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2024-09-03 15:06:03
「ライアン・レイノルズとロブ・マケルヘニーがレクサムに来るずっと前に、エルトン・ジョンがワトフォードに来た」とジョン・プレストンは彼の新しい本の序文で書いている。 ワトフォードよ永遠に：グラハム・テイラーとエルトン・ジョンがいかにしてサッカークラブ、街、そしてお互いを救ったか。
伝説のシンガーソングライターとの共著で書かれたこの本は、エルトンがいかにしてサッカークラブを購入した最初の有名人となったかを描いている。彼がワトフォードを購入したのは1976年で、レイノルズやマケルヘニーなどの俳優が2020年にウェールズのチーム、レクサムのオーナーになるずっと前のことだ。
エルトンは、普段はあまり関心のない父親と一緒にワトフォードの試合を観戦しながら育った。その楽しい思い出が彼をチームに関わるように駆り立てた。当時チームは92チーム中92位と最下位リーグの最下位だったにもかかわらずだ。
しかし、エルトンと伝説の監督グラハム・テイラーのもと、ワトフォードFCは変革を遂げ、第4ディビジョンの最下位から第1ディビジョンのトップにまで昇格した。
以下の抜粋では、1990年にクラブの株式を売却したが、今でも息子たちと試合に足を運んでいるエルトンが、最初にクラブを購入した経緯について触れている。。
1973 年 9 月 7 日の夜、ハリウッド ボウルでエルトン ジョンの演奏を観るために約 18,000 人が集まりました。演奏後、全員が 1 つの点について同意しました。それは、このような演奏はこれまで見たことがなかったということです。
頭からつま先まで白い羽根で飾られた彼が、きらびやかな巨大な階段を下りて登場すると、5台のグランドピアノの蓋が次々に上がり、ELTONの文字が現れた。同時に、400羽の白い鳩が夜空に舞い上がった。
彼の新しいアルバム「グッバイ・イエロー・ブリック・ロード」が大西洋の両側でチャートのトップに立った（彼にとって3作連続の全米ナンバーワン）直後、彼はオーストラリアとニュージーランドへのツアーに出発した。
この頃までにエルトンは大成功を収め、レコード会社はコンサート会場からコンサート会場へと移動するために専用のボーイング 707 を提供した。その機内には、ベルベットのカーテンがふんわりと垂れ下がったダブルベッドのほか、バーとしても機能するピアノもあった。
同行者の中には、エルトンのパートナーであり現在はマネージャーでもあるジョン・リードと、エージェントのヴィック・ルイスがいた。ある晩、ショーの後、エルトンとルイスは夕食を共にした。
「食事中に私たちの会話はクリケットの話になりました」とルイスは回想する。「エルトンはクリケットに興味はあったものの、彼の最も深い情熱はサッカーだと告白しました。」
彼がルイスに語ったところによると、彼が最も望んでいるのはワトフォードの取締役会に参加することだった。問題は、どうすればいいか全くわからなかったことだ。
夕食後すぐに、不幸な事件が起こった。ジョン・リードは、自分が欲しかった飲み物が手に入らなかったため、バーテンダーに激怒した。新しい飲み物が届くと説明されたが、リードはなだめる気はなかった。その後の乱闘で、女性記者が口から血を流して床に倒れた。男性記者も殴られた。
翌朝、リードが朝食を食べている間に彼は逮捕され、その後、懲役1ヶ月の判決を受けた。この事件により、エルトンは非常に動揺した。
ロンドンに戻り、依頼人の気分を盛り上げようとしたヴィック・ルイスはあるアイデアを思いついた。彼はワトフォード・オブザーバー紙のサッカー記者、オリ・フィリップスに電話をかけた。
「私のオフィスに電話が鳴った」とフィリップスは思い出しながら言う。「そして、その声が言った。『私の名前はヴィック・ルイスです。エルトン・ジョンのエージェントです。私が電話した理由は、エルトンがクラブに関わりたがっているからです』」
どのような形で関与しているのか、フィリップスは疑問に思った。
そうですね、彼はコンサートを開いて資金を集めることを考えている、とルイスは彼に話しました。そしておそらくワトフォードの理事会に参加することさえ考えているかもしれません。
フィリップスは、ワトフォードの会長ジム・ボンサーとエルトン・ジョンとの会談を手配した。会談前、エルトンは2年前にトルバドールに出演して以来最も緊張していた。
「ワトフォードの役員室に入るだけでも、私にとっては特別な体験でした。その場所が本当にひどい場所であることはわかっていましたが、それでも宗教的な体験のように感じました。キリストが生まれたとされるエルサレムの場所に足を踏み入れたような感じでした。窓から外を眺めて、自分が子供のころに立っていた場所を見たのを覚えています。それは信じられないほどロマンチックな感覚でした。しかし、とても心が癒される感覚もありました。ある意味では、自分が子供のころに戻って輪を結んでいるような感覚でした。」
冷たい歓迎を覚悟していたが、ボンサー監督と他の監督たちはこれ以上ないほど親切だった。
「私は8インチの巨大なプラットフォームシューズを履いて、髪は緑色でしたが、皆さんとても温かく歓迎してくれました。本当に驚きました。」
観戦していたオリ・フィリップスは、エルトンがいかに礼儀正しかったかに言及した。「彼はボンザーを『サー』と呼んだかもしれない」。そしてボンザーもエルトンにいかに礼儀正しく応えたかにも言及した。
「ワトフォードの状況を考えれば、世界的に有名なロックスターをチームに迎え入れるのは理にかなっているとボンサー氏も理解しただろう」
会議が終わる頃には、エルトン・ジョンはワトフォードFCの副会長に就任し、ホームゲームのチケットや冷たいビュッフェへの無制限のアクセスなど、あらゆる付随特典を受けていた。
1974年5月5日、エルトンはヴィカレージ・ロードでワトフォードFCを支援するコンサートを行い、友人で同じくサッカーファンのロッド・スチュワートも出演した。エルトンはクラブのマスコット、ハリー・ザ・ホーネットの衣装で登場することを望んでいたが、当時ワトフォードは1959年にチームカラーを青と白から金と黒に変更していたため、スズメバチの衣装が見つからず、代わりに巨大な蜂の衣装で登場した。
プログラムでは、彼は「ワトフォードのユニフォームを着てバスの後ろでチアリーダーをしていて、500ドルの羽根飾りの衣装を着てステージに立っているのも同じように気楽な、恥ずかしがらない統合失調症患者」と表現されていた。
エルトンはワトフォードの役員に就任し、クラブに対する情熱はかつてないほど高まった。1975年の春、ワトフォードがシーズン最後の試合を戦っていた日、彼はニューヨークのレコード店に駆け込み、店の電話を借りて自宅に電話できるか尋ねた。ワトフォードがウォルソールに3対2で敗れ、再び4部リーグに降格したことを知った彼は、すぐに床に座り込み、泣き崩れた。
6 か月後、役員全員の一致した投票により、エルトン・ジョンがワトフォード フットボール クラブの副会長に就任しました。しかし、クラブの運命が急速に好転する兆しとは程遠く、状況は以前とほとんど変わりませんでした。
1976年3月26日、ワトフォードはホームでリンカーンに5対1で敗れた。「特に意気地のないパフォーマンスだった」とワトフォードのもう一人の監督、ミュア・ストラットフォードは評した。
しかし、ストラットフォードにとって、それは完全に無駄な午後ではなかった。伝統に従い、リンカーンの若き監督、グラハム・テイラーは試合後にクレムリンでの飲み会に招待された。
「人柄がわかるものです。グラハムが来た瞬間から、私は彼を好きになりました」とストラットフォードは回想する。「彼はとてもいい人のようでしたし、話もとても理にかなったものでした」
一方、外の世界は次から次へと危機に見舞われていた。英国の失業者は120万人にまで急増し、年間インフレ率は24.2％と1800年以来の最高水準に達した。同時に、サッカーのフーリガン行為、つまり海外の新聞が「イングランド病」と呼ぶ行為がさらに頻発していた。
エルトンはプレイボーイ誌のインタビューで 雑誌『ザ・タイムズ』で、彼もまた国の状態を嘆いた。「イングランドは崩壊しつつある。インフレは治らないし、政治家は役に立たない。」
彼自身の人生があまりにも奇妙になってしまったと認め、何が起こったのか自分でも信じられなかった。最近、彼はニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンでコンサートを行った。ショーの最中に、特別ゲストとしてジョン・レノンを紹介した。7年前に彼が飼っていた金魚にその名をつけた人物だ。それがレノンが公の場で演奏した最後の機会となった。
エルトンはその後、何か達成されていない野望があるかどうか尋ねられた。
その通りです、と彼は答えた。「私の本当の野望は、引退して地元のサッカークラブ、ワトフォードの会長になれるだけのお金を稼ぐことです。」
1976 年の春、ついに事態は頂点に達した。
ジム・ボンサーは、もう年老いていて、疲れ果て、続けるのはうんざりだと考えた。彼はエルトンにクラブを丸々売却すると申し出た。いや、エルトンがクラブの負債約20万ポンドを返済することに同意すれば、クラブを譲ると申し出た。おそらくボンサーは、多少の躊躇を予想していたのだろう。結局のところ、20万ポンドは今でも100万ポンドを超える大金だったからだ。
結局、エルトンは腕を噛みちぎった。「一瞬たりとも考える必要はなかった。とにかく受け入れたかったんだ」
エルトン・ジョンは当時29歳だった。前年、彼は世界のアルバム売上の2%を占めていた。言い換えれば、売れたアルバム50枚のうち1枚は彼の作品だった。
彼は、史上最も売れたアルバムを3枚立て続けに制作した。ワトフォードを買収する数週間前には、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで7夜連続の公演を行い、合計14万人近い観客を魅了した。
もちろん、彼がサッカークラブを運営したり、役員会の議長を務めたりしたことはなかった。しかし、当面は、これらは取るに足らない問題に思えた。ワトフォードはフットボールリーグで最悪のチームの一つだったかもしれないが、クラブの窮状に意気消沈するどころか、エルトンの競争心を引き出した。
「私が監督に就任した時、役員会にワトフォードを1部リーグに昇格させたいと言ったのを覚えている。皆、私が気が狂ったかのような目で私を見た。」
おそらく、彼がワトフォード買収に熱心になったのには別の要因もあったのだろうが、彼はずっと後になってからそれに気付いた。
「おそらく父がどこかにいたのでしょう。子供の頃にそこで過ごした素晴らしい時間を記念するために何かをしたかったのかもしれません。」
転載元 ワトフォードよ永遠に：グラハム・テイラーとエルトン・ジョンがいかにしてサッカークラブ、街、そしてお互いを救ったか ジョン・プレストン著。エルトン・ジョンによる序文。
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#エルトンジョンがいかにしてイングランドのサッカーチームを救ったか本の抜粋