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オリンピック水泳選考結果：ケーレブ・ドレッセルが50メートル自由形で優勝

インディアナポリス — ケーレブ・ドレッセルは、栄誉あるチャンピオン、誇り高き新米パパ、そして世代を代表する才能として、この米国オリンピック水泳選考会に臨んだ。パリ大会まで残りわずか5週間となった今、彼はこの大会の最大の疑問でもあった。彼は東京大会の異次元のフォームを取り戻すことができるだろうか。 オリンピックそれとも、米国水泳界は、来月フランスで行われる注目度の高いレースのいくつかで、その先陣を切り期待を背負ってくれる別の人物を見つける必要があるのだろうか？プールの端から端まで水しぶきが飛び散った後、ドレッセル選手は頭を水面から出してスコアボードに向かい、ガッツポーズで50メートル自由形の見事な演技を締めくくった。この演技は、長年メダル表彰台の頂点に君臨してきたドレッセル選手が、実際に復活するかもしれないというこれまでで最大の兆しとなった。優勝した彼のタイムは21.41秒で、東京オリンピック以来の最高記録だった。「本当に長い間出せなかったタイムを記録できてうれしい」と彼は語った。「そして、僕らはもっと速く走れるようになるので、とても興奮している」東京大会以降のドレッセルの歩みは不安定で、しばらくの間、再びメダルの表彰台に上がれるかどうかも不明だった。時には、プールに戻れるかどうかさえ不明だった。ドレッセルは、後に精神的な問題が原因だったと判明したため、2022年の世界選手権を棄権した。その後、8か月間競技から離れ、2023年初頭に困難な復帰に着手した。それからわずか4か月後、2023年の世界選手権を控えた米国予選で、ドレッセルは4レースのいずれでも予選を通過できなかった。そのうち2レースでは決勝にも進めなかった。1年後、現在27歳となった彼は、メダル確実とは見なされないかもしれないが、パリでは有力候補になり得ることを証明した。「彼は精神的にも肉体的にも大きく成長しました。以前と比べて、彼が今この地点にいることに驚きはありません」と、ドレッセルのフロリダでのコーチであり、パリでは男子水泳チームのコーチも務めるアンソニー・ネスティーは最近のインタビューで語った。「彼は自分自身を正すために多くの時間を費やしたので、これは彼の功績です。」「当時を振り返ってみると、昨夏のトライアルでの彼の状態と今の状態は、昼と夜ほど違う。」ドレッセルは金曜日の夜、このトライアルで初めて記者団と会い、笑顔を見せた。彼はレースを愛し、ルーカスオイルスタジアムのプールと観客を絶賛した。しかし、これはどれも簡単なことではないと明言した。「大変な努力が必要で、この大会では本当に落ち込む場面もあった」と彼は語った。「ホテルの部屋でカメラの前で妻と話したり、セラピストと話したりしている部分もあります。この大会は順調に進んでいたわけではありません。皆さんに笑顔を見てもらえることはわかっています。そして、私はそれに取り組んでいます。そういう瞬間を見つけて、ただ楽しむようにしています。」50m自由形は、ドレッセルが常に簡単に見せてきた種目だ。彼は史上3番目に速いタイムを持ち、歴代トップ6のタイムのうち3つを保持している。しかし、それらの記録はすべて2021年かそれ以前のものだ。今回のトライアルに臨む時点で、ドレッセルの今シーズンの50m自由形のベストタイムは3月の21.84で、今年の世界ランキングで38位だった。今年、彼が金曜夜に記録した21.41の記録を上回った水泳選手はわずか3人だ。クリス・ジュリアーノは2番目に壁に触れた水泳選手で、21.69秒でフィニッシュした。これにより、ノートルダム大学出身の20歳の彼は、50、100、200自由形でパリ大会への出場権を獲得し、1988年のマット・ビオンディ以来、3種目すべてで出場権を獲得した初のアメリカ人男性となった。ドレッセルは50m自由形で優勝してからわずか30分後にプールに戻り、最も得意とする種目である100mバタフライの準決勝の台に立った。絶頂期のドレッセルは、このレースで並ぶ者のいなかった。彼は東京オリンピックで世界記録（49.45）を樹立し、歴代トップ10のタイムのうち8つを記録している。あの過酷な50m自由形を終えても、まだ十分なスピードが残っており、2021年に記録を樹立して以来の最速タイムとなる50.79で準決勝に勝利した。これはまた、決勝が土曜夜に予定されているこの大会での準決勝のトップタイムでもあった。「ベストタイムは出ていません。ベストタイムは1回も出ていません。でも、レース場を出てみんなからの愛を感じるのは本当に特別なことです」と彼は語った。「今回の大会でそれを実感できるとは思っていませんでした。」土曜日の決勝で優勝すれば、ドレッセルはパリで少なくとも4つのメダル獲得を狙えるだろう。100メートル自由形の個人予選は逃したが、4x100メートル自由形リレーチームには入る。土曜日の決勝で優勝すれば、4x100メートルメドレーリレーにも出場できる可能性が高い。「これは本当のテストです。本当に大きなテストです」と彼はこれらのトライアルについて語った。「私は本当に良いパフォーマンスができたと感じています。」ドレッセルがパリでどのような成績を収めるかは、昨年の世界選手権でアメリカよりも多くの金メダルを獲得したオーストラリアをアメリカが破れるかどうかに大きく影響するだろう。土曜日のベテランメダリストや新顔たちのタイムを見ると、ドレッセルは間違いなくそこで多くの助けを得ることになるだろう。リーガン・スミスは火曜日に100メートル背泳ぎで世界記録を樹立し、金曜日には200メートル記録を破る勢いを見せた。彼女は最終コーナーで世界記録を0.3秒近く上回っていたが、最終ラップでガス欠となった。それでも彼女は2:05.16というタイムでフィニッシュし、2位のフィービー・ベーコンに1秒差をつけていた。ベーコンはチェビー・チェイス出身の21歳で、2:06.27というタイムで2度目のオリンピック出場権を獲得した。「世界の他の国々は我々を恐れた方がいい」とベーコン氏は語った。「我々は戦うつもりでいるし、負けるのは嫌だ」オーストラリアが、東京オリンピックの100メートル背泳ぎと200メートル背泳ぎの両方で金メダルを獲得した世界記録保持者である強力なケイリー・マッケオンを再び起用することを考えると、これは素晴らしい言葉だ。金曜日の男子200メートル個人メドレーでは、カーソン・フォスターが1分55秒65で優勝し、シェイン・カサスを壁際で1分55秒83で破った。両選手ともオリンピック初出場となる。2021年の米国選考会では、22歳のフォスターは400メートル個人メドレーで3位となり、東京行きの切符まであと0.5秒に迫った。しかし、ドレッセルは2017年の世界選手権で7つの金メダルを獲得し、米国男子チームの顔となって以来、金曜日のショーの主役だった。彼は年をとったが、目標はほぼ同じだ。「キャリアの初期には、どれだけ長く優位に立てるかが私の考えでした」と彼は語った。「それは今でも少し私の考え方の一部です。しかし、少しずつ『若い世代に何を見せられるか』という考えに変わってきていると思います」このレポートには Dave Sheinin が協力しました。 #オリンピック水泳選考結果ケーレブドレッセルが50メートル自由形で優勝