エチオピア・エリトリア高原にある約2800年前の「グラト・ベアル・ギブリ宮殿」が、工学的な分析により超高層建築と呼べるほどの規模に達していた可能性が、ドイツ考古学研究所らの共同研究で示唆された。.
2800年前の巨大宮殿、イェハで発見された建築の痕跡
エチオピアのイェハに位置するグラト・ベアル・ギブリ宮殿は、紀元前800年頃に建設された世界最古級の巨大建築物だ。ドイツ考古学研究所とブランデンブルク工科大学コトブス・ゼンフテンベルク校（BTU）による共同研究によると、この宮殿は当時の南アラビアや東アフリカで知られる建造物の中で最大規模を誇り、その平面は60メートル四方を優に超える広さを持つ。かつては壮麗な姿を誇ったとされるが、古代のうちに火災で焼失したと考えられており、現在は1階部分と基壇の一部のみが残存している。
有限要素法による構造解析と驚異の耐荷重性能
今回の調査では、宮殿の壁の角と出入口の計2か所について仮想的な3Dモデルが作成された。研究チームは有限要素法（FEM）を用い、粘土モルタルを用いた割石積みの壁に、水平方向に木材を渡して補強する当時の工法が、どの程度の荷重に耐えうるかを定量的に分析した。南フロリダ大学のダビデ・タナージ教授は、この構造が「驚くべき耐荷重性能」を有していたと指摘する。この工法はイェハのみならず、エチオピア・エリトリア高原全域で当時すでに確立されていた技術体系だったことが、歴史学者クワシ・コナドゥの研究によって裏付けられた。
「19層」を支える壁が示した古代建築の可能性
工学モデルによる解析結果は、当時の建築技術に対する認識を大きく変えるものとなった。この壁の構造は、少なくとも19層分の荷重を安全に支える能力があったと推測されている。BTUは、この結果について、当時の宮殿が超高層建築と呼べる規模に達していた可能性を指摘した。かつてのアラブの歴史家が残した古文書には最大20階建ての建物についての記述があり、南アラビアの岩刻画にも多層建築が描かれていたが、これまでそれらを裏付ける客観的な工学的分析は行われてこなかった。
- 宮殿の平面規模：約60メートル四方以上
- 建設時期：紀元前800年頃
- 主な工法：粘土モルタルを用いた割石積みに水平の木製梁を配置
- 構造解析：理論上、19層分の荷重に耐えうる性能を確認
「超高層」の定義と古代建築の再評価
今回の研究結果をどのように受け止めるべきか。タナージ教授とコナドゥ氏は、グラト・ベアル・ギブリ宮殿を現代的な意味での「超高層建築」と呼ぶことには慎重な姿勢を見せている。コナドゥ氏は、工学モデルが示す「19層分の荷重を支えられる壁」という数値と、実際に19階建ての建物が存在したことは同義ではないと強調した。タナージ教授も、この数字は壁が崩壊するまでに耐えうる理論上の荷重係数を示したものであり、実際の建物の高さを確定させるものではないと説明する。