンシナティでフルタイムのマーケティングの仕事に就いている27歳のエチクンウォケ選手は、2度目のオリンピック出場を果たしたが、競技に出場するのは今回が初めてとなる。
エチクンウォケ選手は2020年、母親の母国ナイジェリア代表として出場し、東京オリンピックの出場資格を得たが、日本に渡ることはなかった。ナイジェリアオリンピック委員会は、エチクンウォケ選手を含む10人の選手の薬物検査と居場所確認を怠った。不正行為の疑いはなかったものの、委員会の怠慢により10人全員が失格となった。
「2021年は確かに感情的だったが、私は自分がいるべき場所にいるはずだと信じていた」とエチクンウォケは語った。「とても興奮している。とてもうれしい」
サム・ケンドリックスは、2回目の試みで5.92メートル（19フィート5インチ）をクリアし、棒高跳びで7度目の全国選手権を獲得した。金曜日の予選ラウンド後、ケンドリックスは、新型コロナウイルスの陽性反応により東京オリンピックから帰国を余儀なくされたことに腹を立てており、オリンピック出場を辞退することを検討すると述べた。「オリンピックが嫌いです」とケンドリックスは当時語った。しかし、ケンドリックスは米国の棒高跳びの歴代強豪であり、今回のパフォーマンスは彼に決断を迫った。彼はパリで間違いなく出場すると述べた。
夜一番の激しいレースは、目立たない場所から始まった。女子の800メートル準決勝では、ルイジアナ州立大学の新進気鋭のシニア、ミカエラ・ローズが猛烈なペースで、現オリンピック金メダリストのアシング・ムーを含む選手たちを20メートルほど引き離した。ローズが終盤で勢いを失うと、ムーとケイト・グレースが距離を詰めた。
ミューはゴール直前でローズを外側から追い抜き、ハムストリングの負傷から回復中の今年2回目のレースで1分58秒84で優勝した。グレースは内側からローズを追い抜き、ゴールでローズを僅差で追い抜いた。3人のランナー全員がゴールで体を傾けたとき、ローズの肘がグレースに当たり、グレースはレールの上を吹き飛ばされた。彼女の左肩は時計の支柱に激突した。
「突き飛ばさなかったらいいのに」とローズさんは言う。「彼女が地面に倒れているのが見えたので、かなり強く殴った。大丈夫そうだった。彼女はタフな女性だ」
グレースはローズと何の問題もなかった。「すべてが正直でした」と彼女は言った。「たぶん少し疲れていたし、ゴールラインにたどり着こうとしている私たちがたくさんいたんです」。その後記者団に語ったグレースは、脚、腕、腰に血の付いた擦り傷を見せたが、月曜日の決勝戦で転倒が自分にどんな影響を与えるかは気にしなかった。
「頭を打ったりはしていません」とグレースさんは言う。「頭が一番大事ですから」
グレースが地面に転がっていると、ローズは彼女に尋ねました。「大丈夫ですか？」
「ええ、大丈夫です」とグレースは答えた。「よくできました。決勝まで行けるといいですね。」
2レース後、ローズは1分59秒00の記録が維持され、決勝に出場できることを知った。