負傷した肩を守るために右腕をしっかりと縛り、エディン・ジェコはイタリアを破ってワールドカップ出場権を獲得したボスニア・ヘルツェゴビナの深夜のチーム祝賀会を撮影するために携帯電話を持つ左手を上げた。
40歳の魔除けのストライカーは、2026年ワールドカップのロゴが入った白いTシャツを着たチームメイトをバールームのパーティーで歌ってリードしながら笑顔を見せた。
ジェコのゴールとインスピレーションは、ジェコが幼少期に地域戦争で旧ユーゴスラビアが崩壊して以来、ボスニアをサッカー独立国として２度目のワールドカップ出場に貢献した。
頻繁にチームを背負ってきた選手は今、10週間後のトーナメント開幕までに肩を治すのに時間との戦いに直面している。
ボスニアのセルゲイ・バルバレス監督は、「エディン・ジェコにとって大きな怪我ではなく、ワールドカップに一緒に参加できることを願っている」と述べ、「彼にはあまり時間がないからだ」と語った。
ジェコはイタリアとの1-1引き分け終了間際に負傷し、その後のPK戦には出場できなかったが、延長戦までずっとフィールドにいたという事実は、彼のリーダーシップの表れだった。試合最後のキックでジェコはボールを持ってイタリア陣内に進入したが、ダビデ・フラッテシのハッキングチャレンジによって倒された。
試合終了のホイッスルが鳴り、チームがPK戦の準備を始める中、ジェコは負傷した肩の治療を受けるために芝生に残った。
ゴール、アシスト、そしてインスピレーション
先週木曜日のプレーオフ準決勝、ウェールズ戦の86分の同点ゴールを含むジェコの予選キャンペーンでの6ゴールにより、ボスニアはプレーオフ決勝に進出した。そして、ファーポストへのクロスに彼の力強いチャレンジは、火曜日の79分にハリス・タバコビッチのティーアップを助け、10人で構成されたイタリアのリードを帳消しにした。
その後、若いチームメイトがバトンを受け取り、PK戦でイタリアの名ゴールキーパー、ジャンルイジ・ドンナルンマを破らなければならなかった。
ボスニアは4打数4安打の成績を収めたが、イタリア人2人が不振に陥った。チームの最後の2本のキックは、ウィスコンシン生まれのエスミル・バジュラクタビッチ（FIFAがボスニアへの移籍を承認する前、2年前に米国代表として1試合に出場していた）と10代のケリム・アライベゴビッチが決めた。
ボスニアの次世代の才能
バジュラクタビッチとアライベゴビッチの年齢を合わせた年齢は39歳で、ジェコより1歳少ない。
ジェコが2007年7月に代表デビューを果たし、母国代表として20年連続得点という驚異的な記録を打ち立てた時、18歳のアライベゴビッチはまだ生まれていなかった。
ゼニツァの騒々しく親密なビリノ・ポリェ・スタジアムでバジュラクタレビッチの決定的なスポットキックがドンナルンマの手の下に潜り込み、熱狂的な歓声を巻き起こした瞬間、ジェコは肩を縛りながら見守った。
イタリアで9シーズンプレーした後、ジェコはインテル・ミラノやローマの元チームメイトを含む、負けた選手たちを思いやる時間を過ごした。
それから感情が国中に広がる中、彼は家族や友人に会うためにメインスタンドの席に上がった。
ボスニア代表DFニコラ・カティッチは「何と言えるだろうか？我々は最後のPKの後、すべてを見ていた。大きな誇りだ」と語った。 「試合後に泣いたことは一度もなかった。29歳になった今、涙が出始めた」。
ワールドカップの対戦相手
ジェコの有無にかかわらず、2014年のブラジル大会で敗退したボスニアには、ワールドカップグループから勝ち上がる大きなチャンスがあるはずだ。
ボスニアは6月12日にトロントで共同開催国のカナダと開幕し、ロサンゼルスでスイスと対戦し、6月24日にシアトルでカタールと対戦する。
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