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1970-01-01 00:00:00
ジョンソン氏（48）は初代大統領に選出された。 野球殿堂入りの5人制クラス 前年にクリーブランド・インディアンスの監督を辞任した後、その月初めに2度川の浄化に成功した。
「彼は、かつてタイ・コブ、トリス・スピーカー、“ピン”・ボディを煽ったときと同じ気楽な優雅さでそれを投げ飛ばし、そうすることで、強大なケイシーが三振したときにマッドヴィルに否定されたあの喜びのようなものをフレデリックスバーグにもたらした。」ワシントン・ポスト紙特派員エドワード・T・フォリアード氏が現場から報告した。
政治家の大胆な賭けとジョンソンの参加のおかげで、このスタントは、伝説の真実性を明らかにすることにはほとんど役立たなかったものの、論争を巻き起こし、国民の関心を集めた。
「なんで、ばかばかしいんだよ」
ワシントンがラパハノック川に銀貨を投げたという偽りの物語は、ワシントンの元の伝記作家パーソン・ウィームズにまで遡ることができ、彼はこの物語をワシントンの従兄弟の一人によるものだと考えた。 ワシントンの継孫であるジョージ・ワシントン・パーク・カスティスは1826年のエッセイの中で、ワシントンがラパハノック川にほぼ1ドルの大きさと形の石版を投げつけたという話を詳しく述べている。 伝説の再話では、川はポトマック川に変更されることがよくありました。
1927年に選手として引退し、1935年までセネタースとインディアンスの監督を務めたジョンソン氏は、ワシントンの身体能力の高さの物語に精通していた。
「ポトマック川に銀貨を投げたという有名な話は、真実かフィクションかを問わず、少年時代のワシントンがアスリートとして非常に尊敬されていたことを示している」とジョンソンは1932年のポスト紙とのインタビューで述べ、その中で5人の少年たちを励ますだろうと付け加えた。ジョージ・ワシントン新聞社の生誕200周年エッセイコンテストに子どもたちを応募させる。
4年後、ジョンソンはフレデリックスバーグ当局者からの招待を受け入れ、我が国の父の誕生日にワシントンの偉業を再現しようと試みた。 彼は、誰かがドルを提供し、植民地時代の衣装を着るように求められないという条件で、フレデリックスバーグ商工会議所が主催した祝賀会に参加することに同意した。
バージニア州のジョージ・C・ピアリー知事や他の州当局者らはすでにフレデリックスバーグでの祝賀会に出席する予定だったが、ニューヨーク州下院議員のソル・ブルームがジョンソン氏の試みは成功しないだろうという20対1のオッズを提示したことで、この行事は全国的な注目を集めた。
ジョージ・ワシントン生誕200周年委員会の責任者であるブルーム氏は、桜の木を切り倒したことなど、ワシントンに関する無数の神話が実際に彼の遺産を減少させていると信じていた。 ブルームは、米国初代大統領に関する「あらゆる誤解を暴く」ことを使命とし、1934年にワシントンに関する質疑応答の本を執筆した。 その中でブルーム氏は、ワシントンはポトマック川やラパハノック川を越えて物体を投げたわけではないと主張した。
ブルーム氏は記者団に対し、「とんでもないことだ」と語った。 “バカバカしい。 それは物理的に不可能であるだけでなく、この寓話を要約すると、奇跡が起こるはずだったとき、ワシントンは約10歳だったことがわかるだろう。」
フレデリックスバーグの当局者らは当初、ジョンソンが投球を試みるフェリーファーム付近の地点でのラパハノックの幅を３５０～３７５フィートと推定した。 史上最長の野球ボールは、1910年にシンシナティで行われたコンテストで元メジャーリーグ外野手のラリー・ルジューヌが投げた426フィートだった。
「たぶん、私にはそこまで投げることはできないだろう」とジョンソンは言った。
論争の中で高まる興奮
ブルーム氏は、地方銀行に5,000ドルの認証小切手を預けたフレデリックスバーグ商工会議所のベン・ピッツ会頭など、彼の賭けに興味を持った人々からの電話や電報に圧倒された。 ブルーム氏は賭けの条件を明確にしようとした。 彼によると、ワシントンが少年だった頃、ラパハノック川は幅が 1,500 フィート近くあり、その後数年で徐々に狭くなったという。 ブルームはロンドン公電を作成し、英国公記録局のバージニア州地図上の測定値ではワシントン時代の川の幅は1,300フィート以上と記載されていたと述べた。
ブルーム氏は、「ジョンソンか他の誰かが今なら川に１ドルを投げることができるかもしれないが、ワシントンの時代には農場のそばを流れていた川に投げることはできなかった」と語った。 「そして、それが私の賭けだ。 ワシントンはそれをしませんでしたし、他の誰にもできません。 1,300フィートを投げることができる人なら誰でも賭けることができます。」
「もしブルームがウォルター・ジョンソンに1500フィートの銀貨を投げることを望んでいて、フレデリックスバーグの住民が彼が375フィート以下で投げることを期待しているとしたら、すべての賭けは外れたようだ」とポスト紙は報じた。
一方、ジョンソンはメリーランド州ジャーマンタウンの農場で投げのトレーニングを行っていた。
「私は今でも納屋のドアに1ドルを当てて練習している」とジョンソン氏はフレデリックスバーグ当局者に宛てた手紙で述べた。 「腕は強くなり、納屋のドアは弱くなります。」
祝賀会の2日前、フレデリックスバーグの住民はラパハノック川に「鉄の洗濯機を大量に浴びせた」が、反対側に到達しようとして失敗した。 測量士らは、ジョンソンが投擲を試みる川の長さを272フィートと計算していた。 殿堂入り選手の到着を前に、街はざわめいていた。
ニューヨーク・タイムズ紙は「今夜、アメリカの伝説に対する重大な試練となる前夜に、この陽気な装飾が施された小さな都市に緊張した興奮が広がった」と報じた。 「今日は何人かの訪問者が到着しましたが、その流入は明日の午前中に予想されるほどではありませんでした。 地元の商人たちは、観光客が町を通常の人口の2倍か3倍に増やして商売が繁盛することを楽しみにしている。」
ジョンソンはワシントンDCのポトマック川で一日練習し、銀貨を300フィート投げたと伝えられている。 ブルームはワシントンの誕生日祝いにフレデリックスバーグには行かなかったが、そのお祝いに使うために1796年に鋳造された銀貨をジョンソンに送った。
「ウォルター、ラパハノック川を渡って銀貨を投げようとするフレデリックスバーグ戦で、私以上にあなたの成功を祈っている人は世界中にいない」とブルームは書いた。 「ウォームアップして、相手に2ストライク3ボールを与えたら、この1ドルを使ってください。なぜなら、この1ドルのワシが飛んでいるとき、このドルがあなたに幸運をもたらすかもしれないと信じているからです。国中の何百万人もの人々が」飛んでいるワシがこれをラパハノック川を渡って運ぶのを手伝ってくれるかもしれない。」
大事な日、上院議員の放送局アーチ・マクドナルドがCBSラジオで全国視聴者に向けてラパハノック川の泥だらけの土手から実況中継を行う中、ジョンソンは2回の練習投球を行った。 彼の最初の試みは、川をきれいにするのに約10フィート手前で落ちました。 彼の二度目の試みは、反対側にいる何千人もの見物人から歓声で迎えられ、人々のグループが記念品を求めて先を争った。
その後、ピッツはジョンソンに公式トスとして銀貨1ドルを手渡した。
「ジョンソンは泥の中につま先を突っ込み、数回前に飛び上がり、昔やっていたように腕をむち打ちすると、1ドル銀貨がラパハノック川を疾走した」とポスト紙は報じた。 「それは移動中に太陽の光を受けて輝いていました。 それはガソリンタンクに衝突し、石工のピーター・ヨンが拾い上げた。」
「まあ、それはソル・ブルームにとっては不愉快な話だ」と地元の人は言った。
バージニア州の歴史家でこの事件の裁判長を務めたH・J・エッケンロード氏は、ドルが317フィート移動したと推定した。 ブルーム氏は賭け金を支払わなかったが、ジョンソン氏に別の電報を送った。
「おめでとう、ウォルター」と彼は書いた。 「帰国の際にワシントンに立ち寄って、お祝いしましょう。 私のドルがその効果をもたらしてくれることを心から願っています。」
ジョンソンはブルームのコインを家に忘れていた。 代わりに、「ウォルター・ジョンソンは1936年2月22日、このドルをラパハノック川の向こう側に投げた」と刻まれたルーズベルトドルを投げた。
「風が逆向きだったので、行けるかどうか分からなかった」とジョンソンは試合後に語った。 「…ジョージがやったことを証明できてよかった。特にソル・ブルームが選挙運動でそれを取り上げた後はなおさらだ。」
ニューヨーク・タイムズ紙は、桜の奉献式に集まったのはわずか約200人だったと報じた。
フレデリックスバーグでのジョンソンのトスをポスト紙で報道したフォリアード氏は、その後も同紙でホワイトハウスと第二次世界大戦の取材を続け、1947年にピューリッツァー賞を受賞した。数年後、シャーリー・ポビッチ氏の記録にあるように、彼はナショナル・スタジアムで観衆にこう語った。記者クラブはジョンソンの偉業を目撃し、彼のキャリアのハイライトの一つとなった。
「男として、少年として、それが私の最大の興奮だった」とフォリアードは語った。 「ご存知のように、私はウォルター・ジョンソンのコートを持っていた男でした。」
#ウォルタージョンソンはラパハノックのコイントスでジョージワシントンの神話を試した