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2024-06-20 12:00:00
アルバータ州政府の駆除活動中にヘリコプターから発射された銃弾でオオカミが殺されると、群れの生き残った個体はすぐにその脅威を回避する方法を学ぶことが新たな研究で明らかになった。
アルバータ州は、減少するカリブーの個体数を増やそうと、ほぼ20年間、毎年数百頭のオオカミを殺してきたが、批評家は、生息地の喪失から回復の危機に瀕している群れを助けるための誤った措置だと批判している。
新たな研究は、この慣習が生き残ったオオカミにどのような変化をもたらすかを明らかにし、絶滅の危機に瀕しているカリブーや広範囲の北方生息地に予期せぬ結果をもたらす可能性があると警告している。
ビクトリア大学とブリティッシュコロンビア大学の研究者らは、駆除の前後のアルバータ州北東部の広大な地域でのオオカミの動きを追跡した。
研究者らは、間引きによって生き残った動物たちが森の奥深くにある新たな狩猟場へと追いやられることで、その行動が変化するということを発見した。この変化は短期的にはカリブーを助けるかもしれないが、最終的にはオオカミの個体数が大量虐殺から速やかに回復するのに役立つ可能性がある。
「「カリブーは以前ほど頻繁に捕食されることがなくなり、うまくいけば、蹄を地面につけて回復できるだろう」と、研究の共著者であるビクトリア大学環境学部の野生生物科学者ジェイソン・フィッシャー氏は述べた。
「しかし、オオカミの個体数は私たちが考えるよりはるかに早く回復する可能性があります。そして、もし急速に回復すれば、それはカリブーにとって悪いニュースです。」
今週、学術誌「生物保全」に発表されたこの研究では、オオカミを大量に殺すことで、動物が地域を移動する方法に変化が生じることも判明した。
それは、標的の森林全体の捕食動物や獲物となる種に波及効果をもたらす可能性がある。
アルバータ州は2005年以来、生息地の減少に苦しむカリブーの個体数を安定させる方法として、オオカミの駆除に頼っており、多くの場合、空中から動物を射殺している。
2022年と2023年には、州内のカリブー生息域で500頭以上のオオカミが駆除された。政府当局は、オオカミ管理プログラムに関するCBCのコメント要請には応じなかった。
フィッシャー氏は、この論文はこの種の研究としては初めての「ビフォー・アフター」研究だが、これが最後ではないはずだと述べた。
駆除が続く中、生き残ったオオカミがどのように反応するかを調査することは、カリブーの保護と対象となる生息地の健全性にとって非常に重要だと彼は述べた。
フィッシャー氏は、駆除によって生態系の機能に連鎖反応が引き起こされる恐れがある、あるいはオオカミが他の捕食動物と食物をめぐって競争することで食物連鎖に予期せぬ不均衡が生じる恐れがあると述べた。
しかし、こうした「バタフライ効果」の可能性についてのわれわれの理解は限られていると彼は述べた。
「引き金を引くのをやめた後、オオカミに長期的に何が起こるかは分からない。」
アルバータ荒野協会の生態学者で自然保護の専門家であるデボン・アール氏は、この研究は州の取り組みの問題点と、キーストーン種を標的にすることがいかに有害な連鎖的影響を及ぼす可能性があるかを示していると述べた。
彼女は、駆除は費用がかかり効果のない解決策であり、重要なカリブーの生息地を回復するという緊急の必要性を無視していると述べた。
この研究は、オオカミを殺してもカリブーは救われず、その個体数を増やすだけであるということを思い出させるものだとアール氏は語った。
「これは一時しのぎの対応だ」と彼女は言う。「私たちはこれに永久に頼りたくない」
捕食者から獲物へ
調査対象地域はエドモントンの北東約350キロに広がる3,500平方キロの北方林で、2016年に駆除が始まった。
コールド湖とアサバスカ川流域のこの地域のカリブーの個体数は、政府の監視が始まった1999年以来減少し続けている。
政府は冬季にヘリコプターによる空からの射撃に頼ってこの地域を狙った。2017年から2020年の間に、この地域のオオカミ92頭が殺された。目標は地元のオオカミの個体数を95パーセント減らすことだった。
アルバータ州の空中射撃プログラムは、雪上追跡と、射撃手を群れまで誘導する無線首輪をつけた「ユダ・ウルフ」と呼ばれる動物の組み合わせに依存している。
オオカミが好む開けた地形は空中からの追跡に適しており、射手が標的を簡単に見つけることができます。
研究者たちは遠隔赤外線デジタルカメラのグリッドを使用して、狩りの前後のオオカミを追跡した。
2011年10月から2014年10月まで、61か所でカメラトラップが稼働していた。駆除後の2017年から2020年にかけて、研究者らは再びカメラを設置してオオカミの監視を行った。
捕食動物が獲物になると、動物たちはすぐに適応した。研究によると、オオカミは夜行性になり、森の奥深くへと移動し、いつもの狩猟場を恐れるようになったという。
「もし突然、ものすごく大きな鳥の捕食動物があなたに向かって大声で叫び、遠くからあなたを殺そうとしているのなら、そこは近づかないほうがいい場所ですよね？」とフィッシャー氏は語った。
「彼らがこの空中からの銃撃にこれほど早く適応したという事実は驚くべきことではないが、それでも非常に注目に値する。」
オオカミは通常、地震線、小道、伐採道路など、地形上の移動が容易な線状の特徴に沿って移動することを好みます。
間引きの後、オオカミはこれらの地域を避け、伐採地や井戸跡など、森の奥深くの開けた植生の塊を見つけられるブロック地形と呼ばれる場所で獲物を狙うことを好むようになった。
フィッシャー氏は、これらの土地は獲物となる動物が豊富にいるが、オオカミが他の捕食動物をこれらの人里離れた狩猟場から追い出している可能性があると述べた。
オオカミを彼らが好む開けた道や小道から追い出すということは、将来の駆除の際にオオカミを見つけるのが難しくなることを意味すると彼は述べた。
オオカミが地形上の特定の特徴に対してどれくらいの期間恐怖心を持ち続けるのか、また、彼らがその教訓を子供たちに伝えるかどうかは不明だと彼は述べた。
フィッシャー氏は、絶滅寸前のカリブーの個体数を救うために駆除は必要だったが、この計画に対する批判は当然だと述べた。長期的な研究が不足しているにもかかわらず、捕食動物の駆除は野生動物保護における主要な戦略であり続けていると同氏は述べた。
政府はオオカミを殺すことで予想される結果と予想外の結果の両方を監視することに尽力する必要がある、と彼は述べた。
「そうすれば、推測するのではなく、情報に基づいた決定を下すことができます。」
#オオカミの駆除は生き残った個体に変化をもたらしカリブーにとって悪い知らせとなる可能性があると研究で判明