エンゼルスが大谷翔平にオファーを出さないという噂はアナハイム復帰を前にして消えない

いつ ランダル・グリチャックがエンゼルスにトレードされた 昨年、トレード期限前にクラブが全力で獲得したベテラン選手の一人として加入した彼は、すぐに新クラブの主な目的を認識した。

確かに、 天使たち チームは、2014年以来初のポストシーズン出場権獲得に向けて、ワイルドカード順位での3ゲーム差を覆すことを期待して、プレーオフ進出を目指していた。

しかし、実際のところ、その動きはすべて 大谷翔平 これは、アナハイムがチャンピオンシップを争える場所であることを、日本のスター選手であり、近々フリーエージェントとなる選手に示す最後の試みとなる。

「彼らは、チームとして成功し、ポストシーズンに進出するために必要なことは何でもやるつもりだと彼に証明しようとしていたと思う」と、現在アリゾナ・ダイヤモンドバックスの外野手であるグリチャックは今週振り返った。

グリチャックの次の記憶はため息とともに現れた。

「明らかに、うまくいかなかっただけだ」と彼は言った。

実際、それ以来の暦年で多くのことが変化しました。

エンゼルスは昨秋、８月初旬に７連敗し、期限までの計画をあっという間に打ち砕かれ、プレーオフ出場争いから劇的に脱落した。

それから数週間後、大谷は肘と腹斜筋の負傷でシーズンを棒に振るようになり、どん底はさらに深まった。

彼がチームで最後にプレーしたのは2023年9月3日だった。

その日から1周年となる火曜日の夜、大谷はアナハイムに戻ってくる予定だ。

大谷にとって、ビジターチームの一員としてエンゼルスタジアムでレギュラーシーズンに出場するのは今回が初めてとなるが、ドジャースは、アナハイムでは経験したことのないようなポストシーズンの盛り上がりの中、フリーウェイシリーズ2試合を開始する。

ドジャースは地区首位を維持している。 4試合中3試合を制す 大谷はアリゾナ・ダイヤモンドバックスから移籍した。その過程でMLBの歴史に名を刻み、44本塁打と46盗塁を記録し、リーグ初の50勝50敗のシーズンも手の届くところまで来ている。

「9月にこんなにいい位置にいるのは初めてです」と大谷は月曜日に日本語で語った。「特別なことですし、その中で順位を争っている地区のライバルと対戦するのも、今までにない経験です。緊迫感が増す試合が多いと思います」

これが、大谷がフリーエージェントとしてエンゼルスを去る可能性が高いと常に考えられていた力学である。

エンゼルスでのキャリアのさまざまな時点で、彼は勝利と優勝争いへの意欲を強調した。しかし、アナハイムでの彼の在籍期間中、ほとんどすべての節目で、チームの強豪選手のロースター、常習的な負傷問題、そして疑問視される支出決定が、その実現を妨げた。

「私個人としては、良いシーズンもあれば、ケガで出場できない、あるいは投げられないシーズンもありました」と、組織全体の問題の責任を背負いながら在籍していたエンゼルスの苦戦について問われた大谷は語った。「私が最大限に貢献できていれば、違った部分もあったと思います」

しかし、それにもかかわらず、大谷のフリーエージェント期間中、球界では、彼が苦戦中のエンゼルスと再契約することを望んでいる（望んでいるわけではないが）のではないかという憶測が飛び交っていた。

それは彼が日本から来た当初に選んだMLBチームだった。彼はそこで数世代ぶりの二刀流選手として活躍し、2021年と2023年に満場一致でMVP賞を受賞した。

しかし、火曜の夜、大谷はエンゼルスタジアムのビジター側で観戦することになる。これは、彼の古いファン層の多くをいまだに憤慨させている決定によるものだ。

として タイムズ紙が最初に報じたのは12月だった。エンジェルスは 大谷に7億ドルのオファー そして、彼の代理人であるCAAスポーツのネズ・バレロは、フリーエージェント獲得競争の最後に、関心のあるチームにプレゼンテーションを行った。

そして、もしそうしていたら何が起こったのかは不明のままだ。

大谷は復帰前日の月曜日の夜にそのような憶測を否定した。

エンゼルスが大谷の最終候補チームの中で唯一、彼のキャンプの7億ドルの提案を断ったことに驚いたかと聞かれると、彼はこう答えた。「それについては、特に何もないです。ドジャースを含め、他のチームは私を高く評価してくれたと思います。エンゼルスが何をしたか、何をしなかったかを考えるよりも、私を高く評価してくれたチームに感謝しています。」

もしエンゼルスが再契約を申し出ていたら、再契約していたかもしれないかと問われると、大谷はこう答えた。「実際のところ、オファーは受けていないので、何とも言えません。実際、私はこのチームでベストを尽くしていますし、ワールドシリーズ優勝という目標に向かってベストを尽くしています。それでいいと思っています。」

メディア嫌いの大谷（今シーズン中盤以降、試合前のメディアインタビューを一切受けていない）にとっては、予想通り不明瞭な答えだった。

しかし、火曜の夜、ドジャースの青いユニフォームを着てフィールドに立つ大谷選手を見た多くのエンゼルスファンや元チームメイトが抱くであろう疑問を払拭することはほとんどできないだろう。

「それがその言葉だ」とエンゼルスの投手タイラー・アンダーソンは言った。 ニューヨークポスト紙に語った 今年のオールスターゲームで、もし7億ドルのオファーが出されていたら大谷はアナハイムで再契約したと思うかと聞かれた時、そう答えた。これは昨年12月に大谷がフリーエージェントになった後に業界でよく聞かれた憶測のポイントだ。

「彼は明らかにとてもうまくやった [in Anaheim]彼が明らかに殿堂入りするようなキャリアを望んでいるのであれば、一つのチームに留まるのが一番いい方法だと思う。彼は明らかにそこで快適に過ごし、数字や彼が成し遂げたすべてのことを成し遂げていた。きっとその通りだと思う。」

振り返ってみると、昨年のトレード期限にエンゼルスがオールインするという決断は不可解なものだった。

今年陥った予想通りの再建に備えるのではなく、彼らはオーナーのために大谷に残留するよう説得しようとした。 モレノ アート スーパースターのフリーエージェントの最終段階で入札から撤退する。

「私がそこにいたとき、彼は組織全体を率いていました」とグリチャック氏は言う。「もちろん、 [Mike] トラウトは怪我をしていた。だから、彼はまさにその男だった。マーケティングの観点、フィールドでのプレーの観点において、彼はチームにとって非常に重要な存在だ。彼は間違いなく一生に一度の選手だ。」

そのため、大谷は火曜日の夜には温かい拍手喝采を浴びると予想されている（モレノは最近、エンゼルスのファンの怒りの的となっている）。

ドジャースの監督として デイブ・ロバーツ 「彼らがそこで勝てなかったのは、 [Ohtani’s] パフォーマンス。”

大谷選手のフリーエージェントについてはどうですか？

「彼らは会話に参加していなかったと思います」とロバーツ氏は付け加えた。「だからそれは翔平に対する侮辱ではないですよね？」

ドジャース三塁コーチ ディノ・エベル 2018年の新人シーズンにエンゼルスの三塁コーチとしてアナハイムで大谷と重なった唯一のドジャーススタッフである彼は、同様の評価を示した。

「彼は顔だった [of the franchise]マイク・トラウトと一緒に」とエベルは語った。「 [the ovation] 良いですね。ファンの皆さんは翔平を愛してくれていると本当に信じています。振り返ってみると、翔平が先頭打者として登場する試合は楽しいものになると思います。スタンディングオベーションを期待しています。」

おそらく、去年の今頃エンゼルスが崩壊していなかったら、状況は違っていただろう。

スポーツ界の多くの人は、ポストシーズン進出の可能性が少しでも見えれば、大谷が残留を決意するのに十分だったかもしれないと推測している。

「私たちは本当にいいプレーをしていた…『よし、やれやれ、これがチームだ』という感じだった」とグリチャックは思い出した。「そして、私たちは投げることも、打つことも忘れてしまった。すべてが崩壊した」

でも、もしかしたら、それは決して問題ではなかったのかもしれない。

たとえ大谷が残留を望んでいたとしても、モレノとエンゼルスは、彼の年俸の6億8000万ドルを繰り延べるという極めてチームに有利な契約形態を拒否し、彼にそのチャンスを与えることはなかった。

「僕にとって特別なことだし、ファンの前でプレーするのも特別なことだ」と大谷は復帰について語った。「ベストを尽くしたい」

今、彼のベストはサウスランドのもう一つの野球チームに貢献している。

エンゼルスでの最後の試合から12か月が経ち、大谷はドジャースの一員としてしっかりと地位を確立しているが、それは少なくとも部分的にはモレノのおかげである。