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2024-07-04 09:30:09
今春のオリオールズのマイナーリーグキャンプでの練習は、毎日午後2時に終了しました。ほとんどの日、それはディラン・ビーバーズとマックス・ワグナーの楽しみの始まりに過ぎませんでした。
まだ太陽の光はたっぷり残っており、釣れる魚もたっぷりありました。
フロリダ州サラソタから約25マイル離れたマナティ湖は、2人にとって野球から逃れる場所となった。ビーバーズはドラフトで指名された後、近くに家を購入し、春季トレーニングの間ワグナーを家に泊めてくれた。彼らはボートを借りて、毎日沼地で魚釣りをした。しかし、魚よりもワニの方が多かったため、なかなか成果は出なかった。
「今年は適切な時期ではなかったと思う」とビーバーズ氏は語った。
若い有望な若者たちにとって、それは問題ではなかった。湖は、何よりも逃避の場として重要だった。
二人は互いにかけがえのない仲間であり、野球の日々の苦労を理解し、毎晩ほんの数時間でもそこから抜け出す方法を知っている友人だった。ビーバーズとワグナーはオリオールズのマイナーリーグシステムで共に成長してきたが、不気味なほど似た二人の歩んだ道は2024年に異なる方向へ向かう。今後数週間で、二人はさらに急激な方向転換をするかもしれない。
ビーバーズはダブルAのボウイで好成績を収めており、さらなる昇格を目指している。ワグナーは昨シーズンの成功をまだ取り戻せず、ベイソックスの故障者リストに入っている。これらの違いが両者を引き離さなければ、MLBのトレード期限が引き離す可能性がある。
オリオールズは今後数週間で買い手になるだろう。彼らには、マイナーリーグ上位の有望選手が大勢いる。トレードシーズンのピーク時には、仲の良かったチームメイトと若手選手が引き離されるのはよくあることだ。ビーバーズとワグナーは、自分たちもその可能性がないわけではないことを誰よりもよく知っている。
「このチームメイトとは本当に親しくなるんだ」とビーバーズさんは言う。「残念ながら野球の世界では、結局は別のチームに所属することになり、離れ離れになってしまう可能性が高い。でも、きっと長く続くであろう絆を築くのはいいことだね」
オリオールズは投手陣を必要としている。6月に4人の投手が肘の手術を受け、そのうち3人はシーズン終了となり、他の投手もオリオールズのワールドシリーズ出場の望みを断ち切る可能性がある弱点を露呈している。
7月30日は、オリオールズが有望株をメジャーリーグの補強に使う可能性が高い2回目のトレード期限となる。昨年、彼らは、ベースボール・アメリカ誌によると、当時球団の有望株ランキングでそれぞれ13位、15位、16位だったトリプルA内野手セザール・プリエト、左投手ドリュー・ロム、ローA右投手ザック・ショーウォルターを先発投手ジャック・フラハティと交換した。この右投手は、オリオールズの終盤9試合で防御率6.75を記録し、ポストシーズンには1試合しか出場しなかった。
エグゼクティブ・バイスプレジデント兼ゼネラルマネージャーのマイク・エリアス氏は今シーズンの初め、投手補強に関して「他チームと連絡を取っている」と述べた。6月には、最終的にどうするかは「誰が売却し、どの選手が獲得可能で、彼らが何を求めているかによって大きく左右される」と付け加えた。
ワールドシリーズ出場候補で、リーグ最高の有望選手を擁し、明らかなロースターの穴を抱えるボルチモアは、この市場を牽引するだろう。同球団でそれぞれ10位と14位の有望選手であるビーバーズとワグナーは、そうした動きをするためのパッケージの一部となる可能性がある。
2人はマイナーリーグでの昇格の過程をほぼ一貫して共に歩んできた。2022年のドラフトでは、ジャクソン・ホリデイに次ぐボルチモアの2位と3位として、互いに10位以内で指名された。2人はローAデルマーバのロースターに加えられ、その年の後半に同日にハイAアバディーンに昇格し、8月の同じ週にボウイに移籍した。
その共通の旅が、カリフォルニア出身の外野手ビーバーズとウィスコンシン出身の内野手ワグナーを結びつけた。
「私たちは同じことを経験しています。私がうまくいっていて彼が苦しんでいるなら、それがどんなものか理解していますし、その逆も然りです」とビーバーズは語った。「意見をぶつけ合ったり、別の視点から物事を見ることができる人がいるのは良いことです。フィールドから離れているときは、野球について話すことはあまりありません。だから、野球から離れて他のことをするのも良いことです。」
しかし、今シーズンは過去 2 シーズンのようには展開しませんでした。
ビーバーズは2024年シーズンに、自身のアプローチにさらなるパワーを加えることを目指している。彼は維持すべきOPSの目標を.850から.900の間としており、それを達成するために出塁率よりも長打率を重視している。
彼はスイングのバランスを保つことに取り組んだ。以前は、この外野手は後ろ足に体重をかけすぎていた。現在、ビーバーズは体重を均等に分散し、前足で前方に爆発的に打つ。22歳の彼は昨シーズン、119試合で11本塁打を放った。今年はすでに65試合で9本塁打を放っている。
ワグナーはオフシーズン中、メカニカルな調整はせず、骨折した手の修復手術から回復するのに費やした。22歳のワグナーは今シーズン、ボウイで19試合に出場し、打率.109、OPS.365にとどまっている。ワグナーは、手はもはや障害ではないとしているが、腰の負傷でベイソックスの故障者リストに載っている。
「野球はそんなに簡単なスポーツではありません」とワグナーは語った。「すぐには元通りにならないのです。時間がかかるのです。それが私が理解しなければならなかったことの一つだと思います。私は生涯このスポーツをやってきましたが、慣れるには時間がかかるでしょう。」
ビーバーズとワグナーのかつては一緒だったキャリアは別れることになった。二人とも、もう長く一緒にプレーできる可能性は低いとわかっているが、これはマイナーリーグの選手たちの道のりが決して平坦ではないことを残念に思い出させるものだ。
一方がメジャー昇格を続ける一方で、もう一方はつまずいてメジャー昇格を果たせないかもしれない。あるいは、期限付き移籍で両者が引き裂かれるかもしれない。両チームはどちらの結果にも備えている。マナティ湖での午後は、いかなる取引によっても消えることのない絆を築くのに十分な時間だった。
#オリオールズの有望選手はトレードの可能性に備える