ライアン・ニュージェント・ホプキンスがスタンレーカップ出場にこれほど近づいたのは、2011年にエドモントン・オイラーズが彼をドラフト全体1位で指名して以来のことだ。
カップを5回優勝したフランチャイズにとっては、さらに長い期間が経っている。
ヌージェント・ホプキンスがドラフトされたとき、エドモントンはプレーオフにも出場できない10シーズン連続の真っ最中だった。
オイラーズは今シーズン、カップ優勝候補と目されていたが、11月には5勝12敗1分けで、すでにコーチ交代を行っていた。
オイラーズは今シーズン100試合目となる日曜の夜、ロジャース・プレイスにホームに戻り、第6戦で第1シードのダラス・スターズと対戦してウェスタン・カンファレンス決勝を締めくくるチャンスがある。
「観客は間違いなく大騒ぎになるだろう。騒々しくて、興奮するだろう」とニュージェント・ホプキンスは語った。
「私たちにとって大切なのは、感情をコントロールし、自分たちのプレーを信じて、自分たちのプレーが仕事をやり遂げるのに十分だということだけです。」
ニュージェント・ホプキンスはパワープレーで2ゴールを決め、3対1で勝利し、オイラーズはウエスタンカンファレンス決勝で3対2とリードした。
エドモントンは、ホームでの第4戦開始からわずか5分半で2対0とリードを許したが、その後8得点を連続で決め、5対2で勝利してシリーズをタイに持ち込み、金曜夜にダラスで3対0とリードを広げた。
「シリーズ中の勢いについては誰もが語る。勢いは試合ごとに変わる。我々は2試合とも好調な試合を展開できた」とオイラーズのキャプテン、コナー・マクデイビッドは語った。
「ホームで大きな試合に勝つチャンスはあったが、それが全てだ。やるべきことはたくさんある。」
オイラーズは1984年に最初のカップタイトルを獲得し、1990年には5度目の優勝を果たした。それ以降の唯一のスタンレーカップ決勝は2006年で、7試合で敗退し、その後10シーズン連続でプレーオフ出場を逃した。
カナダと世界各地のその日のトップニュースを知るために必要なメールです。
エドモントンは、ジェイ・ウッドクロフト監督が解雇され、クリス・ノブロック監督が後任に就くまで、今シーズン3勝9敗1引き分けだった。オイラーズはその後、27試合中24試合に勝利し、その中には今シーズンNHLで最長となる16連勝も含まれていた。
ダラスは今季のプレーオフでアウェー戦6勝2敗と好調だが、開幕戦でラスベガスに0勝2敗で負けて以来初めて、今季のプレーオフで連敗を喫した。

スターズは昨年のスタンレーカップ優勝チームとのシリーズを7試合で制し、その後、2022年の優勝チームであるコロラドとの6試合を要した。コロラドはタイトル獲得までの過程で西地区決勝でエドモントンを破っていた。
「我々は対応力のあるチームだ。我々は粘り強い集団だ。今年ずっとそうだった」とスターズのフォワード、タイラー・セギンは語った。
あるいは、ピート・デボア監督が簡潔に述べたように、「そうだね、我々はリーグ、プレーオフ、レギュラーシーズンで最高のアウェーチームだ。アウェー戦で1勝しなければならない」。
なかなか撮れないショット
スターズは第5戦の途中までにゴールへのシュートをわずか6本しか打てなかった。過去3試合では、3ピリオドでシュートが4本以下に抑えられ、6本に抑えられたのは2回だけだった。
「試合は終盤だ。毎晩いい試合になるわけではない。シュートを打ったり、プレーをしたり、あらゆるスペースを作ったりすることはできない。そして、我々も相手に同じことをしている」と、ダラスにとって今季100試合目となる第5戦の後にデボア監督は語った。
「彼らはパワープレーで2ゴールを決めたが、素晴らしいチャンスもあまりなかった。泥だらけで緊迫したホッケーだ。」
6つか7つ
スターズがシリーズを延長できない場合、彼らのシーズンは2年連続で西地区決勝戦の第6戦で終了することになる。
しかし、もし第7戦に持ち込めば、デボア監督の下での2シーズンで3度目の勝利となる。
ダラスは第1ラウンドのベガス戦を含む過去2回の第7戦に勝利し、デボアは4つの異なるチームとの対戦で8勝0敗となった。
それでも特別
金曜日の第1ピリオドでヌージェント=ホプキンスがペナルティの18秒後に得点し、第2ピリオドではペナルティの16秒後に得点するまで、両チームのスペシャルチームの得点は第4戦でオイラーズのフォワード、マティアス・ヤンマークがショートハンドで決めたものだけだった。
エドモントンは過去9試合で25回連続でペナルティを阻止した。これにはダラス戦での11回すべてが含まれており、そのうち5回はシリーズ開幕戦でのものだ。
ポイントを積み重ねる
コナー・マクデイビッドとレオン・ドライザイテルは金曜の夜に両者ともアシストを記録し、プレーオフ66試合で通算104得点に到達した。
これにより、チームは殿堂入り選手でありコーチの一人でもあるポール・コフィーを抜いて、チームのポストシーズン得点ランキングで5位に躍り出た。
「驚くべきことだ。…NHLで得点するのは、特に最近では難しくなっている」とノブロック氏は語り、厳しいチェックが求められるプレーオフの試合ではそれがさらに難しくなっていると指摘した。
ヌージェント=ホプキンスは今シーズンのプレーオフで20得点に到達した4人目の選手となった。他の3人は全員彼のチームメイトで、マクデイビッド(29)、ドライザイテル(27)、エヴァン・ブシャール(25)である。
第6戦は日曜日にエドモントンのロジャースプレイスで行われます。試合は630 CHEDで生中継されます。 フェイスオフショー 午後 4 時 (MT)。実際の試合は午後 6 時 (MT) に始まります。
© 2024 アソシエイテッド・プレス