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エウロパの分厚い氷は海洋での生物の探索を妨げる可能性がある

エウロパには厚い氷の殻で覆われた広大な塩辛い海があるクラウディオ・カリディ / アラミー エウロパの液体の海は、南極の最も深い氷の6倍の厚さの凍ったシートの下で表面から封鎖されている可能性があり、そこに存在する生命を発見するのは困難になっている。 木星の衛星エウロパは、液体の水が豊富に存在するため、地球外生命体の探索において最優先の目標とみなされている。 海洋を覆う氷の厚さのこれまでの推定値は、10キロメートル未満から50キロメートル近くまでの幅がある。しかし、凍ったシートの亀裂、裂け目、細孔、その他の欠陥によって、栄養分が地表と海洋の間で輸送される可能性があるとも考えられていた。 現在、カリフォルニア工科大学のスティーブン・レビン率いるチームは、2016年から木星の周りを周回している宇宙船ジュノーによって収集されたデータを研究した。 2022年9月29日、探査機はエウロパから360キロメートル以内を飛行し、マイクロ波放射計で表面をスキャンし、氷の最初の直接測定を行った。レビン氏によると、この機器はエウロパの凍った殻から放出される熱を測定し、さまざまな深さの氷の温度を効果的に測定したという。また、氷床の欠陥に起因する温度変化を検出することもできました。 研究チームは、氷床の最も可能性の高い厚さは約29キロメートルであると推定しており、これまでのほとんどの推定よりも厚いが、19キロメートルほど薄くなる可能性もあれば、39キロメートルほど厚くなる可能性もある。 重要なことに、亀裂、孔、その他の欠陥はおそらく氷の数百メートルの深さまでしか伸びておらず、孔の半径はわずか数センチメートルであることが研究者らは発見した。 「これは、マイクロ波放射計で見られる欠陥が、海と地表の間に多くのものを運ぶほどの深さはなく、また大きさも十分ではないことを意味します」とレビン氏は言う。 しかし、これは必ずしもエウロパに生命が存在する可能性が減少することを意味するものではありません。 「私たちが目にしている孔や亀裂は、海との間で栄養素を運ぶには小さすぎて浅いですが、他の輸送メカニズムがある可能性があります」と彼は言います。 まだ探査されていない月の領域も存在する可能性があり、そこでは状況が異なると同氏は付け加えた。 オーストラリアのシドニーにあるニューサウスウェールズ大学のベン・モンテット氏は、氷の厚さによって生命を探すのがより困難になる可能性があると述べている。 「その保護は、生命が長期間存続するのに役立つかもしれませんが、それによって私たちが海に到達して研究することが難しくなります」と彼は言います。 生命が存在するためにエウロパの表面と氷の下の海の間に「通信」がある必要はないが、輸送リンクがあればその可能性は高まるかもしれない、とオーストラリア原子力科学技術機関のヘレン・メイナード・ケイスリー氏は言う。そのようなつながりがなければ、「本質的に、最初に海にあったものに囚われていると言えるでしょう」と彼女は言います。 NASAは2024年に探査機エウロパ・クリッパーを打ち上げ、2030年に木星の衛星に到達する予定だ。そのミッションはエウロパの氷の性質の問題にもっと明確に答えるはずだとメイナード＝ケイスリー氏は言う。 宇宙の謎：イギリス、チェシャー州 象徴的なラベル望遠鏡を見学するツアーを含むエキサイティングなプログラムで宇宙の謎を探求しながら、科学界で最も聡明な頭脳を持つ人々と一緒に週末を過ごしましょう。 トピック: #エウロパの分厚い氷は海洋での生物の探索を妨げる可能性がある