エチオピア産の新ワニ化石、アウストラロピテクス・アファレンシスと共存していた

エチオピアの化石を分析している古生物学者らは、これまで知られていなかったワニの種が、と呼ばれる原人種と同じ景観を共有していると報告した。 アウストラロピテクス・アファレンシス。名前付き クロコダイルス・ルシヴェネーター、恐るべき捕食者が忍び寄った可能性があります アウストラロピテクス・アファレンシス 鮮新世の湿地や森林の水飲み場で。

クロコダイルス・ルシヴェネーター 340万年から300万年前に生息しており、有名なルーシーとその原人種が生息するエチオピアの時代と地域と重なっています。 アウストラロピテクス・アファレンシス。

この種の体長は 3.7 ～ 4.6 m (12 ～ 15 フィート)、体重は 270 ～ 590 kg (600 ～ 1,300 ポンド) でした。

それは待ち伏せ型の捕食者で、音もなく水中に沈み、水を飲みに来た者たちに襲い掛かる準備ができていた。

アイオワ大学の研究者クリストファー・ブロシュー教授は、「ライオンやハイエナを上回る、その生態系における最大の捕食者であり、当時そこに住んでいた私たちの祖先にとって最大の脅威であった」と述べた。

「このワニがルーシーの種を狩ったのはほぼ確実です。」

「本当に奇妙なキャラクターの状態の組み合わせがあったので、本当に驚きました。」

クロコダイルス・ルシヴェネーター エチオピアのアファール地方のハダル層で回収された121の標本（主に頭蓋骨、歯、顎の一部）から特定された。

化石化した下顎の 1 つには、病理学的変化と解釈される損傷の兆候があり、おそらく別のワニとの戦闘の結果であると考えられます。

テネシー大学の古生物学者ステファニー・ドラムヘラー博士は、「この標本の顎には部分的に治った傷がいくつかあり、仲間の個体と争ったことを示唆している」と述べた。

「化石の記録には、絶滅したグループにも同様の傷が残っているため、この種の顔を噛む行動はワニの家系図全体で見られます。」

「どの戦闘員がその戦いを勝ち抜いたのかはわかりませんが、治癒は、勝者または敗者にかかわらず、この動物が遭遇を生き残ったことを示しています。」

クロコダイルス・ルシヴェネーター 東アフリカのいくつかの絶滅したワニ種に見られる解剖学的特徴の組み合わせを示しています。

それは更新世から知られている 2 つの種と特定の特徴を共有していますが、より原始的な特徴も保持しています。

同時に研究者らは、口先の上部に沿って独特の隆起した隆起があることを特定した。これは現代の新熱帯ワニやリビアやケニアの中新世後期のワニに見られる特徴と似ている。

以前は別の種に割り当てられていたケニアのカナポイの鮮新世遺跡の化石にも、同様の隆起が見られる。

新しい研究は、これらの化石と クロコダイルス・ルシヴェネーター 東アフリカの他のいくつかの絶滅したワニと密接に関連しています。

科学者によって行われた系統解析は、この古代アフリカのワニの集団が異なる系統を形成しているという考えを裏付けています。

化石はそれを示しています クロコダイルス・ルシヴェネーター 鮮新世のハダル層に生息していた唯一のワニであった。

これは、化石証拠から最大 4 種のワニが同時に生息していたことが示唆されているトゥルカナ盆地のほぼ同時代の堆積物とは対照的です。この違いの理由はまだ不明です。

アリゾナ州立大学の古生物学者クリストファー・カンピサーノ博士は、「鮮新世、ハダルは時空を超えて湖や河川系に沿って、開いた森林地帯と閉鎖された森林地帯、回廊林、湿った草原、低木地帯など、さまざまな生息地で構成されていた」と述べた。

「興味深いことに、このワニは生き残ることができた数少ない種のうちの 1 つでした。」

この発見は、次の論文で報告されています。 系統的古生物学ジャーナル。

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クリストファー・A・ブロシュ 他。ルーシーの危険: エチオピア北東部のハダル層産の鮮新世のワニ。 系統的古生物学ジャーナル、2026年3月11日にオンラインで公開。土井: 10.1080/14772019.2026.2614954